本願稱名，非定非散

      《觀經》〈流通分〉言：

佛告阿難：汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。

 

      善導大師《觀經疏》解釋此文而言：

正明「付囑彌陀名號，流通於遐代」。 
上來雖說定散兩門之益，望佛本願，意在眾生一向專稱彌陀佛名。

 

      由上經釋，明知《觀經》乃「定散、念佛」相對。《觀經》〈正宗分〉所說，總名定散；〈流通分〉付囑持名，獨名念佛。付囑持名，即下品下生失念口稱之行，下品下生於《觀經》之中屬諸散善；付囑持名，則唯依《大經》彌陀本願之意。則《觀經》指歸，唯在彌陀本願之稱名，其義顯然，故善導大師釋為「雖說定散，意在本願稱名」。可知：本願念佛，非定非散。定散、念佛，至此分判，朗如杲日。

 

      定散諸行，意業為體；本願念佛，不須機心。下品上生，三業俱存；下品中生，身口雖缺，意業猶存，堪聞持法；此等二人，定散諸行，猶存利益。下品下生，意業失能；雖有口稱，不足稱行；三業同缺，不能行定散。

 

      雖不足稱行，卻與彌陀本願相應。如《往生論註》言：「體如而行，則是不行；不行而行，名如實修行。」猶如乘船，雖非自行，然船之行，等同自行，能到彼岸，故《易行品》言「水道乘船則樂」。所謂「愚 夫愚婦，顓蒙念佛，潛通佛智，暗合道妙」者也。

 

      佛以下品下生之機，突顯本願稱名，方法至簡至易，功德最勝最上；雖行者三業無功，然彌陀法體獨顯，且功超定散，不藉機作，是為本願稱名之念佛。

 

      善導大師《觀經疏》〈玄義分〉別時意門，以六字名號之功能，解釋失念口稱成就往生業因之理由而言：

言「南無」者，即是歸命，亦是 發願迴向之義；
言「阿彌陀佛」者，即是其行。
以斯義故，必得往生。

 

      口稱成因，全由法德；全德施名，為令口稱，所謂「名號獨運，稱名獨達」，是淨土宗「本願稱名」之正意也。