善導大師未訪廬山

   問：一般《善導大師傳》，都曾提到善導大師曾經前往廬山瞻仰慧遠大師的遺風，而慧淨法師所撰述的《善導大師略傳》，卻未予提及，何故？

       答：被南宋時代天台宗之僧人推舉為中國淨土宗初祖的慧遠大師，生於西元334年，乃魏晉時代高僧，受到後世淨土行者高度的崇敬是在中唐以後。特別是宋代的淨土行者比較追慕慧遠大師之高風。與這相反的，對於從曇鸞大師到道綽、善導等，一貫相承、次第開展的淨土教理與修習方法，可謂與慧遠大師毫無淵源。

 

       當然，善導大師曾深入禪定的念佛三昧，也曾撰述一部《般舟讚》，不無共通點；然而對慧遠大師的關注，在善導大師五部九卷的著作中，未曾出現。

 

       若論慧遠大師並未有關淨土教理的系統著作，至於其淨土修行方法，猶如《觀經》要門，係以息慮凝心的觀想為中心的般舟三昧。然而，這種方法是難行道而非易行道，姑不論後代，即當代修持的行者亦不多見，成就者更少。故慧遠大師往生（西元416年）之後，無人繼承其法，直到唐初二百多年間，他的淨土思想與修行方法對當時淨土行者並沒有多大影響，也沒有廣泛傳開，亦即在淨土一系中，至唐初時仍然沒沒無聞。因此，唐初迦才大師在《淨土論．序》中說：「上古之先匠，遠法師、謝靈運等，雖以僉期西境，終是獨善一身；後之學者，無所承習。」

 

       有關善導大師尋訪廬山的記載，只有宋代的王古居士所寫的《新修往生傳》下卷之〈善道傳〉，其文說：「欣慧遠法師勝躅，遂往廬山，觀其遺範，乃豁然增思。」在這之前的任何有關傳記全無記載。因此所謂善導大師尋訪廬山一事，在史實上可信性很薄弱，這或許是在中唐以後，淨土行者對慧遠大師的崇拜逐漸擴大，因而善意地拉近慧遠流與善導流的接觸所產生。

 

       善導大師傳記最為可靠的是與善導大師同時代的道宣大師所寫《續高僧傳．善導傳》與時代相近的少康《瑞應刪傳》。

 

       前者記載說：

近有山僧善導者，周遊寰寓，求訪道津，行至西河，遇道綽禪師，唯行念佛，彌陀淨業。既入京師廣行此化，寫《彌陀經》數萬卷，士女奉者，其數無量。

 

       後者記載說：

唐朝善導禪師，姓朱，泗州人也。少出家，時見西方變相，歎曰：「何當託質蓮臺，棲神淨土。」及受具戒，妙開律師，共看《觀經》，悲喜交歎，乃曰：「修餘行業，迂僻難成；唯此觀門，定超生死。」遂至綽禪師所。

 

       善導大師傳記雖多，但以前二傳最為信實可靠，宋朝以後之傳記，則大多搨襲宋人所寫的《淨土往生傳》與《新修往生傳》，此二傳離大師已有四百年之久，其可靠性總不如與善導大師同時代或時代相近之作者所撰的《續高僧傳》與《瑞應刪傳》。