归命翻译自梵语「南无」。南无在梵语中有很多意思，在被译作归命之後其解释也有多种。

　　古来对归命的解释大致有三种。

　　第一种是将归命解释为将自身之生命归投於佛，如净影寺慧远於《起信论疏》上言「内正报中，命根为要，故举要命属彼三宝，名之为归」，元晓於《起信论疏》上言「一身之要，唯命为主，万生所重，莫是为先，举此无二之命以奉无上之尊，表信心极，故言归命。」

　　第二种是将归命解释为归顺佛之教命，如贤首於《起信论义记》上言「归是敬顺义，命谓诸佛教命，此明论主敬奉如来教命，传法利生。」

　　第三种是将归命解释为还归生命之本源。如元晓於《起信论疏》上将归命解释为还源，言「众生六根从一心起，既背本源，驰散六尘；今举命根总摄六情，还归一心之源，故曰归命。」

　　净土宗对归命的解释有三种。

　　第一种是将归命解释为归顺、归依佛之敕命。所谓「归命者，顺弥陀之敕命」、「南无即是归命，归命即是顺释迦、弥陀二尊之敕命。」亦即，归是归顺、归依之义，而命指如来之命令，所以归命也就是绝对服从、归依於佛之命令。将归命二字分开解释时，归是能归，命是所归；但是当归命这两个字被连在一起使用时，「命」则摄於「归」，此时归命二字全部成为能归，此处之归命指深信之相。

　　善导大师於《观经散善义》之二河白道喻中，谓向西而去之行人闻东岸人（释尊）之劝声「汝寻此道行，必无死难」，又闻西岸有人（弥陀）唤言「汝一心正念直来，我能护汝，众不畏堕於水火之难」，此人信靠东西两岸的遣唤之声，不畏水火二河，循二河中间之白道向前行进。故归命即是服从归命於弥陀之敕命、服从归命於二尊之敕命。

　　第二种是将归命解释为阿弥陀佛的命令，所谓「归命者，本愿招唤之敕命也。」这里是将「归」从属於「命」，将归命解释为归顺、归依之命令。通过归命来显示归顺阿弥陀佛之招唤的我等的信心，这一点是不需多言的，但此归命之信心是因阿弥陀佛的呼唤彻入我等之心中而生起，并非我等自心所生之物，故将此归命二字都从属於本源之佛，将归命解释为本愿招唤之敕命。不过这并不是完全依照规则的解释，而是做了一些改变，是宗义上的一种施设。

　　第三种是将归命解释为敬礼。如《十住毗婆沙论》言「归命礼」，《往生礼赞》言「南无至心归命礼」。亦即以归命为身业上的敬礼。归命原本属心，但如果心中归命，外在也必然会身业敬礼，所以才将归命解释为敬礼。《往生论注》卷上论述礼拜与归命之广狭、轻重言「归命即是礼拜，然礼拜但是恭敬，不必归命；归命必是礼拜。若以此推，归命为重。」礼拜只是身业上的敬礼，而其内心或有具足归命，或有不具足归命，也就是说礼拜并不完全等於归命。将归命解释为礼拜时，归是归敬之义，如《翻译名义集》四将南无译为恭敬。