净土宗编辑部
佛教的利他关切是以众生的根性、利益和需要为前提而方便施设法要，其精神是随顺众生的。这就是说，在某一时空内适合一类众生所需之法，佛即以种种方便用不同的姿态而施与之，如果时间和环境变了，说法的方式亦必须加以修正或改变，除胜义谛的道理如空性、佛性、唯心等万古常恒之理不可改变外，其他的教法则随众生机，应众生需而行各种方便的适应。「佛无定法可说」之义亦可作如是会。
有了这个基本认识我们就可以解答许多净土宗教之质难了。美国大学生学到净土宗的课程时，通常都有下列的疑问：
（一）净土经中所描写的极乐情况，例如黄金为地、宝树宝池、天乐法音等等，今天我们看来并没有什麽可乐之处呀？如果遍地都是黄金和七宝则毫不稀奇，无甚价值了。再者，黄金的大地哪有绿茵的草原来的可爱呢？七宝行树也没有天然的树木和花草清新宜人呀！
（二）四十八愿中之第二十一愿：「设我得佛，国中天人不悉成满三十二大人相者，不取正觉。」第三十五愿：「设我得佛，十方……世界其有女人闻我名字，欢喜信乐，发菩提心，厌恶女身，寿终之後复为女像者，不取正觉。」这两个愿充分主张「男性优越论」蔑视女人实在不应该。
（三）净土中人皆是三十二大丈夫相，当然都是男人，具足男根，但净土中无女人，这不但在生物学上讲不通，在哲学的目的论上亦很难自圆其说，如果没有女人则男相究竟有何用处？有何意义？
解答这三个问题之前，我想首先提醒读者，有关佛教圣贤说法之几项原则：
（一）佛无定法可说，是应众生机，随众生需而施设法教的。
（二）因施教之原则在「随顺众生」，故随环境及需要而施设种种权巧方便之说。
（三）某一方便之效果发挥尽致後，必然会演进至衰敝之阶段而丧失其原始作用，此时则必须有新的解释来激发再生之作用，新的方便於焉产生。
（四）佛之境界非人类所能臆测，佛必须要牺牲其全体、无限及深邃无涯之广大见解来将就人之有限愚蒙意识。佛必须要顺众生心，顺众生业，顺众生机，顺众生执来说法，这样，所说之法就必然会受到种种限制和有所偏向，不能将真理之全体显露出来，此为佛教圣贤之苦衷及其不得已处，吾人在批评佛法时，应常常牢记此点。
基於以上四点认识，我们对现代人所提出之种种质难，就可以作较公正的解答了。
净土三经中，所描写的极乐情况，乃对当时印度人所憧憬之「极乐」而来。黄金、七宝、天华、妙香、八功德水这一套皆印度人所极端喜爱者。因为随顺听众之喜爱所以讲了一大堆他们理想中的极乐和妙宝。遍地黄金和到处七宝今天我们看来诚然有「略嫌俗气」的感觉，远不及富有自然生命的青树、绿草、鲜花来得清丽宜人。但不要忘记，往生西方的人，他们感觉及审美的官能是不是和我们一样呢？他们所见到的七宝、栏杆、香华等与我们的黄金、七宝可能完全是两回事！焉知他们的黄金和七宝等不是宇宙美妙之极品，亦能生起无尽之生命活力及美感呢？其实黄金、玛瑙、砗磲……这一套名词只是形容其贵重及美妙而已，岂能硬指人间之实物？！极乐世界之瑰丽庄严难可思议不易形容，经中一再说之，如第二十七愿说：
设我得佛，国中天人、一切万物，严净光丽，形色殊特，穷微极妙，无能称量。其诸众生，乃至逮得天眼，有能明了辨其名数者，不取正觉。
第三十二愿云：
设我得佛，自地以上，至於虚空，宫殿、楼观、池流、华树，国土所有一切万物，皆以无量杂宝、百千种香而共合成，严饰奇妙，超诸天人。
局於语言及境界之限制，说法人很难对听法人清楚地形容净土之美和乐。我们的境界与净土的境界毕竟是不相称的，难以比拟的（incommensurable），因此经中对净土之美和乐的描述，只有用一种权巧的，不得已的描述，挂一漏万自是难免，所以我们读净土三经时宜活读而不宜死读。
关於净土之「乐」，其实根本不是什麽宝树、宝池、天乐、妙香那一套。净土中真正的「乐」乃是法乐而非声色之乐。法乐除了由听闻法要而产生之悦乐外，还有一个更深入的超越世间一切喜乐之「极乐」，此即第三十九愿所明者：
设我得佛，国中天人所受快乐不如漏尽比丘者，不取正觉。
漏尽比丘所享之乐，乃证入涅盘性所生起之解脱妙乐，其乐超绝言思及分别境界，乃原始佛教所追寻之目标，具有宗教之究极价值及意义，这一点常被学人所忽略了。
关於第二个质难：净土中尽是三十二大丈夫相及厌弃女身等，亦是因当时印度之社会及习俗环境而起。人类的社会一向都是以男性为中心的，固不论其道德是非究竟如何，男性中心为人类历史之主流实为不争之事实，在男性中心之社会中，女性所受之欺淩及歧视亦是不可否认的事实，深观世法皆苦的佛教当然不会忽略此极为普遍的大痛苦。因此，「女身」就成为必须要解脱的对象。我想佛陀如果对1980年代的美国人说法就不会采用这种方式了。再者，许多大乘佛经都一反原始佛教的传统看法，极力赞扬女人，女人刹那成佛的例子，及女胜於男的故事到处皆是，在密宗里，女性之地位更是优越，几乎有超胜男性的趋势。
至於净土中人皆是具有三十二相的男子，我想亦无非是说大家皆形貌端正而已，三十二相是印度美男子的典型，於是就这样套用上了。其实，在思想上更有意义的是第三和第四愿，第三愿说：国中人天，悉皆金色。这是没有种族和色类的差别，大家一律平等，因此，净土中就绝不会有种族歧视的现象。第愿则进一步说：大家的形色相同没有好丑，因此消除了许多不快和烦恼之因。根据此二愿去推理，净土中人应该是无男女相的，魏译《无量寿经》卷上明显的说：
其诸声闻、菩萨、天人，智慧高明，神通洞达，咸同一类，形无异状；但因顺余方，故有天人之名。颜貌端正，超世稀有，容色微妙，非天非人，皆受自然虚无之身、无极之体。
《无量寿经》第十愿说：
设我得佛，国中天人，若起想念贪计身者，不取正觉。
这更说明了其国中人对身体根本无贪计之想念，身体的事情连想都不想它，还有什麽贪执、分别、男相、女相呢？
我们如果抛弃一切传统的成见，用客观谅解的眼光来检讨净土三经对极乐世界的描写，就可清楚地看出，说法人只是想告诉我们西方极乐世界是一个修行的好处所而已。那儿具足各种便利修行的优胜条件，而没有任何人间的违缘和障碍，是一个安稳舒逸的理想修行道场。例如：
男女色欲为众苦之源，为修行之主要障碍困扰，因此就说极乐世界中没有女人（这样当然所谓的男相亦失去意义了）。
娑婆世界的众生，为了衣食终日辛苦互相残害，因此就说极乐世界中衣食随念而至。娑婆世界中，求法不易，入道无门，因此极乐世界中的树木花草都时时在流布法音，「国中菩萨，随其志愿，所欲闻法，自然得闻」。
娑婆世界中邪师和庸师满天飞，到处误人，所以极乐国中尽是大德圣贤，还有许多一生补处菩萨可以时常亲近往来。
娑婆界的众生为了钱财争斗抢杀，因此极乐世界到处是黄金和七宝，财宝因此失去了争抢的价值。
娑婆世界的众生限於业力，其行动非常不自由，所接触的教法及宇宙亦极其有限和渺小，因此极乐国的众生就有「於一念顷能遍游十方世界，朝礼十方诸佛的神通和便利……」。
这样把娑婆世界和极乐世界两相对比，就知道净土的德相都是针对着我们的缺憾和苦痛来说的，只要能把握这个大原则，吾人就能够了解佛陀说法之苦衷，不必死执文句去斤斤较量其他细目了。
还有一个小问题，此处应顺便一提：
东西南北之方向乃根据地球绕日或依北极为定准而来，这种定向的准则亦是相对的，美国到底在中国之东边或西边都可以说得通，太空中更难肯定一个绝对的「东、西、南、北」，因此西方极乐世界的「西方」二字，又是一种顺众生心和顺众生执的方便说。
但是，宗教行持又不能没有一定之准向，因此就标唱西方，这样才能使众生心有所专。
西方又是落日的方向，象徵着休息和归宿，看看西方的落日使人有一种歇处和归处的感觉。
在痛苦的娑婆挣扎了一辈子，看见落日自然就会生起游子归去的感怀，这也是标唱西方的另一主要原因吧！
（摘自张澄基《净土今说》）