称为「极乐」或「极乐国」的世界，别名净土，是秽土的相对语，而秽土就是我们现在所住的人间世界。

       那麽，为何称这世界是秽土？那是因为人们处处以满足私欲为追求对象，但不能经常使欲望得到饱足，便产生苦恼，而这些苦恼或欲望，在佛教中称之为烦恼。

       想想在没有使用货币的古代，人们不会因金钱感到困惑；没有发明电视以前，也不会有人希望拥有一部电视机。假设现在我们生存的社会，一切文明的产物都没有，那麽人只要活下去，有最低限度的食衣住，就和欲望扯不上关系。但是随着文化的发达，生活虽更加便利，人的欲望也不断增大，烦恼的原因也因着逐渐增加。

       因此所谓净土，就是一个完全没有欲望对象的世界，当然也不应该有美丽的花朵鸟儿、宝石建造的宫殿和美味的食物及芬芳的香味，那些全都是欲望的对象。那麽，为什麽在经典中反倒描绘出那种世界？理由很简单，因为经典描绘的那种东西，是给有烦恼的人──若在净土中，没有一点世上所有的东西，就没有一个人愿意前往并生活在那个世界了。

       而把净土或极乐描写成人们理想的世界，是尽量地要把抱着烦恼、还活在世上的人，引导到那里去，在佛教中称为「方便」。如此一来，所谓「方便」，岂不成了说谎？这似乎会予人不好的印象。事实上，「方便」这个词本来的意思就是：「为了引导迈向正确目的之手段。」例如一位医生，为了减轻患者精神上的痛苦，对一位本来是绝症的病人，使他觉得「自己不是绝症，可以安心治疗」。这也是医生方便之处。

       又，为什麽以西方来称极乐或净土？而不说东方、南方或北方呢？因为十方世界有十方诸佛，而每一位佛都有自己的国土──佛国土，是由他自己所建立的世界。而经典说阿弥陀佛的极乐世界在西方。

       西方，是太阳下沉之方向，大概是古代的人们，一面看到傍晚美丽的夕阳，一面想到死後所往的阿弥陀佛世界，产生一幅很美的景象，才有了各种期盼。

       住在大都市的人们，可能没有机会看到，如果在印度看过一次向西方沈落的太阳，就会知道为何印度人相信极乐是在西方。