昙鸾祖师《往生论注》开篇说：「谨案龙树菩萨《十住毗婆沙》云：菩萨求阿毗跋致，有二种道：一者难行道，二者易行道。」「谨」就是慎重的、恭敬的、不随便、不轻率。「谨案」二字，表示昙鸾祖师并非依他个人的见解来解释这部《往生论》，而是依循、根据龙树菩萨《十住毗婆沙论》的《易行品》。

       在《易行品》中，龙树菩萨谈到大乘菩萨追求阿毗跋致有二种道：一是难行道，二是易行道。「难行道」是要自己去实践种种六度万行，要经过漫长的时间，而且有退堕的危险。龙树菩萨是就修行的困难来说难行道，而昙鸾祖师《往生论注》又进而从外围环境来探讨，说「五浊之世，於无佛时」，并提出五种难：

一者外道相善，乱菩萨法；二者声闻自利，障大慈悲；三者无赖恶人，破他胜德；四者颠倒善果，能坏梵行；五者唯是自力，无他力持。如斯等事，触目皆是。譬如陆路，步行则苦。

       这五种难，有三个图表：

       第一个图表，是就「五浊之世」与「无佛时」来讲。

       前三种是见浊，第四种「颠倒善果，能坏梵行」是烦恼浊；第五种「唯是自力，无他力持」是无佛时，没有佛做增上缘。所谓他力，就是佛力。

       第二个图表，分「人」、「法」二障，与「总」、「别」关系。

       外道、小乘、恶人是「人」的障碍。第四种是「颠倒善果，能坏梵行」是「法」的障碍，把不能成就解脱的法，错当能解脱，那就颠倒了。第五种「唯是自力，无他力持」，这是所有困难中最根本、总的困难。因为凡夫修行没有力量，烦恼深、业障重，一想起修行，所有的障碍、习气就都浮现了，不但修行无力，又生於无佛时，没有佛可依靠，因此，想要得到阿毗跋致不退转的境界是不可能的。若有佛可依靠，所有困难就不存在了。

       第三个图表，是相对的关系。

       一、内外对：外道是其他宗教，内道是菩萨法。二、大小对：声闻是小乘，大慈悲是大乘。三、善恶对：无赖恶人是恶，障碍了修行人的胜德。四、染净对：颠倒法是染污的，梵行是清净的。五、自他对：一是妄想靠自力，一是完全仗佛愿力。

       昙鸾大师说，前面那些障难，到处可见，所以是难行道。紧接着，就阐释易行道的内涵：

易行道者：谓但以信佛因缘，愿生净土，乘佛愿力，便得往生彼清净土；佛力住持，即入大乘正定之聚，正定即是阿毗跋致。譬如水路，乘船则乐。

       所谓易行道，「谓但以信佛因缘，愿生净土」，这两句是很关键的。「但」就是「唯」的意思，唯一无二就是「但」。也就是唯一信受弥陀的救度，而愿生弥陀净土；如果不是专一信受弥陀的救度，而是杂修其他的法门，或兼靠其他的佛菩萨，那就不是易行道了。

       「乘佛愿力，便得往生彼清净土；佛力住持，即入大乘正定之聚。」只要信受弥陀救度、愿生弥陀净土，就能够乘着阿弥陀佛的愿力，在这一辈子就往生到极乐世界；到了极乐世界，因为有佛力的加持，使得当下就进入大乘正定之聚，「正定即是阿毗跋致」，就是不退转。

       「譬如水路，乘船则乐」，就好像坐船一样，轻松快乐，这就是易行道。

       换句话说，易行道之所以易，在於有阿弥陀佛的愿力可乘；易行道就是他力的法门，往生净土靠的是佛力，所以也叫做横超的法门。如果不是靠佛力，而是靠自力，那就是难行道，是竖出的法门。一个是竖出，一个是横超；一个是自力，一个是他力；一个难行，一个易行，两者显然有很大的差别，而且是天差地别。

       昙鸾大师以「自他二力」的对比，诠释了龙树菩萨的「难易二道」。