「回向」，是指阿弥陀佛以本愿名号赐与十方众生，将功德的结晶──「南无阿弥陀佛」六字名号施予众生，也可以说是阿弥陀佛将自己所得之功德回转方向，施予众生。

       昙鸾大师在《往生论注》卷下之末，做出「核求其本」释，指出「凡是生彼净土，及彼菩萨、人天所起诸行，皆缘阿弥陀如来本愿力故。」接着又引用第十八愿、第十一愿和第二十二愿，论证若往若还，都是乘阿弥陀佛的本愿力。在这一段释文中，「生彼净土」就是「往相」，「彼菩萨、人天所起诸行」就是「还相」。昙鸾大师的「往相」「还相」皆缘佛之愿力，指出二种回向都是佛所回向，藉此以显明纯他力往生的要义。

       二种回向在说明阿弥陀佛的他力回向、阿弥陀佛救度众生的方法。其中的「往相回向」是说明：佛施予众生往生极乐净土所必须的功德，和往生後成佛所必须的功德。「还相回向」则是说明：众生往生净土、成就佛果後，还来娑婆之秽土，引导、教化众生往生净土的能力，也同样是由佛所回向施予的。

       「往相」和「还相」，指佛回向施予众生的利益（所回向的法益），「回向」则是佛的作用。同时，「往相」也是往生净土的相状，具体指众生因听闻释尊说法，深信这句「南无阿弥陀佛」名号（行），从而得以往生净土证大涅盘（证）。所以可以说，「往相」包括教、行、信、证四法，也就是包括众生往生之因果，最终归趣则是证大涅盘。

       佛将此「往相回向」给予众生，也就是佛将往生的因和果统统施予众生，这就是「往相回向」。

       而「还相」则是指还来秽土的相状。具体来说，就是已经往生净土、证大涅盘的人，还来此秽土教化、引导众生往生净土。由此可见，所谓「还相」是指，得证佛果以後的利他之行。阿弥陀佛将此利他的能力施予众生，这就是「还相回向」。

       这就可以得出结论，也就是二种回向说中，「能回向」的是阿弥陀佛，而「接受回向」的则是众生。如「往、还回向由他力」「弥陀成就所回向，有往相、还相两种」，都是在说明这个道理。

       可是，阿弥陀佛是通过什麽方法，将往、还二相的回向施予众生？众生又是如何领受佛的回向呢？

       阿弥陀佛是将往、还二种功德全部凝聚在一句六字名号中，然後将这句名号回向施予众生。

       这就好像父亲在儿子即将离家、外出求学之际，把一笔钱交给他的儿子，以便旅途往返的开销，那麽在这些纸币中，自然具有前往目的地和从目的地返回的功能。

       六字名号也是如此，其中蕴含着我们往生净土成佛和还来娑婆利他的功德。所以若论回向之法体，则完全在於这一句「南无阿弥陀佛」六字名号，所以说「阿弥陀佛之回向，恩德广大不思议，往相回向利益中，亦回入还相回向。」

       由此看来，所谓的二种回向都是由佛同时发起的，所以并非两种不同的回向，只是由於这两种回向在我们众生身上所显现的利益有所不同，所以才分为「往相」与「还相」。

       佛将此往、还二种功德完全收入这一句「南无阿弥陀佛」名号中，并回向施予我们，因此我们在闻信名号的当下，等於顿时领受了这两种回向的功德，而无前後次第的分别。不过利益的实现，却有因果的前後和往还的次第，也就是「往相」之因在前，「还相」之果在後。因为「往相」与「还相」有这种次第的关系，所以说「往相回向利益中，亦回入还相回向」，藉此显示「还相回向」利益的实现，是以「往相回向」利益的实现为基础的。