可以用三层比喻来说明《观经》开显的次第。第一层叫「为莲故花」，第二层叫「花开莲现」，第三层叫「花落莲成」。

       就像莲花，莲花外面有花叶、花瓣，中间有莲蓬。第一个叫「为莲故花」，什麽叫「为莲故花」呢？为了收获莲蓬子（莲子才有效用），所以有莲花，叫「为莲故花」；莲花开的时候，莲蓬就在里面了，就来到第二个阶段，「花开莲现」，「为莲故花」的时候，还是个花苞，莲蓬看不见，这代表什麽呢？这代表一开始讲定善、散善，就是莲花的花叶，讲念佛，就是里边的莲蓬，开始讲定善、散善，念佛还没有讲，你看不见，不知道是讲念佛，好像被莲花包起来，里面的莲蓬没有显示出来，但目的是在里边，释迦牟尼佛「望佛本愿」，是要讲念佛，但是一开始不能完全讲出来，所以叫「为莲故花」，为了讲念佛而讲定善、散善。

       到第二个阶段就「花开莲现」，莲花绽开了，莲蓬就显现出来了，这就是在定善、散善文当中讲到念佛了，比如刚才讲的「一一光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍」，虽然是讲观佛，但把念佛安插进去了——莲蓬显示出来了，在散善里边也讲到念佛，「称无量寿佛名」「称南无阿弥陀佛」，这叫「花开莲现」，这个时候，观佛也有了，散善也有了，念佛也有了，莲花、莲蓬都显现出来了。

       到最後结尾，「花落莲成」，莲花瓣打开之後，慢慢就凋谢了，独独将莲蓬显示出来了，定善、散善的莲花瓣就弃舍了，不讲了，不付嘱定善、散善，唯把持无量寿佛名付嘱给阿难，这叫「花落莲成」，到这个时候，念佛的教法完全独立出来。

       释迦牟尼佛用这样的次第来引导我们从圣道门入净土门，在净土门里边，从杂行杂修而入专修念佛。我们懂得这样的道理，就不能辜负释迦牟尼佛的一片苦心，应该专修念佛。

       释迦牟尼佛讲这一部《观经》，可谓煞费苦心，因为众生的根机太骄慢了，如果没有佛这样的智慧，讲这部《观经》，我们连门都摸不着。渐渐引导，「望佛本愿」，「意在众生」，释迦牟尼佛讲这部《观经》，他的意思在哪里呢？不在定善、散善，意思是要我们十方众生一向专称弥陀佛名，所以到结尾，就付嘱弥陀佛名给阿难。

《唯说念佛》