《观经》第八观「像观」说：

诸佛如来是法界身，入一切众生心想中。
是故汝等心想佛时，是心即是三十二相、八十随形好。
是心作佛，是心是佛。诸佛正遍知海，从心想生。

      「是心作佛，是心是佛」，圣道门的人解释《观经》，都认为这句经文是整部《观经》的眼目，把这一句单挑出来，觉得这句就是整部《观经》的灵魂、核心。因为这句和「唯心净土，自性弥陀」能够吻合得上。但是，从净土宗的角度来看，那就不是这样。其实这句话是在说明什麽？说明「心的作用」。

      《大乘起信论》说：

心生则种种法生，心灭则种种法灭。

       也就是说，一切万法不离心，成佛的是心，造业造罪的也是心，轮回受苦的也是心，都离不开心。心作什麽，心就是什麽──心作心是。

       以圣道门来讲，「是心作佛」，这是从修德上说的。通过修行，一步一步前进，渐渐接近成佛，这叫修德。「是心是佛」，则是从性德上说的。本性上，本来就有的，不必假藉修行就具备的。

       性德和修德有什麽不一样？释迦牟尼佛成佛的那个时候，他讲的第一句话：「奇哉，奇哉！一切众生皆有如来智慧德相，但因妄想、执着不能证得。」也就是说，大家本来都是佛，众生都是佛，这就是从性德上来讲，是本性具足的。既然大家本来是佛，为什麽当下是凡夫相呢？为什麽还造业、受苦、轮回呢？因为凡夫当下的妄想、颠倒、无明，使性德（佛性）彰显不出来，所以这时候就需要修德，也就是需要修行；修一点，性德就展现一点，再修一点，又再展现一点，修到完全圆满极致的时候，性德才全部显现出来。

       有一句话说「修德有功，性德方显」，要经过修行，就像擦镜子一样，擦一点，镜子就乾净一点，再擦一点又乾净一点，最後都擦乾净了，镜子就全部明亮了，这是圣道门的修行方法。所以圣道门在性德上发挥得比较多，常常讲「自性弥陀，唯心净土」、「西方极乐世界不出我心」、「我本性就是佛」……在这方面发挥得特别多，因此，强调以自力去达到自性弥陀，显现佛性。

       净土宗就不一样，净土宗虽然也以修德为基，但是这个修德不是我们众生的修德，是阿弥陀佛的修德。阿弥陀佛的修行，已经圆圆满满地把佛的性德彰显出来了，就是这句「南无阿弥陀佛」六字万德洪名，我们作为凡夫，信受就可以了。我们接受了，往生到极乐世界，性德就完全彰显出来，不假方便，所以是以阿弥陀佛的修德成为我们的修德，「因该果海」就是这个意思。

       所以，「是心作佛，是心是佛」就是「是心念佛，是心是佛」。这个「作」是作什麽？就是「念」，对我们来讲就是信受弥陀救度、专称弥陀佛名，这个「念」包含信与行。众生一旦归命了弥陀的救度，众生心中就有佛的功德；烦恼污秽的众生之所以有佛的功德，是由於众生归命弥陀之心所获得的，离开这个归命之心，没有佛，也找不到佛。因此信佛念佛的当体、当下，就是「是心是佛」。

       众生想佛念佛的时候，这个心自然就是三十二相、八十随形好，与佛无二无别。可是凡夫感受不到，因为凡夫自己不知道，但是客观上就是这样。

       比如我们要做一尊全是黄金的庄严佛像，首先要打一个佛像的模具，然後再灌黄金进去，从外面的模具看不出里面有黄金的佛像，外面是石膏的，也不值钱，甚至并不好看，但是确实有金佛在里面。因为里面所灌的是黄金，而形相就是庄严的佛像。要等到什麽时候模具才能够打开？只要等到里面的金佛凝固，模具就可以打开了，金佛就现出来了。

       我们念佛的时候，佛就已在我们心中了──我们的肉身好像一具模子，里面是灌满了阿弥陀佛金色的、庄严的三十二相八十种好的佛像，可是现在显现不出来，什麽时候显现出来？当我们临命终的时候，佛拿着我们的莲花来接引我们，到了极乐世界花开见佛，我们的三十二相就立刻显现出来，就好像模子用铁锤一敲，就七零八散，里面一尊金光闪闪的金佛就显现出来，就看得到了。其实在我们平时念佛的当下，金佛就在这里。

       从这一点来看，念佛人都是雍容华贵的，因为每一个人都拥有了一尊金佛，只是我们不知道、不了解，同时时机也还没到，被外面的人肉模具包住了而看不到。