《无量寿经》「如来出世本怀文」：

              如来以无尽大悲，矜哀三界，
        所以出兴於世，光阐道教，
        欲拯济群萌，惠以真实之利。

       可以用另一首偈语来说明：

             如来所以兴出世，
        唯说弥陀救度法。

       也就是说，不论释迦牟尼佛也好，十方诸佛也好，他们出现在这世间的目的，就是要说阿弥陀佛救度的法门。

       也许有人对於弥陀救度法门不是很了解，当他听到这句话时，也会产生很大的质疑：「释迦牟尼佛出现在世间，所说的法有八万四千，归纳成为八大宗派，哪有说单单就是在讲阿弥陀佛的救度之法呢？」

       其实，「唯说弥陀救度法」这样的讲法，不是在否定其他法门，而是立基於如来的「本怀」。诸佛出现在世间，就是要救度十方众生，若没有阿弥陀佛的救度法门，根本就无法达成救度十方众生的目的。如来为了达到这个目的，就一定要讲阿弥陀佛的救度之法，所以经文才说「欲拯济群萌，惠以真实之利」。

       净土宗是什麽样的宗派？净土宗就是救度的宗派，净土法门就是救度的法门。凡是净土宗的念佛人，都应该先要知道净土宗就是真正救度的法门。要去探究这个救度的道理，这非常重要，因为这是根本，所谓「君子务本，本立而道生」。无论是杂修杂行回向也好，还是专称弥陀佛名也好，首先都要了解，这个法就是救度的法，而且是阿弥陀佛要救我们的法，是阿弥陀佛为我们发愿，为我们修行，为我们建设极乐世界，为我们成就「南无阿弥陀佛」这句名号的法。

       这句名号，具足消除我们生生世世以来所有业障的功德，具足使我们往生极乐世界的种种功德资粮，也具足使我们往生极乐之後快速成佛的功能。所以，这句名号叫作「万德洪名」，这句名号就是阿弥陀佛救度众生的法。

       阿弥陀佛救度众生的悲心愿力是无形的，若以有形的显露出来，就是这句「南无阿弥陀佛」。

       想想看，假使没有这句「南无阿弥陀佛」，我们要怎样接受阿弥陀佛的救度？阿弥陀佛要如何来救度我们？甚至，我们也不知道要去哪里找阿弥陀佛、去见阿弥陀佛、去和阿弥陀佛亲、和阿弥陀佛近。

       也因为「南无阿弥陀佛」这句佛号就是阿弥陀佛的本身、阿弥陀佛的本体，所以离开了阿弥陀佛，也没有「南无阿弥陀佛」这句佛号。阿弥陀佛本身和这句名号是一体不二的，这叫作「名体不离，名体相即，名体一如，名体不二」。

       为什麽是一体不二呢？这就是佛的境界。因为，佛已经证悟到「四无碍」──事无碍，理无碍，理事无碍，事事无碍的境界。

       就理事无碍来说，「理」的本身就是阿弥陀佛的本体。「事」就是事相，就是我们听得到、看得到的这句名号，这句名号与佛的本体之间是无碍的，是互相融通、互相一体、没有分别的。所以，阿弥陀佛就能以名号来度众生。

       宋明以来，弘扬净土法门的人很少说「救度」这两个字，这是根本性的缺陷。我们都是罪恶生死凡夫，即使能持守五戒、行十善业，将来可以出世在人间或者天上；但是，若没有脱离三界六道轮回，都还是凡夫，善导大师称我们这样的凡夫是「罪恶生死凡夫」，将来都会堕落三恶道，「无有出离之缘」。确实如此，不是说今天能出世在天上就没有罪恶，过去所造罪业的因缘若成熟了，还是会堕入三恶道。所以，《正法念处经》说：「从天生地狱，从地狱生天。」《涅盘经》也说：「虽复得受梵天之身，乃至非想非非想天，命终还堕三恶道中。」因此，众生都需要阿弥陀佛的救度，也唯有阿弥陀佛才能够救度。

       净土法门是救度的法门，有救度的佛和被救的凡夫，有「救度」和「得救」这两件事。修学净土法门的人，对此重点都应该先要研究清楚。

       什麽叫作「救度」和「得救」呢？

1.云梯救火喻

       若以火宅和苦海来譬喻，释迦牟尼佛说「三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏」，好像我们在房子里，这间房子发生火灾，到处都是火，我们无法可逃。而救火的人在外面，也无法进入将我们救出。眼看就要被烧死了，可以说非常危急。就在这千钧一发之时，消防员突然从空中降下云梯将我们救出。终於，我们得救了，这就是「拯济、救度」的意思。这是以救火来作譬喻。

2.大船救溺喻

       若以救溺水之人来作譬喻，在三界六道的苦海里面，我们在水中浮沉，「浮」就是出生在人间、天上，「浮」的时间比较少；「沉」就是在三恶道中，「沉」的次数比较多，时间也很长。在这茫茫无边的大海之中，眼看自己就要沉入水里，这时尽管呼天叫地，也无人相应，因为四周没有任何船只经过，当然也没有救生人员。在这千钧一发之际，快要溺毙之时，忽然间一艘大船快速移近，放下了救生艇，救生人员迅速将我们从水里拉出，救入船中，自己就得救了。

       可知，在命悬一线的危急中被救出，即是「得救」，即是「拯济」的意思。

3.老板惠施员工喻

       「惠与真实之利」的「惠」就是白白赠送。我们去上班，做一天工，领一天钱，或者一个月领多少薪水，这是理所当然、天经地义的事。如果去上班，没有领薪水，这样就不合道理。所以，上班付出了时间、体力，领薪水，很合理，是公平交易。但是，在此世间如果没有去上班却可以领薪水，那几乎是不可能的，除非对方白白要送给我们。

       有一位员工，他每个月上班领薪水，可是有一天他身染重病，没办法上班，住在医院里，不但没有薪水可领，还要付很高额的医药费，可说已经付不出医药费，甚至连家里的生活都产生问题了。所幸，他老板非常有爱心，财力也很丰厚，这时带了礼物来慰问他说：「你这麽不幸，身染重病还经济困乏，没有关系，我为你支付医药费，你虽然无法上班，但是每月的薪水我也照常付给你，你出院以後需要调养身体的费用以及家庭的经济也完全由我来负担。」这样说起来，这位老板对他的员工有恩惠吗？是有恩惠，因为是白白来送给他的，他白白得到的，这叫「惠」。

       这段「如来出世本怀文」是在说明，释迦牟尼佛要将弥陀救度的法，白白送给我们。那释迦牟尼佛会将这个法送我们，追根究柢就是来自阿弥陀佛四十八大愿当中的第十七愿。阿弥陀佛发愿说，他若成佛，一定要使十方诸佛都来赞叹、弘扬、称念他的名号，同时引导十方众生仰慕极乐世界，专称弥陀佛名，愿生弥陀净土。

       所以，「欲拯济群萌，惠以真实之利」，就有这种甚深的含义。