四十八愿都叫做本愿，但是，四十八愿有一个核心，有一个根本，有一个主干，这就是第十八「念佛往生本愿」。为什麽这条愿作为整个四十八愿的核心呢？那我们想一想，第一条愿「无有三恶道愿」，这是讲去了极乐世界之後，没有三恶道，如果你不能往生，这第一条愿有意义吗？没有意义。第二条愿「不更三恶道愿」，如果你没有去往生，第二条愿有意义吗？也没有意义。乃至所有四十七条愿，如果我们不能去往生，通通没有意义。

       我再说一个比喻，来帮助大家了解。现在我们国家有个工程叫三峡工程，三峡工程要移民。移民之前，要给他们找一块地方，建一个新村。那麽，规划局就开始规划了，要建到哪里哪里。第一条，要有道路，对不对？没有道路人家怎麽来啊？好！第一条——就等於第一愿：「我建立的新村，要道路纵横，交通发达。」第二愿，要有自来水吧，没有自来水，人家喝什麽？「我建立的新村，自来水清甜甘美。」第三愿，要有幼儿园啦，医院啦，没有这些，人家来了怎麽办？第三愿：「我建立学校、幼儿园，教育质量全国第一。公园里边，风景优美，空气清新。医院的卫生设施、医疗水平都是第一流的。」然後第四、第五、第六、第七、第八……一直讲很多。但是，讲这麽多，根本目的在哪里？是为了吸引人家，「你移民到这里来，你放心，这里很好，比你原来住的地方还要好。你安心吧！」如果不是为了移民，你会建这样一个新村吗？你会在那里修路吗？你会建楼房、盖商店吗？如果不是为了移民，你不可能修路，也不可能盖房子。

       同样的道理，如果阿弥陀佛不是为了让我们念佛往生到极乐世界去，他不可能发第一无三恶道愿，第二不更三恶道愿，所有这些愿他不会发。他是为让我们往生极乐净土，要往生这麽好的极乐世界，要把众生接引到极乐净土去成佛，所以才发第一、第二，乃至第四十八愿。这就是目的，这就是核心。如果没有了这一条愿，四十八愿就枯萎了，萎缩了。就好像我们刚才讲的，没有移民，这一切都没有意义，你做好之後是一个死城，没人来，有什麽用啊？极乐世界如果建好了，第十八愿独独漏掉了，没有人去往生，那极乐世界阿弥陀佛在那里就寂寞了。这是不可能的事情。所以，大家要懂得：这第十八愿叫核心，叫根本。

       阿弥陀佛第十九愿说：「临命终时，我不与大众围绕，现其人前者，不取正觉。」他来干什麽？接你到极乐世界。所以第十九愿还是要归到第十八愿，如果不让你往生极乐世界，来看你一下就走了，那也不行啊。所以，你做了这麽多准备工作，你的目的就是要把人接回来。阿弥陀佛发了这麽多的誓愿，这麽艰苦地修行准备，目的只有一个：让我们罪障凡夫容易往生极乐净土。所以，第十八愿「念佛往生愿」称为本愿。

《唯说念佛》