印光大师说：「欲利他，先须自利。若非自己先出生死，何能度彼生死众生。譬如溺於海者，不能救海中沉溺之人。」

       有的人发心很大，说：「我不求生西方极乐世界，我要在这个世界度众生。」

       大师则劝诫说：「不可，不可！你若想利益他人，度化众生，首先要能自利。就好像你自己仍在苦海之中，都没有力量出离了，怎能普遍救度苦海中的众生？只有当你先登上彼岸，驾船而回，才能真正救人。」

       以下通过《安乐集》的三个妙喻生动阐释这一道理：

1.二人救父喻

譬如二人，俱见父母眷属没在深渊。一人直往，尽力救之，力所不及，相与俱没。一人遥走，趣一舟船，乘来济接，并得出难。菩萨亦尔，若未发心时，生死流转，与众生无别。但已发菩提心时，先愿往生净土，取大悲船，乘无碍辩才，入生死海，济运众生。

       比如有两个人，都看见父母眷属掉到深渊当中。一个人直接往下跳，尽力去救，但由於力所不及，与他们一起沉没。另一个人去远处找到一艘船，乘船来救，大家一起出离此难。菩萨也是这样，尚未发心时，也在生死苦海中流转，与众生没有差别；但已经发了菩提心之时，因想到自己力量微弱，不能自救，所以先发愿往生净土，取得大悲船，乘着无碍辩才进入生死海中，救度众生。

2.逼鸡入水喻

问曰：或有人言，愿生秽国教化众生，不愿往生净土，是事云何？

答曰：此人亦有一徒。何者？若身居不退已去，为化杂恶众生故，能处染不染，逢恶不变。如鹅鸭入水，水不能湿。如此人等，堪能处秽拔苦。

若是实凡夫者，唯恐自行未立，逢苦即变，欲济彼者，相与俱没。如似逼鸡入水，岂能不湿。

       问：或有人说「愿生秽土教化众生，不愿往生净土」，这是为什麽？

       答：这种人也有一类。是哪类呢？如果身居不退转地以上，为了度化杂恶众生，能够身处染污的世界而不受染污，遭遇恶缘而不变初心。就像鹅鸭进入水中，水不能浸湿羽毛。这样的人，能够身处秽土拔众生苦。

       若是名副其实的凡夫（并非佛菩萨示凡夫相），只怕自己的功行尚未建立，遭遇苦境立刻转变，想要救济他人，结果与他人一起沉没。就像把鸡驱赶到水里，牠的羽毛怎麽能不被湿透呢？

       菩萨乘愿再来，是靠悲心愿力而来的，不是因为贪瞋痴，不是因为罪业受果报而来的，这些圣者在六道轮回生死海中，就好像鹅鸭入水，却不会被水所淹没一般。凡夫在娑婆秽土救拔众生，缺少利益众生的大神通力与无碍辩才，就好像鸡一样，在六道轮回当中，会被六道的海水所淹没，被烦恼业障所污染。

       念佛人现在信受弥陀的救度，专称弥陀的佛名，愿生弥陀的净土，往生极乐世界後，回入生死海中，不为生死所染，如鹅鸭在水，水不能湿。

3.热汤投冰喻

是故《智度论》云：「若凡夫发心，即愿在秽土拔济众生者，圣意不许。」何意然者？龙树菩萨释云：「譬如四十里冰，如有一人，以一升热汤投之，当时似如少减，若经夜至明，乃高於余者。凡夫在此发心救苦亦复如是，以贪瞋境界违顺多故，自起烦恼，返堕恶道故也。」

       所以《大智度论》说：「如果凡夫发心，愿在秽土拔济众生，佛意是不会应许的。」为什麽？龙树菩萨解释说：「好比一个方圆四十里的大冰山，有人想让它溶化，用一升的热水浇在上面，当时冰的厚度似乎稍微减少了一些，但如果经过一夜到天明，此处的冰反而比别处更高。凡夫在秽土发心救苦也是这样，因为产生贪瞋境界的违境和顺境很多，想救他人却自起烦恼，反而堕入恶道。」

       唯有往生极乐世界，成就佛道，才能够真正说法度众生，无所障碍。在娑婆世界，所谓弘法利生，都是不能圆满达到究竟、自利利他的。我们只怕不成佛，不愁佛不会说法度众生。度众生，不用着急，先往生西方再说。当然，没有往生之前，随分随缘地把净土法门告诉有缘的人，是应该的。