善导大师说：「一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。」所以，第十八愿也好，第十九愿也好，统统是靠阿弥陀佛的愿力往生。不是说第十八愿专念弥陀名号是靠弥陀之力往生，而第十九愿是靠自己的发菩提心、修诸功德往生的，不是的。他的发菩提心、修诸功德是不能往生极乐世界的，是因为他有这些发愿，阿弥陀佛就很便宜地把往生的功德给他，和他做这样的兑换，假设他不发菩提心、不修诸功德，他就会认为自己没有东西可以回向而心生不安。第十八愿就不一样了，第十八愿是不管有没有发菩提心修诸功德，他都不依靠，而是依靠这句万德洪名。这就是他们的不同。

       当然，第十九愿也是引导圣道门进入第十八愿的，因为圣道门所修的法，可以用两句话来概括，即「发菩提心，修诸功德」。「诸功德」就是三学、六度万行，在娑婆世界生生世世以自己修行的力量来成佛。阿弥陀佛为了引导他们离开娑婆世界往生极乐世界，所以说：「你如果至心发愿，欲生我国的话，临终的时候，我也会来迎接你，依你这样的功德，也能够往生极乐世界。」先这样来引导，阿弥陀佛的目的是要他不用靠他的发菩提心、修诸功德，而是直截了当地进入第十八愿，靠阿弥陀佛六字名号的功德力量。因为阿弥陀佛的功德力量已经圆满，已经成就了往生极乐世界的功德资粮，所以说「若不生者，不取正觉」，目的是在引导所有的根机进入第十八愿。

       如果能够理解第十八愿是根本愿，而第十九愿是欣慕愿、引导愿，这样万机就统统是一种根机。在《法然上人全集》第一三五页说：「摄万机於一愿，收千品於十念。」也就是说，阿弥陀佛以第十八愿来涵盖、来救度所有根机。根机概分九品，开展下去，九九八十一品，甚至无量品，每一品、每一种根机只要专称弥陀佛名，就统统往生极乐世界，所以说「摄万机於一愿，收千品於十念」──以第十八愿一愿来度尽所有根机，以第十八愿的「乃至十念」来广救所有众生。

乘船喻

       依第十八愿而念佛，就是我们坐在阿弥陀佛的愿船当中，任凭愿船从此岸到彼岸。在弥陀的愿船当中，我们只要安分守己地坐着就可以了。坐在阿弥陀佛的愿船当中，只要专称弥陀佛名，没有种种的条件限制；坐在阿弥陀佛的愿船当中，也不必为阿弥陀佛掌舵、加油、看门、整理东西，统统不用，一概由阿弥陀佛包办。总之，只要专称弥陀佛名，就是自自然然地乘坐在阿弥陀佛的愿船当中，就自自然然地往生弥陀净土。

游泳喻

       第十九愿好像是自己要游泳到彼岸，然後祈求阿弥陀佛的救度，他不晓得直接登上阿弥陀佛的愿船，所以他就以他自己的力量来游泳。以他自己的力量，可以从此岸到彼岸吗？根本不可能。因为极乐世界是无上涅盘的境界，以他这种发菩提心、修诸功德的「游泳」力量，根本不可能游到彼岸。只是由於阿弥陀佛的悲心，也让他能够登上无上涅盘的极乐彼岸。所以，实际上是阿弥陀佛扶着他、拉着他上岸的，如果阿弥陀佛不扶着他、拉着他，他早就沉溺下去了。

        所以，在摄生三愿的当机愿中，第十九愿固然也能往生，但也是靠阿弥陀佛另外的一种善巧方便接引。第十八愿有「若不生者，不取正觉」，第十九愿就没有，这个差别就很大。因此，第十八愿与第十九愿，同样都有「十方众生」四个字，可是这两种众生是天差地别的。这种差别不在於阿弥陀佛，而在於众生的根性不同、信受程度不同。

       当然，如果第十九愿的众生体会到弥陀的悲心，体会到弥陀的功德，觉悟到自己的发菩提心其实不是真的发菩提心，修诸功德也不是三轮体空的功德，要回向往生净土是不相应的；往生弥陀净土的正因正业，就在阿弥陀佛第十八愿的名号当中，如果能够理解到这一点，就会归入第十八愿。不管上辈、中辈、下辈，不管出家、在家，有智慧、没智慧，善人、恶人，清净、不清净，统统是一种根机，就是第十八愿的根机、第十八愿的「十方众生」。