善导大师《观经疏》说：

四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。

       四十八愿只是说明这一件事。比如第一、第二愿，它们是为第十八愿服务的，为了让众生能够往生到这样好的净土，永远不受三恶道的苦恼，而发「国无三恶道愿」「不更三恶道愿」；也是为了让我们十方众生往生，而发他自己「无量光明」的愿：我这无量的光明，就是为了摄取念佛的众生。所谓「光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍」，阿弥陀佛无量光明所起的作用，就来自第十八愿：因为要让十方众生称念我的名号回归我的净土，所以，我发愿成为无量光明的佛；因为要尽未来际度脱十方世界一切众生，所以发愿成为无量寿命的佛；因为要以他的名号最简单易行、最殊胜无比地来救度众生，所以发愿让十方诸佛来称扬赞叹我的名号……这一切的一切，都是为第十八愿服务的，以第十八愿作为根本的目的。

       说起来道理很简单。我们在世间兴办任何事业，都有总体的目标，也有局部的目标。比如三峡移民工程，最终目标是要移民。为了移民，需要建设新的村庄、新的城镇，要规划道路，要有住房，要有自来水，要有公园，要有商店，要有幼儿园……把这一切做好了，目的是什麽呢？是要把人移到这里来住。如果这一切都做好了，却不能把人移到这里来住，这就是一座空城，没有意义。如果你问这是在做什麽，他不用回答是为了建房、建道路、建自来水、建花园，虽然具体就某件事可以这样讲，但是只要说「为了移民」就可以了。为什麽建这座村庄？是为了移民，移民才是根本目的。办这种种局部的事情，都是围绕移民这一根本目的。

       阿弥陀佛建极乐世界：我的极乐世界如此庄严，如此殊胜安乐，目的就是要把十方众生移民过来，速生我刹受快乐——这才是四十八愿的核心。

       「十方众生，欲生我国」，这是阿弥陀佛成佛的根本目的。所谓「上求佛道，下化众生」，求佛道是为了化众生，为此目标而展开其他四十七愿。就像一棵树，你掌握了根本，枝叶花果通通都有了。在四十八愿当中，如果你了解第十八愿的精神，专修念佛，其他四十七愿即使一个字也不知道，到达极乐世界也是一点都不少，完全兑现。正因为有第十八愿，四十八愿才是一个整体。一串念珠，比如说有一百多粒，如果没有线把它们串起来，那就是散的。有一根线把它们串起来，才成为一个整体。第十八愿就好比一串念珠中间的那条线。又像一张网，它有千孔万孔，但是，如果把网的大纲抓住，千孔万孔都能收起来。

       四十八愿内容非常广泛，如果展开来讲，不止四十八愿，有很多；但是，一提第十八愿「六字名号，念佛往生」这个纲要，通通都有了。如果说四十八愿必须任何时候都要每一条愿来讲解才叫完整，那四十八愿本身就不完整了，就不是一个整体了。如果是一个整体，只要抓住它的核心，就全部都有了。又像我们提衣服一样，一件衣服有领子，有袖子，有衣襟，有其他部分，只要一提领子，整件衣服就提起来了，是不是？如果又要抓领子、又要抓袖子、又要抓後襟……全部抓才能提起来，说明这件衣服还没做好，分成几大片了。

       阿弥陀佛的四十八愿是一个天然的整体。只要称念六字名号，全部都有了，这才叫一个整体——有其贯穿不变的宗旨。修学净土法门，迫切需要解决的，是如何往生极乐世界。所以我们在学习的时候，把第十八愿突显出来。

《善导大师的净土思想》