四十八愿为相互关联的整体，然有主次之别，其中第十八愿最为根本。

       四十八愿是系统的，而不是个别的。虽然列成四十八愿，但它内在有主有次，相互关联，最主要的是第十八愿。

       对「根本」二字，先打比喻来说明。

       「根」者，如树之根，能生枝叶花果；「本」者，如木之本，能持枝叶花果。有根本，自有枝末。

       从根，能生出枝叶花果。如果第十八愿或者其他哪一条愿能担当根本愿，必须能从这一愿中生出其余四十七愿，这才有资格叫作「根」。「本」就是持的意思，比如一棵树，你得到了根本，一扛，枝叶花果都跟着走了。所以，「本」能持枝叶花果。如果哪一条愿能称为根本愿的话，它也能够总持其余四十七愿的功德，这样就可以称为根本愿。

       昔法藏比丘为令一切众生念佛往生彼国，而誓国土无三恶道、清净严饰，佛身无量光寿，诸佛称扬，人民具种种功德利益，故一一愿皆从第十八愿出。若无第十八愿念佛往生，则一一愿皆失意义。

       法藏比丘当初为什麽建立极乐国土？他建立极乐国土的目的，就是为了让一切众生念佛往生彼国而离开种种苦恼，为了这个目的，他才发愿。比如第一条愿说「我誓愿，我成佛的国土没有三恶道（愿文：设我得佛，国有地狱、饿鬼、畜生者，不取正觉。）」；第二条愿说「我誓愿，我成佛之後的国土，众生来往生之後，不再进入三恶道（愿文：设我得佛，国中天人，寿终之後，复更三恶道者，不取正觉。）」。法藏比丘为什麽讲这些呢？他讲这一切都是为了让我们去往生，不然没有意义。所以，这所有的愿，包括要净土严饰，要誓愿成为无量光明、无量寿命的佛，要誓愿成为诸佛称扬赞叹的佛，这都是为了让众生听到他的名号，可以称念名号往生极乐净土。

       如果这些愿通通都成就了，但恰恰缺少了第十八愿，那麽这些愿有意义吗？这些愿就失去了意义。这些愿都是从第十八愿出来的，因为要让众生念佛往生，才发第一愿、第二愿、第三愿等等各条愿。所以，第十八愿就有资格称为根本愿。

《净土宗概论讲记》