净土宗编辑部
《法华经》里有一个「穷子喻」，很能说明我刚刚讲的这个例子。
有一位大富长者，他的独生儿子从小离散，大富长者後来年纪也大了，广大的庄园、丰富的财产找不到继承人，他想：我现在已经年老了，就要走了，一定要把儿子找到！所以他就很辛苦地到处寻找，走一路就找一路。
再说这个儿子，从小离开大富长者，在外面漂泊流浪，过着流浪汉的生活，被人欺负，风餐露宿，衣不蔽体，他只能靠什麽过活儿呢？只能做打工、作佣等低贱的职业，过一天算一天，吃上顿没下顿。
有一天，这个儿子东晃西晃，刚好就晃到大富长者的门口，他一看这座庄园，「哎呀！巍峨广大」，从大门外往里面探头一看，里边坐了一位非常威严的长者，旁边有很多侍从，人来人往，车水马龙，气派就像国王一样。这个穷子毕竟做流浪汉做习惯了，来到这麽一个豪华威势的地方，他感到不自在，「哎呀！不行，这不是我这样的人找活的地方，这个地方不能久留，如果久留的话，或许有人出来抓我，逼迫我，治我的罪。我还是赶快离开，到贫穷乡里去找活儿。」这麽一想，他拔腿就走。刚好他的父亲（大富长者就是他的父亲）在里边一抬头看见他，就认出来了，「这不是我的儿子吗？我辛辛苦苦到处寻找的，就是他！」马上喊人，「快快快，赶紧去把那个人给我抓回来，不能让他走了。」
侍卫听到大富长者的指令，一个箭步就出去了，他们长得高大强壮，孔武有力，穿得也很华丽气派。穷子正在那里怀疑：此地可能不宜久留……果然看见从里面出来两个彪形大汉，「啊！坏了！这是来抓我的。」他撒腿就跑。他越跑呢，後面追得就越紧，追上後紧紧捉住，强行往回带。这时穷子又恐怖、又担心、又紧张，顿时昏过去了。
大富长者一看，心想：「完了！我的儿子一定是因为这气派的阵式，受到了惊吓，他的心量还不成熟」，就对侍卫说：「这样子，你们用凉水把他泼醒，泼醒之後把他放走。」
果然把他放走吗？大富长者不可能把他放走啊！几十年才找到的儿子，怎麽能放走呢，他还要想办法。
他另外找了两个人，他们长得不是那麽高大威猛，穿的衣服也是破破的，交代说：「你俩跟踪他，跟在他後面。」
这两个人看起来跟穷子差不多，像乞丐一样，摇摇晃晃，跟着去了。
物以类聚，人以群分，乞丐跟乞丐在一块儿就聊起来了：
「你是怎麽讨饭的？」
「我怎麽讨……」
「你是怎麽打工的？」
「我怎麽打工……」
互相谈得很熟悉。
这两个人就跟他讲：「其实你呀，用不着这麽辛苦。我们打工那个地方的老板很慈悲，干一天活儿给一般地方两天的工资。」
穷子一听，「这麽好的地方！那好，我去行不行？」
「你去也可以。」
「可是我什麽都不会干呐！我不识字，需要文化的活我都不会啊！」
「你可以去打扫卫生，清理厕所。」
「这个我可以！」做流浪汉的，专门搞这个工作。
好啦！这两位就把他带到大富长者庄园来了，从後门绕进来（正门太高贵）。进来以後干什麽呢？天天除粪，他干得很安心，心想：「这个跟我的身分很相应，我就是扫厕所的。」
可以讲，他一辈子就没有这样幸福过，生活很安定，吃喝不用发愁，也有住的地方，他过得很安心，干得很卖力气。
但是，儿子天天在那里除粪，长者心中有所不悦。「我的儿子怎麽可以就做这等下劣事呢？」他们父子还没有相认哪！财产还没有委付啊！所以，大富长者就想办法接近儿子，想什麽办法呢？他也把自己华丽的服装脱下来，也穿上一身粗布衣服（下地干活儿、除粪的衣服），也拿了一个除粪的工具，跟穷子在一起除粪，和颜悦色地问候他，跟他话家常，问寒问暖。穷子一辈子也没有得到过父母的温暖，他遇到这麽一个长者，对他这样的慈悲关爱，他感动得不得了，「哎呀，怎麽有这麽好的人！」他这时候还不知道长者就是他的父亲，而长者也不能讲。
时间久了，彼此关系熟了，感到很亲切了，这个时候，长者就略微暴露自己的身分，他说：「不瞒你说，我就是这座庄园的庄园主。」
穷子一听，吓了一跳，就喊「老爷」（你看，对自己的父亲喊「老爷」）。大富长者听了，心里很难过：「我是你的父亲，你喊我喊老爷！」他就对穷子说：「我看你到我庄园来之後，人很诚实本分，干活很卖力气。不然这样，你就做我的乾儿子，我年纪大了，也没有儿子，你就做我的儿子好了，也可以帮我做点事，希望你不要推辞。」
这麽一个乞丐，突然得到大富长者的宠幸，拜长者为乾老子，他感觉很荣幸，他不知道这是他的亲生父亲，把亲生父亲拜做乾老子，还觉得很荣幸。
好了，故事再往下讲。又过了一段时间，大富长者慢慢培养他，开始教他做会计、做出纳，掌管财务。「我既然认你为儿子了，彼此就不见外，这里所有的一切都由你掌管」，工人的支派、财产的进出都要他负责。
穷子做得很卖力气，也很认真，「今天收多少、支多少……」但他还是住工棚里，每天还是拿自己的一份工资，晚上算账的时候，「这个是老板的，是他的；我自己呢，十块。」
这样又过了一段时间，大富长者一看，穷子（也就是他的儿子）的志向慢慢提高了，心量逐渐扩展了，能力也越来越具足了，这个时候，父亲就准备宣布他们的父子关系。
这一天，他就把国王、大臣，把有头有脸的人物全部找来，开一个「新闻发布会」，父子相认。「有劳各位到这里来，有一点事情跟大家讲。我已经年老了，我的儿子是在哪一年丢失的……」穷子越听越像在说自己；长者从头道来，慢慢引导，「现在，我找到了我的儿子，是谁呢？就是他。」长者指着自己的儿子说，「现在我把所有财产全部给他，由他掌管。」
儿子这个时候才知道：原来对我这麽慈悲的人不是外人，正是我的父亲！
所以，在《法华经》里才有四句话，说什麽呢？
我本无心，有所希求。
今此宝藏，自然而至。
又说：
无量珍宝，不求自得。
而今乃知，真是佛子。
「我本来没有想到我会拥有财富（没有想到我能获得这麽丰硕的功德），但是无量的宝藏怎麽突然就来到身边，一夜之间华贵起来！今天才知道我真是佛的儿子！」
故事就讲到这里。下面把这个故事做一番解释。
大富长者是哪一位？
（众答）阿弥陀佛！
对啦！是阿弥陀佛。
乞丐是哪一位？
（众答）我们众生！
对啦！我们无始劫以来迷失本性，流浪在阿弥陀佛的涅盘城之外。阿弥陀佛看到我们的时候，就要把他的六字名号功德布施给我们，说：「众生啊！我的独子，我把整个极乐世界送给你，你就这样来！往生我的净土！」
我们吓坏了，「我哪里有资格到极乐世界啊？」我们不敢，所以我们逃跑，我们逃离阿弥陀佛。
这个时候，阿弥陀佛就用其他的法门来调化我们，让我们来修行，回向以求往生。就是自力劳作，干除粪的活。除粪，就是除去我们心中的污垢。穷子要靠除粪的活才敢进大富长者的庄园；根机还没有成熟的众生，就要靠种种法门修持回向，才敢求生净土。
阿弥陀佛看见我们已经在自力修行回向求生了，又要用方法来调化我们，「你种种功德修行回向，很不错，但可以念我的名号啊！」名号就是阿弥陀佛所有功德法财的宝库。让我们称名念佛，就是要把所有的功德布施给我们，但这时还不敢明讲。就好像大富长者认穷子为义子，让他负责库藏的出纳管理，其实心里边整个库藏财宝都交给他了，但因为时机没到，不便明说，穷子也不知道。我们也一样，比如说我们每天念这句「南无阿弥陀佛」六字名号，我们不知道这六字名号里面的所有功德就是我们的，我们认为：「我念了两万声，这两万声的数字才是我的；六字名号里面的功德是阿弥陀佛的。」就好像穷子，他已经进到庄园里边，每天在那里做出纳、会计，他认为他经手的这些财产是大富长者的，他自己只拿他工作一天的工资，不知道他的父亲要把整个庄园给他。
这样又经过一段时间，时机成熟了，阿弥陀佛才说：「汝今念佛，本是我子，极乐世界，归汝所有。」全部送给我们。我们这个时候才敢欢喜接受。
阿弥陀佛要把他整个的极乐国土布施给我们，千方百计让我们接受，让我们在种种法门里摸爬滚打，慢慢调熟我们的根器，我们才慢慢接受六字名号的功德大宝。
大家能够相信念佛的法门，能够老实念佛，是已经经过了除粪的工作，是已经到了大富长者开新闻发布会的时候了，根机已经成熟了，是多善根福德，非少善根福德。没有大善根、没有大福德的人，决定不会老实念这句名号。
就好像那个乞丐，他的根机还没成熟，他决定不敢接受整个庄园，他逃跑了，他吓昏了。
你看世间的人，你对他说：「某某人，你念佛往生吧！」
「哎，不去不去不去。」
学佛的人，你对他说：「你念佛往生吧！」
「慢点！我求人天福报！」
修行解脱的人，你对他说：「你念佛往生吧！」
「我哪里够资格到极乐世界？」
就好像那个乞丐，他认为自己没有资格进这座庄园。
我们的父亲是「诸佛中之王、光明中之极尊也」，弥陀慈父，救度我们四处流浪、桀骜不驯、违逆负心的众生。所以，大家要随顺佛愿，要孝顺於佛。经中说「孝顺於佛者，实乃大善」。
《阿弥陀经核心讲记》