道绰大师依圣道与净土的判教理论，取意《大经》，提出净土法门以信佛本愿为宗（旨），强调阿弥陀佛四十八大愿之「设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。」这其中有二要：一曰信，二曰念。

       大师就发心诚信论证道：《大经》云：「凡欲往生净土，要须发菩提心为源。」云何？菩提者，乃是无上佛道之名也。若欲发心做佛者，此心广大，遍周法界；此心究竟，等若虚空；此心长远，尽未来际；此心普备，离二乘障。若能一发此心，倾无始生死有沦，所有功德回向菩提，皆能远诣佛果，无有失灭。菩提心是一切正愿之始，发起此心勤修精进，便得速成无上菩提。道绰援述《往生论注》言：今言发菩提心者，即是愿作佛心；愿作佛心者，即是度众生心；度众生心者，即摄取众生生有佛国土心。今既愿生净土，故先须发菩提心也。发心愿生阿弥陀佛净土，依靠什麽？道绰上承昙鸾大师意，强调依佛本愿力：凡是生彼净土及彼菩萨人天所起诸行，皆缘阿弥陀如来本愿力故。何以言之？若非佛力，四十八愿便是徒设。

       大师明示那些心存疑惑的人：一切万法，皆有自力他力，自摄他摄，千开万闭，无量无边。汝岂得以有碍之识，疑彼无碍之法乎！又五不思议中，佛法最不可思议。汝以三界系业为重，疑彼少时念佛为轻，不得往生安乐国，入正定聚者，是事不然。他举了百年积薪由豆大火种半日烧尽、瘸子一日千里（乘坐帆船）等七件事说明事有不可思议，非常情所能度量。大师以此说明世上有不可思议之事，佛智更是不可思议，他说：诸佛如来有不可思议智，大乘广智，无等无伦最上胜智。不可思议智力者：能以少作多，以多作少；以近为远，以远为近；以轻为重，以重为轻。有如是等智，无量无边不可思议。

       佛力如此不可思议，「一念称阿弥陀佛，即能除却八十亿劫生死之罪。一念即尔，况修常念。」大师依《观佛三昧经》转述释迦佛告父王的话：「一切众生在生死中，念佛之心亦复如是。但能系念不止，定生佛前。一得往生，即能改变一切诸恶，成大慈悲，如彼香树改依兰林。」

       因此，大师晓喻：「据此经宗，及余大乘诸部，凡圣修入，多明念佛三昧以为要门。」大师所处的是大乘佛教兴盛时代，各宗法匠大多以禅观为殊胜的修行，以观佛相好解释《观经》。大师在《安乐集》中说的「念佛三昧」实际包括「念佛毫相」、「念佛相好」的观想念佛，「念佛法身」，「念佛神力」、「念佛智慧」、「念佛本愿」等实相念佛内容，当然主要是持名念佛。这时还是「念观未分」，「念观合论」。直到他的弟子善导大师才「废观立念」，标举「念佛为宗」。

       中国人重实证，行事希望能明显见效。大师着力弘传念佛法门时，多数论证都涉及念佛三昧的利益，旁徵博引，内容丰富，试归纳为以下五点：首先，当然是得生净土；其二，能除一切障；其三，具四摄六度；其四，能延年益寿；其五，能蒙始终两益。中国人重视见证了的事，重视主动的精神享受，对虚无缥缈的来世天国，对超越现实的神只是「祭神如神在」而已。魏晋南北朝时大量出现最具想像的志怪笔记，如作为代表的《搜神记》、《拾遗记》、《续齐谐记》等作品中，我们只是见到张惶鬼神，称道灵异，没有一篇谈论天上世界。那麽，为什麽东晋慧远大师、北魏昙鸾，至道绰弘扬的，凭仗阿弥陀佛愿力，行念佛三昧往生西方极乐净土，就被中国人接受了呢？论者多说因他「简单易行」这自然是理由之一，但仅只简单，并不足以摄服中国人心，他还有更深的意义在。

       中国人重经验，但对命运却深信不疑。至少在春秋时代，人们对「命」就没有怀疑过。孔子不谈「怪、力、乱、神」但屡屡说命，「生死有命，富贵在天」、「不知命无以为君子也」。庄子说「知不可奈何，安之若命」。汉代扬雄：「命者天之命也，非人为也。」因此「命不可避」。令人深思的是东汉王充，多年来被称为「唯物主义思想家」，他反对五行谶纬的阴阳灾异说，反对鬼神说，但却相信命，他说：「命，吉凶之主也。自然之道，适偶之数，非有他气旁物压胜感动使之然也。」以至说：「凡人遇偶及遭累害，皆由命也。」至於「尽人事，听天命，」民间相信各种各样的「命定」，至今在社会上有广泛影响。因此，我们曾被认为是宿命论的民族。宿命论本质上是人生的无奈，是消极的，它导致逆来顺受的态度，以至於导致迟钝和懒散。当然，自周代以来的宗法制度造成社会等级森严，不可逾越。两汉门阀世族使等级社会更进一步。到曹魏时发展到朝廷实行「九品官人法」，也叫「九品中正制」，结果整个社会形成「下品无高门，上品无贱族」，人一生下来就注定了一生的生活道路，才能再高，品德再好也难以改变社会地位，这就是信「命」的根本原因。

       到昙鸾和道绰的时代情况发生了根本变化。少数民族占居中原，北方出现了中国历史上最大的一次民族大融合，原有的士族或走或死，北魏孝文帝时曾下令重新「定四海士族」，社会等级出现大分化、大改组。道绰上承昙鸾，依佛经典，宣导靠个人勤修精进就可以往生西方极乐净土。「若有众生，纵令一生造恶，临命终时，十念相续，称我名字；若不生者，不取正觉。」岂不是对「信命」的大冲击。他是社会等级重组时代的心理折射，是调动人生信念的动力。《安乐集》等早期净土信仰的理论价值，有待我们重新认识。

       对於西方极乐净土，多年被儒者诟病为「幻想」，是「诱惑」、误导。深思之後，且不说西方圣西门、傅立叶的空想社会主义。就说中国儒家「大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。……」的「大同」思想社会，我们在哪个朝代见过？净土三经给我们详细地描绘了极乐净土的林林总总，这个国土有三个显着的特点：清净、平等、自由。在《观经》和《无量寿经》中有详尽描述，不再赘述。对此有什麽人不向往之。难道不也是净土思想家企望救世济人胸怀的表现吗！为什麽只因为他是宗教的就厚责不已？

       至於念佛三昧对中国士庶的吸引力，也值得我们深入探讨。首先，在道绰之前，净土信仰的全部内容都是死後得益。阿弥陀佛救度众生是在众生死後往生净土，出离三界，超脱轮回。道绰大师在《安乐集》中，则於死後得益之外，加进了现世得益的内容。他认为念佛功德甚多，有益於修行者现世除过去、未来一切诸障，还可以延年益寿。体现了今世与来世，此岸与彼岸沟通的思想。这些都符合中国民众传统心理需求。

       其次，《安乐集》里所说「念佛三昧」，包括了观想念佛、实相念佛和持名念佛。观想念佛是一种形象思维，可能因各人修养、见识而异。而称名念佛，道绰继承了昙鸾大师的「广略相入」原理，认为称名念佛，念念相续，到了念而不念，不念而念，「能」念佛的「我」和被「我」所念的佛，融于一心，「能我双忘」，真心显露之时，虚空粉碎，大地平沉，当前一念心性，与佛心融合为一，而悟解净土庄严妙相，得实相之清净。这是一种主动的精神享受。这大约是古代许多大智大慧者归心净土念佛的又一原因吧。

（转载自《净土杂志》）