善导大师为何以《观经》开宗？
净宗法师
问：世尊特留此经是《无量寿经》，为什麽善导大师作了《观经疏》，没有作《无量寿经疏》？
答：分两点来说明。第一，「特留此经」的意涵；第二，为什麽作《观经疏》。
「特留此经是《无量寿经》」，「特留此经」虽然说在《无量寿经》，但根据天亲菩萨、昙鸾大师、莲池大师等的解释，净土三部经都称为《无量寿经》。《阿弥陀经》称为「舍卫国所说《无量寿经》」，其他两部是「王舍城所说《无量寿经》」。所以，《大经》里说「特留此经」，未必专门指这一部，也可能是指三部，主要是指念佛留下来。《观经》说到定善、散善，这些法很可能无人修行，最後就只有念佛的法门。所以，三部经是一体的关系，都是说明专念弥陀名号得生，所以留一部等於留三部，主要是留念佛。
善导大师为什麽作了《观经疏》，没有作《无量寿经疏》？圣意难测。既然问到，就作几点说明：一、从大师个人的因缘；二、从当时的时代背景；三、从法门开宗的需要；四、从三部经的开显次第。
第一，从个人因缘来说。
《观经》是大师有缘的经典。
首先，大师信入净土是由於看见一幅《西方净土变相图》，一看见净土变相就信入净土法门。所以，大师信仰的建立本身就和「观」相关，善根、因缘不一样。其次，大师受完戒之後，随手在《大藏经》中探一部经，说：「哪一部经跟我有缘？」便探得《观经》。读了之後，说：「修余行法，迂僻难成，唯此观门，定超生死。」大师在修行过程中，经常深入三昧境界，到净土观佛。
再次，大师二十九岁离开悟真寺到玄中寺，师从道绰大师。道绰大师「泻瓶之教」也是讲述《观经》，这是他修学的经历。道绰大师的《安乐集》，其实就是对《观经》主要义理的解释。开宗立教的祖师，一般都是依他们修学特别有心得、有缘的一部经典来开宗，善导大师本人也是这样。
这是从大师个人的因缘来说。
第二，从时代背景来说。
隋唐时期，这部《观经》受到广泛关注，很多大德法师为《观经》着疏解释，一时好像非常热门。但这些解释都有误解，主要误解有几方面。
一是对众生的根机、对九品判位太高，甚至是地上菩萨这样的圣位，这样就凡夫无分了。
二是对於往生的利益判得太低，虽然判凡夫能往生，但只能往生「凡圣同居土」，这样就判得很低。
三是对於行法所说不定。
因为当时的人对这部《观经》误解多，所以大师应现世间，楷定古今，将古今诸师的错解纠正过来。因为有这种需要，所以他要疏释《观经》。
第三，从法门开宗的需要来说。
《观经》比较便於开宗立教。大师应现的时代是佛法兴旺发达，正要开宗立教的一个伟大时代。如何开宗立教呢？《观经》比较方便，如同大师所说「今乘二尊教，广开净土门」。《观经》有释迦佛的要门教和阿弥陀佛的弘愿教，这样通过要门来广摄定善、散善一切众生的根机，总摄一切圣道门的行人，把他们统摄到净土一向专念里面来，所谓「上来虽说定散两门之益，望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名」。要开宗立教的话，一定要能够在整个佛教当中统摄其余各宗各门，使它们各有安立，这样才能万法归宗，才能方便引导。净土三部经当中，《观经》这样的表现手法是特别鲜明的，所以大师选用《观经》着疏，就可以很方便地建立宗门。
《观经教眼》中说到要门和弘愿的分判，对净土宗的建立是一个划时代的贡献。不然，圣道门是圣道门，净土门是净土门，好像井水不犯河水。如何能把圣道门的自力修行者方便导入净土门呢？《观经》是最方便的，它有要弘二门这样的理论构架。这种理论构架的提出，固然因为善导大师有这种智慧，但是它必须是原本就存在於佛所说的经典当中。释迦牟尼佛有这样的意趣，祖师的开显才是有根据的。所以用《观经》来开显宗门才方便，所以说「今乘二尊教，广开净土门」。如果是《大经》和《小经》，这样的意趣——「释迦此方发遣，弥陀彼国来迎」，就不够明显。
第四，从三部经的角度来说。
三部经互相之间的关系，《大经》是源头的经典，因为它讲四十八愿。没有四十八愿，整个净土都不要谈。所以，这是一部起源的经典。《观经》是中间的一部，它要广开，旁收众机。《阿弥陀经》是最後结归的一部。如果以河流来比喻，《无量寿经》是上游源头的地方；《观经》是中游，河系密布；《阿弥陀经》是下游，接入大海，一片汪洋。
如果以《观经》来解释，就比较方便，上下都能够得着：向上，探到《无量寿经》四十八愿，善导大师在解释《观经》的时候，处处引用到四十八愿；向下，又直达《阿弥陀经》，《观经》结尾说「阿难，汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名」，这句话其实是交接棒交到《阿弥陀经》，《阿弥陀经》说「执持名号」，《观经疏》在很多地方说到了《阿弥陀经》的教义。所以，一部《观经》在中游，把上游、下游都概括进来了。这样解释《观经》，等於三部经都解释到了。
摘自jingzong18微信问答