「念佛」与「忏悔」 ——兼答观生莲友问
问：在解释「五逆」的阿奢世王临终念佛往生，品位是上品中生时，某大德硬说是由於其忏悔力量强而决定上品中生。不少同修感到恐惧，到时候不能忏悔怎麽办？到时候忏悔力量不够怎麽办？请求法师慈悲开示。
一、 弥陀为标准
往生极乐之行，以净土三经、弥陀誓愿为准；若余经别说，当知悉为方便。
二、 忏悔之至极
品位之说，本来即是方便，故知：「随忏悔力强，往生品高」也不妨为一方便。存自力故，有强弱之分；若全托佛力，则无强弱。如欠债还钱，随挣多少，而有迟速；若有大富长者愍而代还，一时偿清。故知乘托佛力，为至极无上忏悔。
三、 忏悔为必修
忏悔为灭罪清净必不可少的手段，为所有佛法修行者所必修，念佛行人自知罪深业重，更为注重忏悔。检索善导大师《五部九卷》，其中说到忏悔有一百多处。
四、 总忏与常忏
比如新净的衣服，才染一二污点，只要将此污点除去就乾净了；但一件全脏的衣服，必须整体拿来清洗。我等凡夫，通体都是罪业，只是忏悔个别、个别之罪，不能清净；必须将过去、现生所有一切罪业，一并忏去，才能清净，而这只能靠念佛才能达到。
如《安乐集》引《大智度论》言：
或有三昧但能除贪，不能除瞋痴；
或有三昧但能除瞋，不能除痴贪；
或有三昧但能除痴，不能除贪瞋；
或有三昧但能除现在障，不能除过去、未来一切诸障。
若能常修念佛三昧，无问现在、过去、未来一切诸障，悉皆除也。
比如有人暂至暗室，只须屋内点灯，屋外即明；但暗夜行路的人，必须灯光时刻不离其身。五浊恶人，行於生死长夜，时忏悔时不忏悔，不能破罪业之暗；必须恒常忏悔，才能时时照破生死罪业之暗，而这也只有靠念佛才能达到。
《无量寿经》言：
乃至十念、一向专念
《阿弥陀经》言：
执持名号，若一日……若七日，一心不乱。
释言（善全二五○页）
一切凡夫，不问罪福多少，时节久近，
但能上尽百年，下至一日七日，一心专念，弥陀名号。
《观念法门》言（善全三四三页）：
但有专念阿弥陀佛众生，
彼佛心光，常照是人，摄护不舍；
总不论照摄余杂业行者。
五、 忏悔有二种
往生之行有二：一诸行，二称名；忏悔也有二：一诸行人所行忏悔，二念佛人所行忏悔。
《往生礼赞》言（善全五三四页）：
忏悔有三品，上、中、下：
上品忏悔者：身毛孔中血流，眼中血出者，名上品忏悔。
中品忏悔者：遍身热汗从毛孔出，眼中血流者，名中品忏悔。
下品忏悔者：遍身彻热，眼中泪出者，名下品忏悔。
此等三品，虽有差别，即是久种解脱分善根人，致使今生敬法重人，不惜身命，乃至小罪若忏，即能彻法彻髓。
能如此忏者，不问久近，所有重障，顿皆灭尽。
若不如此，纵使日夜十二时急走，众是无益，若不作者。应知。
虽不能流泪、流血等，但能真心彻到者，即与上同。
修定散诸行欲往生者，必须三品忏悔，否则「众是无益，若不作者。」然此等皆是「久种解脱分善根人」，身心愚顽之辈毫无其份。
若念佛人，虽不能流泪、流血，只要能「真心彻到」，功效齐等，所有重障，顿皆灭尽。
六、 忏悔的心理
所谓「真心彻到」，即是忏悔的心理，也就是「二种深信」。
如果不深知自己罪重，谈不上忏悔。今深知自身罪重，历劫以来，於一切圣凡境上，所作罪业无量无边，即使今生无论如何地积功累德，欲赎其罪，也绝不可能消其亿万分之一，何况今生仍是造罪不断。如是痛切哀悔、万般无奈、情急绝望之下，得闻弥陀名号，唯有全身心投靠大慈大悲、大愿大力阿弥陀佛，仗佛愿力圆满功德，灭一切罪，补一切过，救赎我身，并一切众生。如是忏悔是真忏悔。如同贫人，欠人多债，靠自己每天打工所挣，无法偿还，只能永远拖欠；投靠大富长者，一时还清，是真偿还。
满身罪业之凡夫，妄图靠自力修行忏悔，就是不知自己罪有多重，也不知自己修行乏力。如同欠人多债，还说只欠少分；拿出少钱，就认为债已还清。这样完全没有诚恳之心，只能增加讨债人的愤恨。所以善导大师说杂行之人「无有惭愧忏悔心」。（善全四八○页）
七、 忏悔的方法
忏悔的方法是称名。
《观经》说（善全三○七页）：
称南无阿弥陀佛。
称佛名故，於念念中，除八十亿劫生死之罪。
善导大师说（善全五四七页）：
利剑即是弥陀号，一声称念罪皆除。
又说（善全五七○页）：
念念称名常忏悔
八、 忏悔的时节
忏悔的时节是在平时念念，不待临终等。
释言（善全一四一页）：
唯须勤心忏悔，日夜三时六时等，但忆得即忏者，最是上根上行人也。
譬如汤火烧身，一觉即却；岂容徒待时、待处、待缘、待人，方始除也？
又说（善全五七○页）：
念念称名常忏悔
九、 称名的功效
称名忏悔的功效，是念念除灭生死罪，还得清净。
《观经》说（善全三○七页）：
称佛名故，於念念中，除八十亿劫生死之罪。
善导大师说（善全五八九页）：
声声连注满十念，念念消除五逆障。
又说（善全一二六页）：
言「清净」者，依下观门，专心念佛，注想西方，念念罪除，故清净也。
十、 结论
1、真忏悔者必念佛。
善导大师处处说（善全四五三页）：
忏悔已，至心归命阿弥陀佛。
2、若不念佛非忏悔。
善导大师说（善全四八○页）
舍专修杂业者，无有惭愧忏悔心。
3、念佛即是真忏悔。
称名一声，灭八十亿劫生死之罪。凡夫之身，纵修何种忏悔，若比念佛，全非比较。一由仗自力，一由仗佛力故。如石火之光，瞬生即灭，不能破微豆之暗；晨曦一照，群暗皆消，大地悉同金色。故知，念佛即是真实忏悔、彻底忏悔、至极无上大忏悔。能倾无始恶，能竭生死海；顿偿无量债，速满功德海。
4、念念称名常忏悔。
念念称名，即是常行忏悔。忏悔不离称名，称名即是忏悔。南无阿弥陀佛。