「二河白道喻」给念佛人的启发
善导大师《观经四帖疏》「二河白道喻」文（《净土宗圣教集》第656页）：
譬如有人，欲向西行，百千之里。
忽然中路，见有二河，一是火河在南，二是水河在北。
二河各阔百步，各深无底，南北无边。
正水火中间，有一白道，可阔四五寸许。
此道从东岸至西岸，亦长百步。
其水波浪交过湿道，其火焰亦来烧道，水火相交，常无休息。
此人既至空旷迥处，更无人物，多有群贼恶兽，见此人单独，竞来欲杀。
此人怖死，直走向西，忽然见此大河，即自念言：「此河南北不见边畔，中间见一白道，极是狭小。二岸相去虽近，何由可行？今日定死不疑。」
正欲到回，群贼恶兽渐渐来逼。
正欲南北避走，恶兽毒虫竞来向我。
正欲向西寻道而去，复恐堕此水火二河。
当时惶怖，不复可言，即自思念：「我今回亦死，住亦死，去亦死；一种不免死者，我宁寻此道向前而去。既有此道，必应可度。」
作此念时，东岸忽闻人劝声：「仁者，但决定寻此道行，必无死难！若住即死。」
又，西岸上有人唤言：「汝一心正念直来，我能护汝！众不畏堕於水火之难。」
此人既闻此遣彼唤，即自正当身心，决定寻道直进，不生疑怯退心。
或行一分二分，东岸群贼等唤言：「仁者回来！此道险恶不得过，必死不疑；我等众无恶心相向。」
此人虽闻唤声，亦不回顾，一心直进，念道而行。
须臾即到西岸，永离诸难，善友相见，庆乐无已。
此是喻也。
次合喻者：
言「东岸」者，即喻此娑婆之火宅也。
言「西岸」者，即喻极乐宝国也。
言「群贼、恶兽诈亲」者，即喻众生六根、六识、六尘、五阴、四大也。
言「无人空迥泽」者，即喻常随恶友，不值真善知识也。
言「水火二河」者，即喻众生贪爱如水、瞋憎如火也。
言中间「白道」四五寸者，即喻众生贪瞋烦恼中，能生清净愿往生心也。乃由贪瞋强故，即喻如水火；善心微故，喻如白道。
又，「水波常湿道」者，即喻爱心常起，能染污善心也。
又，「火焰常烧道」者，即喻瞋嫌之心，能烧功德之法财也。
言人行道上「直向西」者，即喻回诸行业，直向西方也。
言「东岸闻人声劝遣，寻道直西进」者，即喻释迦已灭，後人不见，由有教法可寻，即喻之如声也。
言或行一分二分，「群贼等唤回」者，即喻别解、别行、恶见人等，妄说见解，迭相惑乱，及自造罪退失也。
言「西岸上有人唤」者，即喻弥陀愿意也。
言「须臾到西岸，善友相见喜」者，即喻众生久沉生死，旷劫轮回，迷倒自缠，无由解脱；仰蒙释迦发遣，指向西方，又藉弥陀悲心招唤，今信顺二尊之意，不顾水火二河，念念无遗，乘彼愿力之道，舍命以後，得生彼国，与佛相见，庆喜何极也。
善导大师的「二河白道喻」对我们有很多启发，主要有以下几点。
一、阿弥陀佛为我们放了一条愿力的白道
这个人孤孤单单，代表我们孤独地来到世间，独生独死。我们生下来抱有邪见，没有善知识随身，结交恶友，被群贼──六尘、六识、五阴、四大所逼迫，这个时候，我们想解脱，所以往西边走。
发心修行之後，才觉得「我怎麽这麽多烦恼！我贪心怎麽这麽重！我瞋心怎麽这麽重！」所以说「忽然中路见有二河」。
我们要到对岸，到西方，靠我们自己飞过去吗？飞不过去。所以，阿弥陀佛用他的愿力，放了一条愿力的白道，从西岸直接铺到东岸。水火二河有多宽，白道就有多长，这说明我们的贪瞋烦恼有多长久，阿弥陀佛的救度就有多长久。只要有贪瞋存在，就有弥陀的救度存在。阿弥陀佛就在我们贪瞋具足的心中，架设愿力的白道：阿弥陀佛就是要救度这样的众生！
当时这个人情况危急，他也没有时间去顾及水火二河。我们往往说：「求生西方，要先息灭贪瞋痴烦恼。」我们无始劫来都在贪瞋造业，「其深无底」。阿弥陀佛怜悯我们说：「你如果想把水火二河的水抽乾、火扑灭，那就来不及了，也根本不可能！所以，我就为你建了一条愿力的白道，你就顺着这条愿力的白道走过来就好，我来保护你！」
阿弥陀佛了解我们这样的众生，让我们在贪瞋烦恼的心中称念南无阿弥陀佛，这叫「念念无遗，乘彼愿力之道」。「不管贪心、瞋心，我还是南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……」就这样一心正念，一路走下去，直接走到西方。
二、念佛不必顾虑贪瞋烦恼
阿弥陀佛愿力的白道，六字名号的功德，会不会被我们的贪心之水染污？不会。会不会被我们的瞋心之火烧灭？不会。如果是我们自己所修的，就会被烧灭，被染污。因为我们自己所修的，都是无常生灭的，自己的心就能染污它。既然是阿弥陀佛所修的，就不被染污。就好像我们说的比喻，「流急月不去，心乱佛常住」，月影在水面上，水淌得再快，月影也冲不走。话讲回来，如果不是天上的明月倒映在水面上，而是一根草在水面上，是不是很容易就被冲走？因为草和水是一体的，是一个境界、一个层次的。水一淌，就把它冲走了。但是，天上的月亮不会被水限制，它在天上，它投影下来，水淌得再快，也冲不走它；不仅冲不走，水到哪里，月亮就映到哪里。
水代表我们的妄心，月亮代表阿弥陀佛六字名号的功德，六字名号的明月从极乐的天空映到我们心中。我们虽然有贪瞋心，但是，再大的水冲不走它，再大的火烧不了它，如如不动，金刚不坏，不受染污。
所以，我们只管念这句南无阿弥陀佛，不用顾及我们的贪瞋烦恼。
三、「愿生心」即是「清净心」
贪瞋烦恼，染污为性；愿力白道，清净为体。在佛一边称为「愿力之道」，在众生一边称为「清净愿往生心」，这是因为彼佛愿力发起众生愿往生心。彼佛愿力以清净功德为体，故众生愿生心也称「清净」。
贪瞋烦恼与愿生心相比，从现象看，一强一弱。贪瞋强，喻如水火二河；愿心弱，喻为四五寸白道。从本质看，一染一净，或说一虚一实。贪瞋染污，颠倒虚伪；愿心清净，真实不虚。一实胜多虚，所以「贪瞋烦恼中生清净愿往生心」的众生，必得往生。
只要愿生净土，这个心就是清净的，所以叫「清净愿往生心」。除了这个愿生心是清净心，我们其他的心都是染污心。我们经常说「清净心」，什麽是清净心呢？愿生心就是清净心。这个愿生心不是我们自己本身所能生得起来的，它是佛的心来到我们心中，所以叫清净心。
愿生心就是清净心，就是佛心。愿生心即是大菩提心。
如果就我们凡夫来讲，我们原本没有愿生心。凡夫愿什麽呢？升官、发财、长寿、健康、平安──五欲六尘，这是凡夫的愿望。
我们生活当中有种种的失意、苦恼，这是逆增上缘，让我们厌离。但是，如果没有阿弥陀佛在对面呼唤，我们也想不起来要求生西方净土。有的人，家庭破裂了，内心痛苦，结果就上吊自杀了。他的厌离，是以自杀的方式表达。我们是感受到人世间的无常、苦恼，然後有佛的正法滋润我们的心，有净土，有阿弥陀佛的招唤，所以我们才会愿生净土。
我们愿生净土的心，不是我们自己能发得起来的，「从妄念中所出念佛，犹如莲华不染污泥」，不是污泥自己能长出莲花，必须有人去种。我们能发愿生心，一定要有种子。在娑婆世界，在我们凡夫身上、贪瞋心中，原本没有愿生心，是阿弥陀佛呼唤我们说：「苦恼的众生啊！你要往生我的净土！」也就是第十八愿当中的「欲生我国」四个字，法藏比丘发的誓愿：「十方众生，你要欲生我国！你要来生我的净土！」这样，我们听懂了，我们答应了，我们就愿生彼国了。这就是阿弥陀佛愿我们众生去往生的心在我们心中落实下来了，所以，愿生心来自第十八愿，这叫作佛心。既然是佛心，佛心无不清净，所以叫作「清净愿往生心」。比如说有一个老农民，他在农村住习惯了，习惯於早晨到田里除除草，看看庄稼，觉得日子过得不错。虽然生活艰苦一点，家里也没有电话，出门也没有汽车，但是他很乐意过这样的生活。他的儿子在大城市里工作，觉得「我爸爸在乡下，出门交通也不方便，烧饭还要去砍柴，不如城里生活舒适」，三番五次请他爸爸到城里住。其实，他爸爸不愿意去。但是，儿子一再邀请，爸爸就说：「那就答应你一次吧！其实我不想去，是你叫我去的。」所以，爸爸後来想到城里去，是儿子的心，不是爸爸的心。儿子要爸爸去，爸爸也只好去。有个成语，叫「推心置腹」，就是说：「把我的心拿出来，放到你的肚子里。」形容讲话很恳切。阿弥陀佛也是一样，把他的心塞到我们心里，塞到我们这些整天追求五欲六尘、埋没在三界六道当中的众生心里，呼唤我们说：「你要来生我的净土！」释迦牟尼佛也说：众生闻者，应当发愿，愿生彼国。
恳切地劝导我们。慢慢地，我们就开始愿生了。所以，我们的愿生心──「清净愿往生心」，它的根本，是法藏比丘第十八愿里的「欲生我国」，就是佛心。即使有人开玩笑说他愿意往生极乐世界，也是佛的愿力在他身上起的作用，也是佛心的显现，只不过他没有认识到这些罢了。所以，清净心就是愿生心，愿生心就是清净心。大家如果愿生极乐世界，那麽大家都有清净心了。
一般人往往会误解，以为心中澄净、没什麽妄想杂念才是清净心。这只是一种相对的清净，事过境迁，贪瞋又起，就失去清净了，所以是生灭法、虚伪法、颠倒法，跟刚才讲的「清净愿往生心」不能相比。
「清净愿往生心」是绝对的清净心，是佛的大愿心，常住不灭；是佛力回向所产生的愿往生心，不被凡夫贪瞋烦恼所染，永住凡夫贪瞋烦恼之中；也是来自六字名号，善导大师解释说：
「南无」者，即是归命，亦是发愿回向之义。
「南无」两个字里面，就有发愿回向，这是六字名号本身所具备的愿往生心。只要我们不失愿生心，就是不失清净心。离开愿生心，另求清净心，大错特错。若不以愿生心为贵，而以一时生灭的清净觉受为贵，可说不识真宝，买椟还珠。
愿生心即是清净心，一般人体认不到这一点，特别是杂行杂修的人不容易体认；反而一字不识的老太婆，专修念佛，能够暗合道妙，自然相契。因为不识字的老太婆，你让她如何修行求往生，她说「那我发不起这样的愿生心」。听说只要念佛就能往生，她会很高兴地说「那好，我愿意往生」。所以，她的愿生心直接依六字名号而起，也就是「正念直来」。
杂行人愿生，夹杂了许多个人的东西，以致盖住了佛的真心；杂行人一旦体认到愿生心即是佛心回向，就立即转入专修念佛。
四、念佛贯彻一生
「二河白道喻」中的东西两岸百步之宽，代表我们的寿命短暂，一生之间，只有净土法门能够当生了脱。现在闻到南无阿弥陀佛名号，称念南无阿弥陀佛，命终就往生净土，所以善导大师说「须臾即到西岸」。
如果走在这条白道上，走了一半，你停止了，就不能到对岸；你回头了，也不能到对岸。
你念佛，南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……念三年、五年，然後不念了，就不能往生，更不用说念上一句、十句就不念了。所以，要「念念无遗，乘彼愿力之道」。「念念无遗」就是念念不舍、念念相续，也就是「一发心以後，誓毕此生，无有退转，唯以净土为期」。
五、「一心」即是「信心」
阿弥陀佛知道我们众生的根性，因此没教我们去把贪水舀乾，把瞋火扑灭。他知道我们做不来，也来不及，所以他只告诉我们：「汝一心正念直来。」
这里的「一心」是说：不管有贪瞋、没贪瞋，不管功夫深、功夫浅，这些统统不论，只要专念南无阿弥陀佛，一心靠倒南无阿弥陀佛。所以，这个「一心」不是禅定一心，而是指一心向着佛、完全仰靠佛，也就是信心，所谓「信受弥陀救度」，信顺不怀疑。对一个人有信心，叫「一心」，叫「不二」。比如说过去的忠臣对帝王，就是一心。如有不忠，就说「怀有二心，图谋不轨」。可知：一心即是忠信不二，完全归命。
我们愿生极乐世界，心中只有南无阿弥陀佛，知道：只有这尊佛为我发了愿，我完全仰靠这尊佛！一心向着这一目标，这叫一心，这也就是信心：这是我们每个人都做得来的。
如果心中产生怀疑，就不叫一心了：「我念南无阿弥陀佛真的能往生吗？阿弥陀佛真的要救度我吗？」有这种疑惑心，就分岔了，然後左顾右盼，就杂了，乱了，就三心二意了，然後四心、五心、六心都出来了。
所以，「一心」就是指我们的信心，一心不疑。
六、「正念」即是「专念」
「正念」就是专念南无阿弥陀佛，也就是「乃至十念」。善导大师在《往生礼赞》里解释说：
念念相续，毕命为期者，十即十生，百即百生。
何以故？无外杂缘得正念故。
专修念佛就叫「得正念」。正念就是专修，专修就是正念。「正念」，内心很正，坚固、不动摇。
如果杂行杂修，怀疑阿弥陀佛，就是正念不坚固，失去正念了。善导大师说：
乃由杂缘乱动失正念故。
所以，正念就是指念佛。净土法门，求生西方极乐世界，我们正直向西方，正直向弥陀，这叫正念；信受弥陀救度，专念弥陀名号，这叫正念。
七、直来不拐弯
「直来」，「直」有好几种意思。
一是直接、不拐弯。有人说：「我先去学学其他法门，学几年再来念佛。」阿弥陀佛说：「不，要直来！」
二是直下、不耽误。有人说：「我退休後再念佛。」阿弥陀佛说：「不，直来！不要等到退休，不要等到明年，不要等到某个时间，现在就念佛。」
三是直面、不回避。有人说：「我还没有吃素，还在杀生造业，不好意思念佛；等我能吃素，不杀生再来念佛吧。」阿弥陀佛说：「不，直来！不要躲闪。已是罪人，罪人更要念佛。」
八、念佛起死回生
「二河白道喻」中这个人说：「我今回亦死，住亦死，去亦死；一种不免死者，我宁寻此道向前而去。」这是指我们在修行的过程中觉得自己到了山穷水尽的境地，没有办法了，只有死路一条了，「我这个法门修不出去，那个法门也修不了，听说有西方极乐世界，听说念佛能往生，管他能不能往生，我念了再说！」是不是？大家有没有这样的心情？「反正有西方极乐世界，我也不知道是不是肯定能往生，可是别的法门又修不了，没办法，念佛吧！」这个时候，他心里还不是很肯定，他是没有办法、无可奈何的情况下来念佛的。但是，没有关系！这个时候，他的因缘就来了，他就听到释迦牟尼佛在此岸发遣说：「你要过去！」阿弥陀佛在彼岸呼唤说：「我保护你！」
一个人没有感受到「回亦死、住亦死、去亦死」，他是很难老实念佛的。
两处重点
这个比喻最重要的两段话，第一段就是「西岸上有人唤言」：
汝一心正念直来，我能护汝！
众不畏堕於水火之难。
这就是解释《无量寿经》的第十八愿。
第二段：
仰蒙释迦发遣，指向西方，
又藉弥陀悲心招唤，
今信顺二尊之意，不顾水火二河，
念念无遗，乘彼愿力之道，
舍命以後，得生彼国，
与佛相见，庆喜何极也。
劝我们应当信顺二尊之意，不顾贪瞋水火，只管念念称名，乘佛愿力，必得往生。