本愿称名，非定非散

      《观经》〈流通分〉言：

佛告阿难：汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名。

 

      善导大师《观经疏》解释此文而言：

正明「付嘱弥陀名号，流通於遐代」。 
上来虽说定散两门之益，望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名。

 

      由上经释，明知《观经》乃「定散、念佛」相对。《观经》〈正宗分〉所说，总名定散；〈流通分〉付嘱持名，独名念佛。付嘱持名，即下品下生失念口称之行，下品下生於《观经》之中属诸散善；付嘱持名，则唯依《大经》弥陀本愿之意。则《观经》指归，唯在弥陀本愿之称名，其义显然，故善导大师释为「虽说定散，意在本愿称名」。可知：本愿念佛，非定非散。定散、念佛，至此分判，朗如杲日。

 

      定散诸行，意业为体；本愿念佛，不须机心。下品上生，三业俱存；下品中生，身口虽缺，意业犹存，堪闻持法；此等二人，定散诸行，犹存利益。下品下生，意业失能；虽有口称，不足称行；三业同缺，不能行定散。

 

      虽不足称行，却与弥陀本愿相应。如《往生论注》言：「体如而行，则是不行；不行而行，名如实修行。」犹如乘船，虽非自行，然船之行，等同自行，能到彼岸，故《易行品》言「水道乘船则乐」。所谓「愚 夫愚妇，颛蒙念佛，潜通佛智，暗合道妙」者也。

 

      佛以下品下生之机，突显本愿称名，方法至简至易，功德最胜最上；虽行者三业无功，然弥陀法体独显，且功超定散，不藉机作，是为本愿称名之念佛。

 

      善导大师《观经疏》〈玄义分〉别时意门，以六字名号之功能，解释失念口称成就往生业因之理由而言：

言「南无」者，即是归命，亦是 发愿回向之义；
言「阿弥陀佛」者，即是其行。
以斯义故，必得往生。

 

      口称成因，全由法德；全德施名，为令口称，所谓「名号独运，称名独达」，是净土宗「本愿称名」之正意也。