弥陀何故建立「念佛往生」愿？

       法然上人《选择集》第三〈本愿章〉（《法然上人全集》第二七~三○页）言：

问曰：普约诸愿，选舍粗恶，而选取善妙，其理可然。何故第十八愿，选舍一切诸行，唯偏选取念佛一行，为往生本愿乎？

答曰：圣意难测，不能辄解；虽然，今试以二义解之：一者「胜劣」义，二者「难易」义。

 

        初「胜劣」者：念佛是胜，余行是劣。

 

        所以者何？名号者是万德之所归也。

 

        然则弥陀一佛所有四智、三身、十力、四无畏等一切内证功德，相好、光明、说法、利生等一切外用功德，皆悉摄在阿弥陀佛名号之中，故名号功德最为胜也。余行不然，各守一隅，是以为劣也。

 

        譬如世间屋舍名字之中，摄栋梁椽柱等一切家具；而栋梁等一一名字中，不能摄一切。以是应知。

        然则佛名号功德，胜余一切功德，故「舍劣取胜」以为本愿欤！

 

        次「难易 」义者：念佛易修，诸行难修。是故《往生礼赞》云（《善导大师全集》第四七八）：

问曰：何故不令作观，直遣专称名字者，有何意也？

答曰：乃由众生障重，境细心麤，识扬神飞，观难成就也。
是以大圣悲怜，直劝专称名字，正由称名易故，相续即生。

 

        又《往生要集》云：

问曰：一切善业，各有利益，各得往生，何故唯劝念佛一门？

答曰：今劝念佛，非是遮余种种妙行；只是男女贵贱，不简行住坐卧，不论时处诸缘，修之不难；乃至临终，愿求往生，得其便宜，不如念佛。

 

        故知念佛易故，通於一切；诸行难故，不通诸机。

 

        然则为令一切众生「平等往生」，「舍难取易」以为本愿欤！

 

        若夫以「造像起塔」而为本愿，则贫穷困乏之类定绝往生望；然富贵者少，贫贱者甚多。

 

        若以「智慧高才」而为本愿，则愚钝下智者定绝往生望；然智慧者少，愚痴者甚多。

 

        若以「多闻多见」而为本愿，则少闻少见辈定绝往生望；然多闻者少，少闻者甚多。

 

        若以「持戒持律」而为本愿，则破戒无戒人定绝往生望；然持戒者少，破戒者甚多。

 

        自余诸行，准是应知。当知以上诸行等而为本愿，则得往生者少，不往生者甚多。

 

        然则弥陀如来法藏比丘之昔，被催平等慈悲，为普摄於一切，不以造像起塔等诸行为往生本愿，唯以称名念佛一行为其本愿也。故法照禅师《五会法事赞》云：

彼佛因中立弘誓 闻名念我总迎来
不简贫穷将富贵 不简下智与高才
不简多闻持净戒 不简破戒罪根深
但使回心多念佛 能令瓦砾变成金