善导大师未访庐山

   问：一般《善导大师传》，都曾提到善导大师曾经前往庐山瞻仰慧远大师的遗风，而慧净法师所撰述的《善导大师略传》，却未予提及，何故？

       答：被南宋时代天台宗之僧人推举为中国净土宗初祖的慧远大师，生於西元334年，乃魏晋时代高僧，受到後世净土行者高度的崇敬是在中唐以後。特别是宋代的净土行者比较追慕慧远大师之高风。与这相反的，对於从昙鸾大师到道绰、善导等，一贯相承、次第开展的净土教理与修习方法，可谓与慧远大师毫无渊源。

 

       当然，善导大师曾深入禅定的念佛三昧，也曾撰述一部《般舟赞》，不无共通点；然而对慧远大师的关注，在善导大师五部九卷的着作中，未曾出现。

 

       若论慧远大师并未有关净土教理的系统着作，至於其净土修行方法，犹如《观经》要门，系以息虑凝心的观想为中心的般舟三昧。然而，这种方法是难行道而非易行道，姑不论後代，即当代修持的行者亦不多见，成就者更少。故慧远大师往生（西元416年）之後，无人继承其法，直到唐初二百多年间，他的净土思想与修行方法对当时净土行者并没有多大影响，也没有广泛传开，亦即在净土一系中，至唐初时仍然没没无闻。因此，唐初迦才大师在《净土论．序》中说：「上古之先匠，远法师、谢灵运等，虽以佥期西境，终是独善一身；後之学者，无所承习。」

 

       有关善导大师寻访庐山的记载，只有宋代的王古居士所写的《新修往生传》下卷之〈善道传〉，其文说：「欣慧远法师胜躅，遂往庐山，观其遗范，乃豁然增思。」在这之前的任何有关传记全无记载。因此所谓善导大师寻访庐山一事，在史实上可信性很薄弱，这或许是在中唐以後，净土行者对慧远大师的崇拜逐渐扩大，因而善意地拉近慧远流与善导流的接触所产生。

 

       善导大师传记最为可靠的是与善导大师同时代的道宣大师所写《续高僧传．善导传》与时代相近的少康《瑞应删传》。

 

       前者记载说：

近有山僧善导者，周游寰寓，求访道津，行至西河，遇道绰禅师，唯行念佛，弥陀净业。既入京师广行此化，写《弥陀经》数万卷，士女奉者，其数无量。

 

       後者记载说：

唐朝善导禅师，姓朱，泗州人也。少出家，时见西方变相，叹曰：「何当托质莲台，栖神净土。」及受具戒，妙开律师，共看《观经》，悲喜交叹，乃曰：「修余行业，迂僻难成；唯此观门，定超生死。」遂至绰禅师所。

 

       善导大师传记虽多，但以前二传最为信实可靠，宋朝以後之传记，则大多搨袭宋人所写的《净土往生传》与《新修往生传》，此二传离大师已有四百年之久，其可靠性总不如与善导大师同时代或时代相近之作者所撰的《续高僧传》与《瑞应删传》。