大家之所以心中有種種疑惑，就是我們把阿彌陀佛看成外人了，把阿彌陀佛看得很遙遠，如果知道彌陀是救度我們的父母，那樣心自然就相應了。

我曾經用這樣的比喻來說明：比如說現在發大水了，波濤洶湧，有弟兄三個掉到水裡去。旁邊的人很著急，就在那裡喊：「老大、老二、老三，快上來呀！」但是畢竟不是他們自己的兒子，他們自己也不會游泳，沒法救他們，只在岸上呼喊。在這三個人裡邊，老大身強力壯，也會游泳，所以大家眼睛都看著老大，因為他有希望啊！老二不會游泳，但是他運氣好，剛好抱了一塊木頭，岸上的人對他也沒放棄希望。老三就不一樣了，又不會游泳，連一根木頭也沒有，一口接一口地喝水，看著就要往下沉了。岸上的人就不看老三了，專看老大、老二了，因為老三肯定不行了，「救也救不活了，算了」。這個時候，他們的爸爸划著船來了。大家想一想，假如你就是那個爸爸，在這滔滔洪水當中，你先救哪一個兒子？

有一個人他這樣講：「我先救老大，老大給我爭光啊！我平時教他游泳，他學會了，這時候用上了，給我爭了光。老三不好好學，教你游泳，你不好好游，淹死算了！」有這樣的父母嗎？不可能有啊！對不對？一定會先救老三。

我想把這個比喻作一下說明：洪水代表我們的生死罪障、苦海無邊；風浪代表我們的種種煩惱，我們抵擋不過；老大代表能修行的人，有兩下子，還可以跟煩惱搏鬥一陣，還能忍辱，還能降服它；老二代表雖然不會克服煩惱，但是能修福報的人，他修了福報，供養、布施等，就好比有一塊木頭了，能暫時讓他不至於墮入三惡道，雖然木頭不是很堅固，但是可以在一段時間內不下沉；老三是不會修行、又沒有錢做功德、福報修得不夠、連一棵救命稻草都抓不到的人；岸上的人，代表聖道法門的修行者，他們選根機好的、能修行的，「揮動你的左臂，再揮動你的右臂，朝我這個方向……」就好像聖道門說：「你要克服煩惱，要修清淨心，要三學、六度……」老大能跟著學，暫時不會沉沒，老三卻被遺忘掉了。父親就是阿彌陀佛，他看這個情勢很緊張，不是在那裡說「這樣修、那樣修」，他直接來救你，跳到水裡把你抱起來，他第一個抱的，就是小兒子。

我們在座的各位，明確地告訴大家，如果你認為你是老大，那對不起，你可能往生有問題，因為你不想靠彌陀的救度；如果你知道你是老三，馬上就要沉下去了，那往生最有把握！

諸佛大悲於苦者，
心偏愍念常沒眾生，
是以勸歸淨土。

這是善導大師的解釋。阿彌陀佛大悲於苦惱的眾生，這才叫慈悲呀！

我們上大街去，看到大富翁，坐著奔馳牌轎車，我們會慈悲他、憐憫他嗎？當你看到乞丐，又髒、又可憐兮兮被人欺負，你的惻隱之心就動了，「給你點錢，去買個饅頭吃」。我們凡夫這點小小的慈悲還知道「大悲於苦者」，阿彌陀佛怎麼會調轉過來說「我眼睛只看那個修行好的」？不是的，阿彌陀佛對念佛不清淨的、煩惱重的、罪業深的眾生特別憐憫。這點從人心的道理講尚且如此，佛的慈悲更是如此，從經文來講也是如此。

《淨土宗大意》