我們看《觀經》，總共講了三種修行方法：
第一就是修定善——修觀想。有不少寺廟的大雄寶殿外面有地獄變相圖，也有極樂世界的莊嚴圖，這些就是觀想的素材。
觀想就是去「觀」，眼睛一閉，心中著意觀華座、佛身，乃至極樂世界的功德莊嚴。觀之前先要熟悉經文，對經文的文字要理解，理解之後，然後在心中觀想，把極樂世界的依正莊嚴觀出來，這叫修觀想。
修觀想的目的是要讓心安定下來，所謂「息慮凝心」，所以叫定善。這個比較難，我們現在人做不到。但是佛陀在世，有些人能修。修觀想的最終目的，是要求生西方淨土。這是一種方法。
還有一種方法：修散善。就是不能修觀想的，你就修福報。福報有三種，稱為三福。
第一是世間善法：「孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業。」
第二是佛門戒福：「受持三歸，具足眾戒，不犯威儀。」
第三是大乘行福：「發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。」
把以上這些功德用來迴向求往生。
這些是福報，現在很多人能夠做到其中一部分，比如皈依三寶的人就能夠受持三歸，持一些基本的五戒、八戒，乃至出家人的具足戒。有些人在寺院裡面可以護持道場，深信因果，讀誦一些大乘經典。這些雖然是屬於福報，還不能解脫。因為我們內心有煩惱，有貪瞋癡，表面看在行善，其實是虛假之行，雜毒之善。這種善法迴向往生，也是一種方法。
前面這兩種方法對根機都有一定的要求，就是心地很善良，能夠相信佛法，能夠慢慢地修學佛法。
還有一種人，他是沒有這種善根的，他遇不到佛法，甚至一生都是造罪，乃至是五逆十惡的人。所謂「五逆」之人，就是殺父親、殺母親、殺羅漢、破壞和合僧團乃至殺佛的人。他一生都是在犯過失，不相信佛法，不但不相信，還破壞佛法。以因果報應講，他是直墮地獄的。在臨終時，遇到善知識，善知識告訴他，你現在還有希望，你來念佛，就可以不墮地獄，就可以往生西方淨土。那麼《觀經》給五逆十惡的人，就專講念佛往生。
三種方法前面兩種都是有條件，有要求，很多人不一定做得到。有些人做得多，有些人做得少。這兩種方法，是靠自己的功德迴向求往生。後面一種方法，就是不論你是什麼根機，不論你業障深淺，只要念佛，都可以往生。
前面的定散二善迴向求往生是要門，後面這個念佛往生是弘願門。弘願門方法簡單，往生容易，不論定散，不論善惡，普攝一切眾生，所以善導大師講：
一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也。
所有善凡夫、惡凡夫，只要靠佛的願力，都可以往生西方。這個才是真正的淨土門，阿彌陀佛大慈大悲救度眾生的地方。
整部《觀經》就講了兩門——要門、弘願門，這兩門其實把一切法都統攝過來了。沒有完全相信念佛往生的人，把你所修的一切功德迴向求往生也可以。比如讀《地藏經》的，把讀《地藏經》的功德迴向求往生；讀《金剛經》的，把讀《金剛經》的功德迴向求往生。
但是如果不能讀《金剛經》，也不能讀《地藏經》，甚至還造了很多罪業，怎麼辦呢？念佛往生！念佛往生最殊勝、最簡單、最容易，反而最可靠。
所以《觀經》是把整個佛法「統頓漸於兩門」，把頓教、漸教整個佛法都統在兩門，就是要門、弘願門。「攝萬機於念佛」，目的就是把所有根機都攝受過來專修念佛。有能力修禪定功夫的人，迴向定善求往生；不能修禪定功夫的人，靠三福迴向往生；最後造罪的人，靠念佛往生。
這三種方法一比較，哪一個更殊勝呢？念佛最殊勝！
為什麼？它能夠讓一個造罪的人，能夠讓一個即將墮地獄的人，都可以往生西方！其他方法都不能達到這種效果。其他方法只能度有限的人，而且非常難，很多人做不到。念佛是所有的人都能做得到，所有人都能往生的。所以《觀經》講幾種方法，看似應機說法（顯），實質上是一種對比（隱），把不同的法拿來比較，來說明念佛最簡單，念佛最殊勝。
其目的就是攝受一切根機的人，都要來念佛，在《觀經》流通分就顯示出此意了，所以善導大師講：
上來雖說定散兩門之益；望佛本願，意在眾生，一向專稱彌陀佛名。
這是《觀經》的意義所在。因此可以講，《觀經》是：「廣開方便之門，惠以真實之利。」它開顯了很多方便之門，所謂「大開方便之門」。開方便之門，就是要攝受不同的人。
佛講法就是應眾生不同的根機，有些人還不能來專修念佛，那佛先開方便，慢慢地引導他。比如民間很多人信仰觀音菩薩，為什麼信仰觀音菩薩呢？觀音菩薩就是廣開方便之門：你想發財，可以來求我；你想陞官，也可以來求我；你想求子，求子得子；想富貴，求富貴得富貴。這個就是方便，因為一般人都希望發財、陞官、求子、求富貴的，菩薩度眾生本意是讓我們成佛，但是很多人不想成佛。很多人只看到那一點小小的利益：「哎呀，當個官、發點財就很不錯啦。」那麼觀音菩薩就很慈悲，大慈大悲，救苦救難。
這種慈悲實際是一種方便，是暫時滿足我們凡夫的需要。想陞官的人，燒個香、拜個佛，官位升上去了，就覺得菩薩很靈驗，然後就繼續來拜，拜久了之後，知道做官也不長久，再大的官也要下來，也知道當官不是根本的，要求佛菩薩慈悲度我們往生淨土，這樣就來到真實的佛法裡面了。
很多人剛開始是求世間利益，慢慢地才會來追求佛法，瞭解佛法真實的意義。這部《觀經》也有這樣的意義，先廣開方便，有些人不願意念佛，好，佛就告訴你修其他法門，通過其他方法也可以往生，就是迴向求往生，這就是廣開方便之門。
那麼開方便之門目的是什麼呢？要惠以真實的利益。《無量壽經》講到，釋迦佛以「無盡大悲矜哀三界，惠以眾生真實之利」。
釋迦佛出世，講《無量壽經》，講《阿彌陀經》，講《觀經》，目的是什麼呢？是要給予我們眾生最真實的利益。前面講過，有些人求世間的福報，也是利益，但那個利益很少，它不是真實的，是方便利益。佛法的真實利益是什麼呢？
是讓所有人都能夠離苦得樂，轉凡成聖——轉凡夫之身，成為聖人之身。聖人最高境界就是成佛，佛法的真實利益在哪裡？就是讓我們念佛成佛，這個是最真實的利益。《觀經》就是開種種的方便，引導我們來相信念佛往生的道理，走上真實解脫之道，得到真實的大利。