說 明
佛法廣大，利益無窮，可謂法無不備，機不無攝。其原本無宗派之分，八萬四千法門，乃佛陀應機而說。因眾生根機不同，而有千差萬別之法。佛法傳入中國後，祖師大德依據不同經典，建立各自的修學體系，使不同法門的宗旨、意趣、力用、教相、攝機等得以大顯，由此形成禪、教、律、密、淨等宗派。
淨土宗：即大乘佛教八大宗派之一，以本願為宗，以念佛為因，以往生為體，以成佛為果，以利生﹝回度娑婆﹞為用。其教理完備，自成體系，亦稱淨土門、淨土教。雖由釋迦所說，實為彌陀本願所成就之特別教法，以彌陀本願為發起因緣，以淨土三經——《佛說無量壽經》、《佛說觀無量壽經》、《佛說阿彌陀經》（簡稱《大經》、《觀經》、《小經》）為正依經典，由曇鸞大師開顯、道綽大師繼之、善導大師集其大成。因三位祖師一脈相承，燈燈相續，「本願稱名，凡夫入報」之理得以弘開，由此而獨立成為一宗。
淨土宗行法極為簡易，利益至為超勝。可謂「下手易成功高，用力少得效速」。士農工商，貧富貴賤，皆可遵行，皆可得益。一代聖教，法門雖多，唯此一法，不受時限，不擇根機，通於正像末三時，契於上中下三根。因其簡易殊勝，普應群機，自釋迦宣說、祖師弘開以來，即成為八大宗派中影響最深遠、攝化最普及、利益最弘深之一宗派，並終成佛法一大歸宿、群生一大依怙。今藉整編《淨土文獻叢刊》之緣，就淨土宗之根本、心要、傳承等，作一簡述，使廣大行者，明念佛一法何以獨立成宗，何以普利群萌，何以統攝聖教。
一、淨土宗暢佛本懷
釋尊一生說法四十九年，談經三百餘會，其歸宿何在？其本懷何在？於此諸宗各有所論，若通觀聖教，佛出世本懷朗然自明。在一大藏教裏，多達二百餘部經典宣說淨土法門，尤其於重要的大部經中，處處指歸。如「注重心法，以求開悟」的《楞嚴》，藉「念佛圓通章」特別宣說「憶佛念佛，現前當來，必定見佛，不假方便，自得心開」之淨土法門；又「導三歸一，開佛知見」的《法華》，則有「一稱南無佛，皆共成佛道」之極說，更有「聞是經典，如說修行，於此命終，即往安樂世界」之導歸；而純為諸大菩薩所說成佛的《華嚴》，尤以普賢十大願王攝華藏海眾同歸西方淨土。如是皆諸大乘經於宣說他法之際，兼說淨土、導歸安養也，誠如古德所言：「諸經所讚，多在彌陀」、「千經萬論，處處指歸。」
再觀淨土宗正依經典，此義愈明，大要有四：
一、彌陀本願殊勝超越：《大經》明法藏菩薩於因地時觀二百一十億諸佛國土，五劫思惟，攝取莊嚴佛國清淨之行，結為四十八願。明彌陀願力弘深，總諸佛之心願，別成一佛大願。彌陀一佛即如經讚：「諸佛中之王也，光明中之極尊也。」
二、五逆十惡具得往生：《觀經》廣開方便，化度一切，以五逆十惡之往生，大顯願力不思議之功。善導大師讚云：「以佛願力：五逆十惡，罪滅得生；謗法闡提，回心皆往」。
三、一佛親宣諸佛證誠：《彌陀經》中，釋迦不請自說「執持名號，決定往生」一法，諸佛舒舌證讚，普勸念佛，如是同體大悲，將淨土一門推之極致。所謂「一佛所化即是一切佛化，一切佛化即是一佛所化」也。
四、特留此法住世度生：《大經》「特留此經文」言：「當來之世，經道滅盡，我以慈悲哀愍，特留此經，止住百歲。其有眾生，值斯經者，隨意所願，皆可得度。」釋迦一生說法雖多，其餘法門，終因眾生根機不堪，隨時節因緣而逐一消失，唯有淨土一門，易行功高故，蒙佛加佑，得以久遠流傳，恒度眾生。
如是綜觀，即知釋迦說法雖多，終極旨歸，出世本懷，實在西方淨土、念佛一門。無量法門，可謂淨土一門之前方便、化前序也，如印祖《文鈔》所云：「一代時教，皆念佛法門之註腳也。」
《法華》有出世本懷之說，所謂「開、示、悟、入」佛之知見。淨土他力果地之法，可謂本懷中之本懷也，以願力弘深故，易行功高故，三根普被故，諸佛同宣故，常久住世故。《大經》「出世本懷文」別顯此義云：
如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興於世，光闡道教，欲拯群萌，惠以真實之利。
此文意顯：釋迦如來出興於世，根本目的在「欲拯群萌，惠以真實之利」。其「真實之利」，即彌陀本願救度一切眾生往生成佛之大利。所謂「十方眾生，乃至十念，若不生者，不取正覺」。華嚴法華，雖亦真實之法，一乘之教，因其「深固幽遠，無人能到」，故其利益，獲得者少。彌陀本願之超勝，在三根普被，利鈍全收，乃至一念，則是具足，無上功德。真實之利，無過於此。故雖法無高下，應機有別，而「普應群機、同得大利」之法唯在念佛，如善導大師云：「種種法門皆解脫，無過念佛往西方。」故知：釋迦本師出興於世所要開顯的至極無上教法，在彌陀本願，以此而惠以眾生真實大利，此可謂本懷極致也。
二、淨土宗之根本
淨土宗經論眾多，行持雖易，義理幽深，雖為一宗，而圓收萬法。其根本何在？欲知此，須明淨土之生起本末，眾生之往生因緣。綜觀淨土三經，即知極樂淨土之緣起、十方眾生之往生，根本在彌陀本願。因有彌陀本願之發起，方有極樂淨土之成就、十方眾生之往生。
阿彌陀佛因中號曰法藏比丘，依世自在王佛出家修行。為成就淨妙國土，白世自在王佛言：「我發無上正覺之心，願佛為我，廣宣經法。我當修行，攝取佛國，清淨莊嚴無量妙土。令我於世，速成正覺，拔諸生死，勤苦之本。」世自在王佛「知其高明，志願深廣，即為廣說二百一十億諸佛剎土，天人之善惡，國土之粗妙。應其心願，悉現與之」。法藏比丘，聞佛所說，即「超發無上殊勝之願，具足五劫，思惟攝取，莊嚴佛國清淨之行」。四十八願因茲而發，莊嚴淨土因茲而成。以此可知：阿彌陀佛願力乃由世自在王佛開啟，集諸佛願力之精妙而成；既為一佛之別願，亦可謂諸佛總願。以一佛攝諸佛，以一法攝眾法。所謂阿伽陀藥、總持妙法、他力果地之門，盡顯於此。故由法藏願力成就的彌陀一佛，圓攝一切佛，圓收一切法，圓具一切德。《觀經》云：
見無量壽佛者，即見十方無量諸佛。
又《經》云：
阿字十方三世佛，彌字一切諸菩薩，
陀字八萬諸聖教，三字之中是具足。
故知，阿彌陀佛一佛一法一淨土，圓攝一切佛、一切法、一切淨土，四十八願稱為「超世願」，即超越一切諸佛之願，如經所云：「發願逾諸佛」。《大經》讚彌陀為「光中極尊，佛中之王」，密意幽深，意顯淨土圓收圓超一切法也。
四十八願雖廣，意在化度眾生，其攝化之法即六字名號。彌陀因中願言：
我若成正覺，立名無量壽，眾生聞此號，俱來我剎中；
如佛金色身，妙相悉圓滿，亦以大悲心，利益諸群品。
此即法藏菩薩五劫思惟，選擇以名號度眾生也。何故別選稱名一行為其本願？以稱名易故，稱名勝故。捨難取易，捨劣取勝，此彌陀本願選擇之深義也。
由四十八願成就六字名號，由六字名號成就眾生往生，此四十八願之心要，善導大師釋此義云：
彌陀世尊，本發深重誓願，以光明名號，攝化十方。但使信心求念，上盡一形，下至十聲一聲等，以佛願力，易得往生。
又云：
四十八願中，唯明專念彌陀名號得生。
故知彌陀本願在稱名往生，稱名得生之願在第十八願，所謂「十方眾生，乃至十念，若不生者，不取正覺」。四十八雖廣，核心在此，歸結在此，善導大師開顯此義云：
四十八願，一一願言：
設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，
若不生者，不取正覺。
故知：四十八願之根本在第十八願，第十八願之根本在念佛往生。淨土宗之根本在於此，淨土宗之建立源於此，淨土宗之傳承依於此，淨土宗之修學本於此，捨此即非淨土宗矣。
三、淨土宗之心要
淨土宗義理豐富，內涵深廣，於學修淨土而言，最要在明瞭淨土勝境及往生方法。對淨土勝境有一定瞭解，自會發起欣慕之心，以離娑婆輪迴之苦海；對往生方法有明確認知，即會如理依教而行，以達往生淨土之目的。此二者為淨土宗心要，亦為學修根本。今就「淨土果報」及「往生方法」略而論之。
1.報佛報土
西方淨土，由彌陀願力所成，是法性之土，是清淨之地，是妙相之境，無染污相，無輪轉相，無顛倒相。非但遠勝人間，乃至超越三界，《往生論》云：
觀彼世界相，勝過三界道，究竟如虛空，廣大無邊際。
因淨土勝過三界道，無有眾苦，但受諸樂，故亦稱「極樂」。所謂「極樂」者：至極之樂、無苦之樂、無衰之樂、無比之樂、恒常之樂也。《無量壽經》云：
無有三塗苦難之名，但有自然快樂之音，是故其國名曰極樂。
《阿彌陀經》云：
其國眾生，無有眾苦，但受諸樂，故名極樂。
如是「無有一切身心憂苦，唯有無量清淨喜樂」之境，即謂之「淨土」，善導大師謂之「無為涅槃界」。如是清淨無染、無憂無惱之淨土，自受用與他受用一體，只要往生，皆得身心清淨，受用法樂，入佛境界，同佛受用。《大經》云：
十方來生，心悅清淨，已到我國，快樂安穩。
綜觀淨土三經可知：極樂淨土「無有眾苦，但受諸樂」、「黃金為地，七寶莊嚴」、「衣食自然，隨意自在」、「鳥能說法，水能悅體」、「諸上善人，聚會一處」、「六通具足，願行圓滿」、「上供諸佛，下化眾生」……常樂我淨之德，盡顯其中；自利利他之道，圓彰無遺。那是彌陀願力所成無為涅槃之境、是自他解脫究竟圓滿之地、是十方諸佛共讚勸歸之方、是一切眾生安身立命之處。因其獨特超勝，易往易取，故諸佛淨土雖多，西方淨土獨超眾外，自成一宗，以一佛土而圓攝諸佛國土，以一妙法而總持無量法門。
其他法門，重心不重境，依因而取果，故常言心淨國土淨，以此而標「唯心淨土，自性彌陀」之說，此通途法門「修因證果」之理念。淨土一法，以果覺攝因心，以事相顯理體，令諸眾生，功德成就，此「他作我受」之特別法門也，所謂「以果覺為因心，因心頓同果覺」。
淨土法門理事圓融，究竟圓滿，但為化度十方，尤其大悲於苦者，故所重在事不在理﹝理在事中﹞、在境不在心﹝心境不二﹞、在果不在因﹝因在果中﹞，特指方而立相，示以依正莊嚴，明標往生處所。此可謂於無方中說方所，於無相中立妙相，於無生中示往生也。以此而建立法化，攝歸淨土，此至極善巧之處，極方便而至真實，所謂大圓鏡智者，莫過於此。又因往生而證無生，因見彌陀而明心性，因自成就而遊化十方，此至極圓滿之處，所謂同體大悲者，盡顯於此。悲智雙圓之法，體用無二之道，生佛一體之用，盡收於此。故古德讚此法為「方便中第一方便，了義中無上了義，圓頓中最極圓頓」、「華嚴奧藏，法華密髓，一切諸佛之心要，菩薩萬行之司南，皆不出於此矣」。
如是高妙淨土，是何境界？古來諸家各有論述，有報土論﹝聖人可往凡夫無份﹞，有報化二土論﹝聖人生報土凡夫生化土﹞，有四土論﹝佛入寂光淨土、菩薩生實報土、聲聞生方便有餘土、凡夫生凡聖同居土﹞。其論雖多，都是依眾生自業所感之理來論淨土者，雖各不同，有一共性，即不許凡夫往生報土。唯曇鸞、道綽、善導所判與諸師不同，明彌陀為報佛，極樂為報土，凡聖通往，五乘齊入。曇鸞祖師雖未直言，但義理極明，如《論註》云：「願往生者，本則三三之品，今無一二之殊。」又以二十二願為證，明標此義：「案此經推，彼國菩薩，或可不從一地至一地。言十地階次者，是釋迦如來於閻浮提一應化道耳，他方淨土，何必如此。五種不思議中，佛法最不可思議，若言菩薩必從一地至一地，無超越之理，未敢詳也。」明判為報佛報土者，是道綽大師，其《安樂集》云：「現在彌陀是報佛，極樂寶莊嚴國是報土。然古舊相傳，皆云阿彌陀佛是化身，土亦是化土，此為大失也。若爾者，穢土亦化身所居，淨土亦化身所居者，未審如來報身更依何土也？今依《大乘同性經》辨定報化淨穢者。《經》云：淨土中成佛者，悉是報身；穢土中成佛者，悉是化身。」若彌陀是報佛，極樂為報土，自有疑云：報身常住，云何《觀音授記經》云：阿彌陀佛入涅槃後，觀音菩薩次補佛處？道綽大師釋云：「此是報身示現隱沒相，非滅度也。彼經云：阿彌陀佛入涅槃後，復有深厚善根眾生，還見如故，即其證也。」
善導大師為顯宗要，更引三部經文，詳明報佛報土義：初引通途《大乘同性經》為證，明「西方安樂阿彌陀佛是報佛報土」，此與道綽所引是同。若單以此證彌陀是報佛報土，則彌陀報土與他佛報土無異，非凡夫所能往生。為釋此疑，更引《大經》為證，從法藏菩薩酬因感果之願行上明報佛報土義：「法藏比丘，在世饒王佛所，行菩薩道時，發四十八願，一一願言：若我得佛，十方眾生，稱我名號，願生我國，下至十念，若不生者，不取正覺。今既成佛，即是酬因之身也。」以此明彌陀報佛報土異於諸佛報佛報土，乃生佛一體之報佛報土也，所謂「十方眾生，稱我名號，若不生者，不取正覺」。最後引《觀經》為證：「《觀經》中，上輩三人，臨命終時，皆言阿彌陀佛及與化佛，來迎此人。然報身兼化，共來授手，故名為與。以此文證，故知是報。」如是從報身兼化來迎之事相上明報佛報土義。
善導大師所引三經之證，通別互顯，因果俱明，理事並彰，至此，報佛報土義可謂通徹明瞭，了無疑義。善導法脈失傳後，報佛報土義鮮有人明，後來弘化者多依天臺四土之說，至蕅益大師，始有融四土為一土之勢，所謂「持名善根福德同佛故，圓淨四土，圓受諸樂，圓見三身，圓證三不退」也。印光大師亦有「一生西方，即入佛境界」、「由同居而頓證寂光」之說，並有「如水入海，同一鹹味，同一深廣，失彼故名，得此海號」之喻，此皆有隱顯報佛報土義，未直說而已。
2.凡夫入報
西方淨土既為佛之境界、高妙報土，普通凡夫，如何得入？若凡夫不能往生，則失去其度生之妙用。若依自力，報土自非凡夫所能入。諸師判極樂有多土，即因不許凡夫入報也。他方淨土類多如此，如善導大師云：「十方佛土雖嚴淨，亂想凡夫恐難生。」西方淨土之超勝即在仰仗彌陀願力，凡夫可入報土。道綽大師首明此義，《安樂集》「第八、明彌陀淨國，位該上下，凡聖通往者」云：
今此無量壽國，是其報淨土，由佛願故，乃該通上下，致令凡夫之善，並得往生，由該上故，天親龍樹，及上地菩薩，亦皆生也。
善導《觀經疏》詳明報佛報土義後，亦以問答釋「凡夫入報」義：
問曰：彼佛及土，既言報者，報法高妙，小聖難階，垢障凡夫，云何得入？
答曰：若論眾生垢障，實難欣趣；正由托佛願以作強緣，致使五乘齊入。
此釋精妙至極，明報法雖然高妙，托佛願以作強緣，則可五乘齊入，凡聖通往。彌陀淨土之超勝，即在於大悲本願，特為凡夫之往生。所謂「設我得佛，十方眾生，若不生者，不取正覺」。《觀經》五逆十惡之往生，大顯凡夫入報之義。此即阿彌陀佛因中所發超世悲願，以光明名號，化度十方，乃至十念，皆得往生。《大經》云：
其佛本願力，聞名欲往生，皆悉到彼國，自至不退轉。
詳觀四十八願，知高妙淨土之成就，特為凡夫也。如國無三惡道願、不更三惡道願、無有好醜願等，皆本凡夫而發。並以易稱易往之名號攝化十方，上至等覺菩薩，下至蜎飛蠕動，皆可得生淨土。因此易行易往之法，方可「度盡阿鼻苦眾生」。善導大師依三經義理，大開「淨土一法，本為凡夫」要義，明淨土之全體大用，在於彌陀願力成就六字名號，以六字名號攝化十方，但使信心求念，自然易得往生。所謂「本願稱名，凡夫入報」即成為淨土法門獨特超勝的功德利益。大道顯於至簡之中，至難成於至易之中。故此法門為一代時教中極難信之法，超凡聖之見，離有情之思，非智能測，唯信能入。
觀報佛報土及凡夫入報義，知淨土有體用兩面之益：論其體，則為佛之境，光壽無量；論其用，則攝化十方，稱名皆往。因有彌陀本願，淨土之果自不難求，成佛之道不再遙遠，十方諸佛共同稱讚，九界眾生無不歸依，淨土宗自成佛法終極歸宿，以一法而統攝諸法，以一法而攝化十方矣。
四、淨土宗之建立
淨土法門除三經專說外，大乘經中處處有說，可謂貫穿一代時教，其義理自然寓於浩瀚的經典之中，非深入大藏，慧眼見真，透達經義者，實難勾提其要，歸宗於本。普通行人，何能深入其中，以得其益。如是特別教法，若不詳加甄辨，特別開顯，則彌陀本願難顯，釋迦本懷難暢，而如何開顯彌陀本願教法，以普利群生，自成祖師大德上契法義下化眾生之使命，建立淨土宗勢所必然。
淨土宗建立因素很多，最要在判教體系的完善。有了獨立的判教體系，法門宗旨自顯，淨土教法自從一代聖教中凸顯出來。自古以來，弘揚淨土法門者眾多，各有其功，而前後一貫，宗旨一致，有判教傳承、有法脈淵源者，偏在印度之龍樹、天親，中國之曇鸞、道綽、善導五位祖師。
1.龍樹菩薩
自釋迦宣說法化以來，印度龍樹菩薩於《易行品》中首判一代時教為二：一者難行道，二者易行道。難行道即大乘通途教法，易行道即稱名往生一法。難易對判，明自力教法與他力教法之別：
自力修行證果者，即釋迦應機所開通途法門，亦謂之自力教。
念佛往生成佛者，即彌陀願力所成特別法門，可稱為他力教。
為顯二法之別，《易行品》以形象比喻明之：
難行道：修諸難行，久乃可得，或墮聲聞辟支佛地。如陸路步行則苦。
易行道：以信方便，易行疾至，阿惟越致地。如水上乘船則樂。
陸路步行與水上乘船之鮮明對比，突顯他法之難、淨土之易。因淨土之易，自給「怯懦下劣之凡夫」帶來解脫希望，捨難取易之用心一目了然，自不待勸。
淨土之所以易行，因有彌陀本願故。為彰此義，《易行品》初明十方諸佛之易行，最後以十方諸佛皆稱名憶念阿彌陀佛，結示其易行歸宿在彌陀一佛，所謂：
諸佛世尊，現在十方清淨世界，皆稱名憶念，阿彌陀佛本願如是：
若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提。是故常應憶念。
此釋義有多重，一攝諸佛易行歸彌陀易行，二以第十八願為彌陀易行之本，三別釋第十八願，顯彌陀易行在稱名往生，所謂「本願如是：稱名自歸，即入必定」。本願稱名義，因此而顯；往生正定業，藉此而彰。
《易行品》開顯淨土可謂循序漸進，其善巧用心，有似釋尊於一代時教中宣說淨土：初以難易對比，勸捨難行歸於易行，再以「十方諸佛皆稱名憶念阿彌陀本願」攝十方諸佛之易行歸於彌陀一佛之易行；即於難行道中開顯易行道，於諸佛易行中選擇彌陀一佛易行。足見《易行品》其文雖短，其用意不可謂不深矣。
龍樹菩薩「難易二道」判，為淨土宗判教之始，首明自力之難行、他力之易往，首開淨土他力之門。其開顯淨土宗旨有二：一易行，二疾至。如是簡明扼要地初顯淨土宗勝易二德。
2.天親菩薩
《易行品》乃《十住毗婆沙論》一章節，是正說難行道時，為怯弱下劣凡夫別開易行之道，簡明淨土教法易行疾至特點，淨土宗遂有了獨立基石，逐漸為人所重視。後有天親菩薩應化於世，續開信仰之門，以《大經》為根本，融會三經義理，特著《無量壽經優婆提舍願生偈》（簡稱《往生論》），興隆淨土教法，大顯本願幽光。此論由二十四行「偈頌」及解釋偈頌的十章「長行」構成。其「觀佛本願」、「一心五念」、「速滿功德」之理路，顯明易行道修學方向。五念門中，其要在「觀察門」，以二十九種願心莊嚴，廣明「願生宗本」義，最後攝依正莊嚴入一法句：「一法句者，謂清淨句。清淨句者，真實智慧無為法身故。」如是廣略相入，開啟信心，明「一心歸命，願生淨土」宗要。《往生論》文辭簡潔，義蘊豐富，將淨土法門之殊勝簡易開顯至極，如其讚云：
觀佛本願力，遇無空過者，能令速滿足，功德大寶海。
《往生論》正依《大經》開顯淨宗法義，可謂簡而淳，要而著，是純依彌陀本願闡釋淨土法門的一部完整、總持之「論」，所謂「我依修多羅，真實功德相，說願偈總持，與佛教相應」。至此，淨土宗「三經一論」格局形成，淨土宗理論框架於印度基本建立起來。
3.曇鸞大師
佛法自東漢傳來中國後，隨著淨土經典的傳譯，淨土信仰隨之興起。早期淨土信仰比較博雜，彌陀信仰、彌勒信仰、阿閦佛國信仰，各皆有之。東晉時因慧遠大師「結集蓮社，共期西方」之影響，使廣泛之淨土信仰趣於專一的彌陀信仰。隨後來祖師的大力開顯，彌陀信仰一統淨土信仰之勢漸成，獨立成宗，普及於佛門，深入於民間，以致形成「家家彌陀，戶戶觀音」之局面。故但說「淨土宗」，即專指彌陀淨土信仰。
慧遠大師於開啟中國淨土信仰影響甚巨，其思想以般若禪觀為主，並未正依彌陀本願建立淨土宗理論體系。然信仰一旦興起，法義自待顯彰。慧遠大師往生後六十年，北魏曇鸞大師興世，開顯他力本願，力勸稱名往生，使淨土宗易行之道得以弘開。
曇鸞大師早期學修四論，與龍樹菩薩結下深厚法緣，後遇印度來華高僧菩提流支，得其所譯之《往生論》，承接印度淨土法脈。隨即捨四論講說，專修淨業。因《往生論》辭簡理幽，曇鸞大師特為之註，融龍樹、天親思想於一體，詳加闡發，「直將彌陀誓願，天親衷懷，徹底圓彰，和盤托出」。《論註》義理廣博，偏標念佛。以名即法故，名號即實相身為物身故，名號自能止一切惡生一切善故，一切外凡夫人稱名皆得往生故，不斷煩惱得涅槃分故。如是開啟中國淨土宗新紀元，淨土宗「三經一論」地位因此而確立。
《論註》開篇即對龍樹菩薩「難易二道」詳加闡釋，大顯難易之別，以明二力之異，如是對比，將他力易行道特別拈出，所謂：
易行道者：謂但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生彼清淨土；佛力住持，即入大乘正定之聚。譬如水路，乘船則樂。
為圓顯淨宗「乘佛願力，便得往生；佛力住持，即入正定」之理，《論註》結尾引用彌陀三願為證，大明他力易行疾至之道。
引第十八願以明生「因」：
緣佛願力故，十念念佛，便得往生。
得往生故，即免三界輪轉之事。無輪轉故，所以得速。一證也。
引第十一願以明果「體」：
緣佛願力故，住正定聚。
住正定聚故，必至滅度，無諸回復之難，所以得速。二證也。
引第廿二願以明果「用」：
緣佛願力故，超出常倫諸地之行，現前修習普賢之德。
以超出常倫諸地行故，所以得速。三證也。
三願共明「念佛必往生，往生必成佛」之理，第十八願是因往相迴向，第十一、廿二願是果還相迴向，可謂從因至果，皆是佛力。故《論註》結示一宗大義言：
凡是生彼淨土，及彼菩薩人天所起諸行，皆緣阿彌陀如來本願力故。
自力修行之難，其因雖多，根本在「唯是自力，無他力持」，欲了生死、疾成佛道者，豈不當捨難行之自力，歸於易往之他力！《論註》最後勸言：
愚哉，後之學者，聞他力可乘，當生信心，勿自局分也。
《往生論》文辭簡約，義理甚豐，普通行人，難明其旨。因《論註》的闡發，使其幽光顯發，慧心朗耀。後《論註》失傳，《論》亦乏人問津，塵封於大藏，《論註》於淨土法門之重要可見一斑，誠如印祖所讚「乃淨業行人之大導師」也。中國淨土宗判教思想的建立，他力本願的開顯，稱名念佛的首倡，凡夫入報的初顯，均在曇鸞大師，其《論註》上承印度淨土教法脈，下開中國淨土宗先河，道綽善導即承繼其思想，完善、獨立淨土教法，自成一宗。
4.道綽大師
曇鸞大師後，淨土法門弘傳漸盛，他宗如地論之隋朝慧遠大師、天臺智者大師、三論吉藏大師等，都有淨土註疏，然多依其本宗觀點詮釋淨土，未暢彌陀本願真義，尤其攝論宗行人視《觀經》五逆十惡「有願無行」不能往生，須待來生「願行具足」方可得生，此一「別時意趣」說，直接影響淨土弘傳，如《釋淨土群疑論》云：「攝論至此百有餘年，諸德咸見此論文，不修西方淨土。」淨宗法義在如是因緣下，自待法脈相續，來哲開顯。此際完全捨他宗之教，承繼曇鸞思想，正依彌陀本願開顯淨土教法者，即隋之道綽大師。
道綽大師初習《涅槃》、《般若》等經，後慕名參訪石壁玄中寺，見曇鸞大師碑文，為其巍巍高德及純篤信仰而深心感伏，即捨涅槃廣業，專修念佛一門，每日念佛七萬遍，影響所及，七歲小孩皆能念佛。
道綽大師私承曇鸞法脈，專弘淨土，一生講《觀經》近二百遍，可謂「不以繁重為忌，唯期人各悉知」。所著《安樂集》總有十二大門，廣引經論，勸信求往。其開顯淨宗之功在「聖淨二門」判及「時教相應」說。
一、聖淨二門判：《安樂集》云：
問曰：一切眾生，皆有佛性，遠劫以來，應值多佛，何因至今，仍自輪迴生死，不出火宅？
答曰：依大乘聖教，良由不得二種勝法，以排生死，是以不出火宅。何者為二？一謂聖道，一謂往生淨土。其聖道一種，今時難證：一由去大聖遙遠，二由理深解微。是故《大集月藏經》云：「我末法時中，億億眾生，起行修道，未有一人得者。」當今末法，現是五濁惡世，唯有淨土一門，可通入路。是故《大經》云：「若有眾生，縱令一生造惡，臨命終時，十念相續，稱我名號，若不生者，不取正覺。」
道綽大師融難易二道、自他二力為一體，總判大乘聖教有二種勝法：一謂聖道，二謂淨土。所謂「聖道」：即依自力修行，此土斷惑證真之法。所謂「淨土」：即依他力念佛，彼土往生成佛之道。一切眾生雖有佛性，無量劫來未得解脫，即因未遇二種勝法故。然聖道一法，今時難證：一由去大聖遙遠﹝就時節因緣論﹞，二由理深解微﹝就根機與教法言﹞。唯有淨土一門，可通入路。大師初引《大集經》證，次引《大經》第十八願為證，本願救度之理大彰，為末世造罪凡夫大開往生之門，成佛之道。其第十八願之釋，乃融會《觀經》五逆十惡之往生而取意之文，取臨終攝平生，取惡人攝善人，取十念攝多念，可謂悲心徹髓，欲使「一形造惡之機」得以安心，隨之「繫意專精，常能念佛」，則「一切諸障，自然消除，定得往生」。
道綽大師從「大聖隱沒、眾生機淺、聖道理深」等方面說明聖道之難證，以此凸顯淨土易往橫超之超勝獨特。前之龍樹曇鸞偏於「行」門論難易，道綽大師從內因外緣、機法兩面等將一代時教大分二門，淨土「宗」義立顯。其聖道一種已由「難行」而幾近於「無行」矣，所謂「若據大乘，真如實相，第一義空，曾未措心。若論小乘，修入見諦修道，乃至那含羅漢，斷五下除五上，無問道俗，未有其分。縱有人天果報，皆為五戒十善，能招此報，然持得者甚希。若論起惡造罪，何異暴風駛雨」。如是「起惡造罪」之機，唯有淨土一門，可通入路矣。
二、時教相應說：佛法雖多，貴在契時被機，若不契時，不應機，則難得佛法之益。道綽大師出家時正遇北周武帝廢佛，目睹末法種種跡象，特別注重時節因緣、機教相應，其第一大門「明教興所由，約時被機，勸歸淨土者」言：
若教赴時機，易修易悟；若機教時乖，難修難入。是故《正法念經》云：「行者一心求道時，常當觀察時方便。」若不得時，無方便，是名為失，不名利。何者？如攢濕木以求火，火不可得，非時故；若折乾薪以覓水，水不可得，無智故。是故《大集月藏經》云：「佛滅度後：第一五百年，我諸弟子學慧得堅固。第二五百年，學定得堅固。第三五百年，學多聞讀誦得堅固。第四五百年，造立塔寺修福懺悔得堅固。第五五百年，白法隱滯，多有諍訟，微有善法得堅固。」
今是何時？當以何方便而得解脫？大師以聖言為準，選擇契於時機之教法云：
計今時眾生，即當佛去世後第四五百年，正是懺悔修福，應稱佛名號時者。
「今時眾生，應稱佛名號」，顯末法眾生解脫之道唯在念佛，以此獨立淨土門。曇鸞大師於難行道中說「於五濁之世，於無佛時，求阿毗跋致為難」，總明無佛之時自力修行總為難行，而無佛之時有正像末之分，正法時有教有行有證，像法時有教有行無證，末法時則有教無行無證矣，時機愈後，修行愈難。道綽大師深觀時機，本著教赴時機理念，特作聖淨之判，以明聖道之難證，淨土之易往，從而捨聖道歸淨土，捨自力歸他力，本願稱名之說得以顯彰，凡夫往生之道得以大開。
從龍樹菩薩至道綽大師，淨土宗對一代時教之大判得以確立，教理行果皆得顯彰，淨土一門由此獨顯。
5.善導和尚
上來祖師因於判教思想的逐步完善，並於法義的大力開顯，及於稱名念佛的身體力行，使淨土宗趣向獨立，然淨土宗教法體系仍待完善，三經義理有待融通，方便真實猶待開顯，行門儀則亦待規範。唐之善導和尚，從極樂光明土，乘願而來，內住彌陀本願威德，外承曇鸞道綽法脈，大成淨宗，廣開法要。其思想博大精妙，上合彌陀悲願，下契眾生根機，大要如下：
一、明淨土教法乃大乘菩薩藏攝，頓教一乘海收。所謂「我依菩薩藏，頓教一乘海，說偈歸三寶，與佛心相應」。
二、明彌陀為報佛，極樂為報土；托佛願力，五乘齊入。所謂「人天善惡，皆得往生；到彼無殊，齊同不退」。
三、明淨土法門本為凡夫，不干大小聖也。所謂「諸佛大悲於苦者，心偏愍念常沒眾生，是以勸歸淨土。亦如溺水之人，急須偏救；岸上之者，何用濟為」。雖為凡夫，不礙聖者，聖若回心，亦得往生。所謂「一切罪惡凡夫，尚蒙罪滅，證攝得生；何況聖人願生，而不得去也」。
四、明凡夫稱名，願行具足，往生無疑。所謂「言南無者，即是歸命，亦是發願迴向之義；言阿彌陀佛者，即是其行。以斯義故，必得往生」。
五、明本願在稱名，稱名必往生。所謂「弘誓多門四十八，偏標念佛最為親」、「當知本誓，重願不虛；眾生稱念，必得往生」。
六、明要弘二門，示方便真實。所謂「定散俱回入寶國，即是如來異方便」、「種種思量巧方便，選得彌陀弘誓門」。
七、明專雜得失，示專修念佛。所謂「專意作者，十即十生；修雜不至心者，千中無一」。
善導大師淨土思想妙絕古今，光照大千，是人間優曇，彌陀直說，印祖讚為「淨業行者之指南針」。其於淨宗最顯著的開顯在要弘二門、正雜二行，以此明弘願真實教法，明念佛往生直道，使淨業行人觀淨土三經有一清晰脈絡可依，不至迷於方便而捨棄真實。今就二義略示如下。
一、要弘二門判：《觀經疏》云：
娑婆化主，因其請故，即廣開淨土之要門；安樂能人，顯彰別意之弘願。
其「要門」者，即此《觀經》定散二門是也。定即息慮以凝心，散即廢惡以修善。回斯二行，求願往生也。
言「弘願」者，如《大經》說：一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也。
此「要弘二門」判，是善導大師融會《大經》、《觀經》要義，對淨土宗的細判，「要門」即《觀經》所言十三定觀和三福九品，一為定善，一為散善，回斯二行，求願往生。「弘願門」即《大經》所言彌陀本願，一切善惡凡夫，皆依彌陀本願而得往生。此二門者，一為方便，一為真實。《觀經》即廣開方便之門，導歸真實之願，其流通分中顯此深意：
佛告阿難：汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。
此是《觀經》宗旨，亦是淨宗法眼，正明釋迦「付囑彌陀名號，流通於遐代」。《觀經》所說雖多，結歸在此。善導大師通徹聖意，釋此文言：
上來雖說定散二門之益；望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名。
此「要弘廢立」之文，明釋迦廢要門、立弘願真義，方便與真實以此大明。三經文似不同，正為互顯法義，共明一理也。《大經》正明弘願教法，直說四十八願，所謂「四十八願中，唯明專念彌陀名號得生」。《觀經》旁開方便之門，導歸真實一法，所謂「定散文中，唯標專念名號得生」。《小經》盡捨方便，結歸真實，所謂「一日七日，專念彌陀名號得生」。
二、正雜二行判：依「要弘二門」義，善導大師更有「正雜二行」判，正行有五：專讀誦淨土三經、專觀察極樂依正莊嚴、專禮拜阿彌陀佛、專稱阿彌陀佛名號、專讚歎供養阿彌陀佛。此五正行外，諸餘眾行，悉名雜行。五正行中，又以稱名念佛為正定業，其餘四種則為助業。所謂：
一心專念彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近，念念不捨者，是名正定之業，順彼佛願故。
觀此即知，善導大師判行是以順佛本願為宗旨。稱名為正定之業，即因「順彼佛願故」。往生之業，唯在念佛，因此釋而明。本願稱名之旨，由此大彰。
正雜之判，明正行之重要；正助之分，明正定業之重要。專復專之念佛，藉此顯明，所謂「自餘眾行，雖名是善，若比念佛者，全非比較也」。故知「正雜二行」判，宗旨在勸捨雜行歸於正行，藉由助業入正定業。但能順彼佛願，專修念佛，則十即十生，百即百生。
善導大師集淨土思想之大成，以「楷定古今」之勢，確立淨土宗旨；以「唯信佛語」之誡，守護無上信心。其著疏甚豐，現存有五部九卷，既有教理的大力開顯，亦有行儀的系統建立，安心、起行、作業並彰，法門利益大顯。誠如《觀經疏》云：「今乘二尊教，廣開淨土門。」自此，淨土教法大興於寰宇，六字洪名普行於人間，蓮風日盛，香溢天下。
由龍樹菩薩至善導大師，淨土宗正依經典、祖師傳承、教判思想、行門儀規等相繼完善，淨土教法從一代時教中超然獨立出來，自成一宗，大顯法化，前後歷時達五六百年，經歷了一開顯、發展、成熟的漫長歷史，足見一宗建立之不易。五位祖師，雖處不同時代，無不宗於彌陀本願，開顯念佛往生一法，此淨土宗傳承一致之教法也。因法脈一致，淨土宗「三經一論」之正依地位得以確立，祖師傳承清晰可辨，法義得以暢明。
上循祖師開顯淨宗法義足跡，大致對淨土宗建立作一梳理。以此可知，淨土宗貌似極簡，實則義理至深，所謂唯佛與佛乃能究竟。欲知淨宗甚深之理，欲明易行疾至之道，須深入淨土三經及傳承祖師相關著疏，方可詳明此宗法要。
五、淨土宗之演變
由曇鸞至善導，淨土宗判教、理論、行儀等得以完善建立，從而立於宗派之列，自此，淨土宗大顯其簡易超勝之功，普利群生，化導十方。後因法難，《往生論註》、《安樂集》、《觀經疏》等重要典籍，於唐末後失傳於中國，寶典流失，法脈失傳，於淨土教法弘傳自是莫大損失，又因禪教影響，故宋明以來淨土教法多依附於他宗，或融禪歸淨，或藉台釋淨，由此形成萬善同歸之大勢。此一時期乃佛教義理發達之時，為應時節所需，弘揚淨土之大德，亦開玄妙之門，圓收一切法，淨土教法攝化之功得以大彰，然淨土特別之理卻因此融入了各宗思想，以至形成「教宗般若，行歸淨土」、或「教宗天臺，行歸淨土」之格局，淨宗獨立之教、專修之法、易往之道、他力之功反晦而難明，以至普遍認為淨土法門無甚教理，因有超越輪迴之功，但可作最後歸宿足矣。此所謂「教在他宗，行在淨土」也。千餘年來，統攝聖教、本自成體的淨土教法，即在如是融混中艱辛發展，幸有一句六字名號歷歷孤明地發揮其攝化之功。雖善導法脈無形之影響猶在，然系統教法已無從可得。此一時期之淨土宗，誠如蕅益大師所言：「淨土一門，有名無義久矣。」雖然如此，融合思想對淨土普化確有莫大之功，其權巧方便，將淨土一法推崇至極，以至諸宗歸向。此間淨土宗之發展軌跡，大要如下。
永明大師萬善同歸之極唱，開諸宗歸淨之大勢。而禪淨四料簡，特明淨土之優勝，所謂「無禪有淨土，萬修萬人去；但得見彌陀，何愁不開悟。」蓮池大師《疏鈔》融入禪理及華嚴玄門，大成攝禪教歸淨之功。蕅益大師《要解》借天臺之理，力讚淨土，以一佛名圓攝整個佛法，所謂「一聲阿彌陀佛，即釋迦本師於五濁惡世所得之阿耨多羅三藐三菩提法。今以此果覺，全體授與濁惡眾生，乃諸佛所行境界，唯佛與佛能究盡，非九界自力所能信解也」，如是將淨土一門讚至極處，淨土之理可謂從融混中發展到了一巔峰。
以上祖師，於淨土教理各有所據，不盡相同。因善導一脈著疏之失傳，曾一度使人覺得淨土宗無有傳承，任由各自發揮。直至清末民初，遺失之《往生論註》、《觀經疏》等珍貴教典，一一回流，再放光明，為淨土法門帶來無限生機，為苦惱群萌帶來往生希望。印光大師有幸得見曇鸞《往生論註》、善導《觀經疏》，或讚為大導師，或讚為指南針，足見其對二位祖師之尊崇。尤其對善導大師「所說當做佛說看」之讚，可謂無以復加矣，此亦印祖為行人指明學修淨土之終極歸向。其通別之判，即源於曇鸞二道二力之說；專雜之論，則源於善導正雜二行之判。
唐宋以來，淨土宗行法上雖傳承了稱名一行，而教理上則融混博雜，眾說不一。藉由蓮池、蕅益、印光之逐步開顯，攝歸念佛，方漸漸歸於淨土宗正脈之傳承，今正脈弘傳正逢其時也。
六、淨土宗之展望
淨土一門獨自成宗，自有相應的正依經典、祖師傳承、判教體系、特別法義、行門儀規等，如何全面瞭解淨土宗，自然需要深入經論祖釋，詳明一宗判教及相關法義等。於今眾多法寶回流，淨土宗亟待厘清法源，重興法化，如何依循祖典，回歸三經，宗於本願，以開往生之大門，以導群生於正道，自成今時淨土宗弘化根本。在見濁增盛、業力深重之今時，弘開淨土門愈顯重要，此非一人一力所能，凡有識之士，有心之人，皆可作彌陀使者，同心同德，同願同行，共讚彌陀本願之光，指歸念佛往生一道，而淨土宗重要典籍的編排整理、廣為流通可謂首要之務。教內雖有相關典籍的流通，但範圍有限，廣大群萌仍在迷茫之中，不見不聞。今安徽弘願寺與湖南嶽麓書社合編《淨土文獻叢刊》，即欲從淨土文獻中，選其要者，重加整編。一則以恢復古籍，重興淨宗文化，促進社會和諧，共建人間淨土；再則以開顯法益，利益廣大行人，終歸極樂淨土，圓成無上佛道。
淨土文獻眾多，古來囿於收集、編排、出版之不易，整編淨土叢書者自爾不多。如今珍貴法寶一一回流，乃至異域他國之淨土著疏亦有傳入，見聞大增，法義暢顯，於收集、整理、出版極方便之今時，可謂選編淨土文獻最佳時節也。若將一宗全部典籍作系統整理，則工程浩大，非少時少人所能為，亦非今時眾生之必需，況教內已有《淨土藏》之巨著問世，自亦無此必要。如何從浩瀚典籍中選擇法義圓備、契合時機的重要著疏作系統整編，方是「法門承傳、眾生慧命」之要事。此或仁者見仁，智者見智。但正依經典及祖師傳承，自是根本。唯有如此，方可學修有據，少費時日，速知法要。今以正依經典、正脈傳承、重要影響、時人根機為考量，由經至論，由古及今，特作精選類編。所選標準，大要有五：
一、正依經典為主：無論何宗，佛金口所說之經典皆是第一所依。淨土宗正依經典即淨土三部經：《佛說無量壽經》、《佛說觀無量壽經》、《佛說阿彌陀經》。宣說淨土之經雖多，唯此三經，為專說淨土經典，彌陀誓願、依正莊嚴、往生因果、諸佛證讚、五惡勸誡等，全攝於三經之中，可謂法義周全，體系完備。
又三經各有側重，權實並施，互顯法義，如鼎三足，共明一理，所謂「專念彌陀名號得生」也。因宗旨是一，故此三經，為淨宗根本聖典，法門依據，行人準繩。學修淨土，首當依此、明此。
二、正脈傳承為主：經典深奧難懂，不藉祖師開顯，法義難暢，故次當依循正脈傳承。眾人皆知，中國淨土宗以善導大師為集大成者，亦為淨土宗實際開創者，其法脈自是淨土宗正脈，其傳承始自印度龍樹，歷經天親、曇鸞、道綽，終至善導而大成，前後一貫，宗旨一致，法義完備，其相應著疏，自成重興淨土宗、樹立正知見之首選。
三、與正依經典及正脈傳承一致的相關注疏：善導一脈，因於中國曾長時失傳，故後來鮮有注疏，然法流東瀛，光照四方，淨土教法大興於世，五閱大藏之法然上人，因契入善導《觀經疏》正定業之文而大安心，並依之而開創日本淨土宗，獨立淨土教法，廣興法化，大量著疏隨之而起。今選其要者，以資詳解善導法義，廣開正信之門，普沾攝取之益。
四、近來弘揚善導法脈之作：自善導法脈之教典於清末民初回歸以來，除印光大師極力推崇外，曾一度乏人問津，近因慧淨上人整編弘傳，方引起普遍關注，相關著作因茲而起，取其代表作，以為研習正脈教典之左依。
五、其他重要注疏：唐末以後，善導一脈之教典如《往生論註》、《安樂集》、《觀經疏》等，千餘年來，失傳於中國，後來淨土宗雖得普攝諸宗，大興法化，但教理卻因諸宗融混，義多有變。後人「取異代同修淨業，功高德盛者」而推有十三位祖師，雖同修淨業，但多無師承關係，法義各有不同。此間著疏能啟正信大有影響者，主要有法照大師《五會法事讚》、蓮池大師《疏鈔》、蕅益大師《要解》、印光大師《文鈔》等。此類著疏多各有所宗自成體系，有些與善導法脈有一定淵源，但不盡相同。今擇而選之，兼收一起，以為學修之階，期入正真之道。
如是選編，有主有從，有正有傍，欲將廣大佛法融入淨土一宗，將無邊義理攝於善導一脈，使法有所本，理不零亂，則學有所宗，行有所得，功不唐捐。當然，如是選擇，自難免挂一漏萬之嫌，亦難免私心自用之偏。今謹遵經法，不避譏誚，願藉此稀有之緣，顯發本願之光，開啟往生之門，以絕娑婆之苦，同得淨土之樂。雖所選有限，所漏甚多，但能使法義顯彰、群生蒙利足矣。若有大心人士，或可以此為階，廣收博采，更增法化，大啟信心，以補所遺。
因古文化斷層等因素，今人閱讀經典及古疏，自有諸多不便，如繁體字、無段落、無標點、無科目等。為便利今人閱讀、研習，統以簡體直排，並分段標點、顯示重點，於主要經論，標以科目，旁加眉註，以期見聞之者，隨處得益，心生歡喜，易入佛智，易獲信心，如是則不負佛祖悲心，不負己之聖靈矣。
今首推《淨土三經》、《善導大師全集》、《阿彌陀經要解略註》三書，後隨時節因緣適時推出其餘相關著疏，以為娑婆世界的明燈，以為淨業行人的指南。普願有緣，同沾法益，同歸淨土，同成佛道。
二○一○年十月