一、禪淨異同
禪宗與淨土，作為中國佛教兩大獨特的宗派，既有相似之處，亦大有別。
（一）、就相似處而言，同中有異、異中有同，有如下幾點：
⒈直契佛心，究竟無遺：禪者佛心——佛語心為宗（智）；淨者佛果——佛心者，大慈悲是，以無緣慈，攝諸眾生（悲）。
⒉同為頓教，直超生死：禪宗體悟無生；淨土但求往生。
⒊徹法底源，不帶方便：禪宗直指人心；淨土全托佛願。
⒋法入於心，信心清淨：禪宗「信心清淨，則生實相」；淨土「聞其名號，信心歡喜」、「明信佛智，蓮花化生」。
⒌至極簡易，直趨極果：禪宗即心即佛；淨土光壽同佛。
（二）、禪宗與淨土雖有一定相似之處，但因教法不同，宗旨各異，應機有別，利益亦自不同。二者之異遠勝於同，如《金剛經》《維摩詰經》《六祖壇經》等與淨土經典有明顯之不同。大體而言，有如下之異：
⒈禪為豎出之頓教；淨為橫超之頓教。
⒉禪重性空之理，意在法身；淨顯妙有之相，偏在報身。
⒊禪重悟入，極智慧離生死；淨以信入，還愚癡生極樂。
⒋禪由自因心以趨佛果覺，理頓事漸；淨直以佛果覺為自因心，因心頓同果覺。
⒌禪以無相之心而破我執；淨以歸命之心而化我執。
⒍禪唯上根人得益；淨則一切人通入。
⒎禪縱有悟亦待實證，所謂「理則頓悟，事須漸修」；淨不斷煩惱得涅槃，所謂「不論斷證，唯恃信願」、「無藉劬勞修證，但持名號」。
⒏禪之頓悟正因，僅為出塵階漸；淨則平生業成，直入彌陀報土。
為方便理解，示圖如下：
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禪 宗
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淨 土
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1
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自佛
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他佛
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有佛號阿彌陀，今現在說法
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2
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自心
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佛心
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佛心者，大慈悲是
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3
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自力
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他力
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聞他力可乘，當生信心
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4
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難行
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易行
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以佛願力，易得往生
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5
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法身
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報身
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彌陀報佛，極樂報土
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6
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因地
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果地
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以果覺為因地心
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7
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無生
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往生
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應當發願，願生彼國
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8
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悟入
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信入
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淨土法門，唯信乃入
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9
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無形無相
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指方立相
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從是西方...有世界...有佛
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10
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不取不捨
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有取有捨
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捨穢取淨
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11
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無門為門
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念佛正行
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稱名正定業，順彼佛願故
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12
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心無所住
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心有所歸
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一心歸命，南無即是歸命
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13
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頓悟漸修
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直入報土
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托佛願以作強緣，五乘齊入
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14
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最上利根
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三根普被
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上攝等覺，下度五逆
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二、淨土之橫超
藉由禪淨之比較，及禪與他宗之終歸於淨之史實，即知淨土與他法差別明顯，宗旨各異，淨土果地他力之法，遠勝於禪乃至一切因地之法，其殊勝可以四句概括：
一教：一乘頓教，簡易直截。
二機：普被三根，本為凡夫。
三行：順佛本願，一向專稱。
四果：現生不退，次入報土。
此法獨為特別之法、易行之道，至簡至易，至頓至圓。澫益大師稱之為「教網所不能收，剎網所不能例」。無論善導法脈或其他祖師，於淨土之殊勝多有闡釋。
善導大師：
種種法門皆解脫，無過念佛往西方。
自餘眾行，雖名是善，若比念佛者，全非比較也。
元照大師：
一乘極唱，終歸咸指於樂邦；
萬善圓修，最勝獨推於果號。
蕅益大師：
持名一法，普被三根，攝事理以無遺，統宗教而無外，尤為不可思議也哉！
淨土法門，三根普攝，絕待圓融，不可思議，圓收圓超一切法門，甚深難信。
不勞觀想，不必參究，當下圓明，無餘無欠。上上根不能逾其閫，下下根亦能臻其域。
信願持名一法，圓收圓超一切法門。豎與一切法門渾同，橫與一切法門迥異。
唯極樂同居，一切俱非，一切俱是。十方佛土，無此名相，無此階位，無此法門。非心性之極致、持名之奇勳、彌陀之大願，何以有此！
印光大師：
淨土者，乃究竟暢佛本懷之法也。高超一切禪教律，統攝一切禪教律。略言之，一言一句一偈一書，可以包括無餘；廣說之，雖三藏十二部之玄言，五宗諸祖師之妙義，亦詮不盡。
淨土之超勝，以此可知！誠如印祖所言：「一切法門，皆從此法門流出；一切法門，悉皆還歸此法門。似淺而深不可測，似小而大無不包。」
三、禪之歸淨
禪宗與淨土本無太多交涉，但因自力之難行、各宗之歸淨土，故禪宗與淨土又有著千絲萬縷的關聯。禪門課誦有誦《阿彌陀經》及念佛，叢林清規中有念佛送西之定規，百丈言「修行以念佛為穩當」，更是直接顯明淨土之優勢。
早期各宗相對獨立，禪宗歸淨土者較少，宋朝以後，禪宗歸向淨土已成大勢，關係更為緊密。
禪宗歸淨土比較複雜，綜觀古來禪者之習淨土，大分有三類：一以禪攝淨，二導禪歸淨，三以淨統禪。
前者乃以禪釋淨，看似有淨土之行念佛，實則全是禪宗之理，甚至以禪而誹淨，此為禪宗早期之態，如東山道信、弘忍及惠能等，皆主於此。
次者禪淨合一，既有禪宗之理，亦不捨淨土之行，合二為一，此所謂禪淨雙修者，中唐以後，禪者多主於此，至永明大師而大顯，後相續不絕，大有人在。
所謂禪淨雙修，看似二者並重，實則淨重於禪，以淨能資益、確保禪之成就故，觀永明「有禪無淨」與「無禪有淨」之對比，即知此義。雙修之提倡，即是習禪歸淨者對禪門中人而言，非是對淨土宗人所說。
後者有棄禪歸淨（或偏向於淨）之勢，雖明瞭禪，更倚重淨，故能取捨，以淨土統攝禪宗乃至一切教法。此集中表現於明、清之際，如蓮池、蕅益、徹悟等，皆初學於禪，後多歸心於淨，或攝禪入淨，或棄禪歸淨。
三者之不同，乃眾生根機、時節因緣之自然反映，顯示禪之歸淨，乃至捨禪入淨，已成大勢。三者實即念自佛、自他俱念、念他佛之三種形態，顯示自力難行、他力易往之殊異。因善導教法之失傳久遠，故此三者離淨土之本意皆有或近或遠之距離。
禪淨看似絕然迥異，然亦可謂淵源甚深。禪宗早期多破淨土，不屑往生；後來普皆歸向，盡求往生。如古所云：「合五家之宗派，盡天下之禪僧，悟與未悟，無有一人不歸淨土者。」如此轉折，實可謂一奇特之變化也，正所謂柔弱勝剛強。