佛法自古印度傳於中國，曾有八大宗派興盛於世而光大佛法之弘傳。眾生各取所需，各得其益。然於今末法之時，因根機陋劣、五欲熾盛、大聖隱沒，難修難證之法門，已難以再現其昔日的光彩，雖學修者多，但證果者少。而能透過一線之天看到解脫之希望者，可謂只有淨土一門了。以淨土法門，全仗佛力故，只要能念佛，仰仗佛力，任何人皆可往生去，即生成就。大聖佛陀早為預言：「末法眾生，億億人修行，罕一得道；唯依念佛，得度生死。」是故淨土宗自曇鸞、善導開宗以來，即蓮風盛行，獨被天下，一句名號，輝耀古今，因此而念佛往生者，不可計數。因代有高人，弘傳此法，故而上行下效，一致進行。及至近代，弘傳中興淨土法門影響之大者，則莫過於淨土宗第十三代祖師——印光大師，大師集立德立言立行於一身，譽滿天下，德化無邊。一部《文鈔》，因其善契時機，普被三根，風靡寰宇。蒙恩得度者，何可計數。故有云：「大藏可以不看，《文鈔》不可不看也。」良以大藏甚多，未入門人，難得其要。求其引人入勝，將禪淨界限、佛力自力，分析明白，了無疑滯，語言顯淺，意義平實，為研究古德著述之初步嚮導者，其唯《印光法師文鈔》也。吾人若能息心研讀，當自知之。
大師雖深通宗教，但其弘化，與人不同，不重奇特神異，不重玄妙高深。其所注重者：在「知因果」與「修淨土」；所倡導者：唯「敦倫」與「念佛」。以能深信因果，則人不自欺；能歸向淨土，則必得解脫。因果與淨土，成為大師一生教化之根本。其因果之落實在敦倫盡分，其淨土之正業在老實念佛。敦倫行世善，念佛求往生。如是世出世法，兩得其圓。善說法要，無過於此。
一代時教，了生脫死之法，浩如煙海，玄妙高深之理，他宗所共談，大師何故獨守平常，專提念佛一行？此乃法門「簡易超勝」及「時節因緣」所致，觀其與某居士之對白，即知其睿智悲心，非泛泛而談者所可比擬也。曾有雲泉之居士於普陀山拜訪大師，相談良久，將辭去時，大師攜手囑曰：
從來禪教諸祖嘗曰：天臺教觀一宗，如或無人傳之說之，則為佛法趨滅之時，今則不然矣。
雲泉之殷勤問故，大師喟然歎曰：
今日聖教愈趨愈下，人根淺薄，於止觀一法得出生死者，萬無一二，唯淨土可依怙耳。設今淨土一宗無人傳之說之行之者，則佛法真畏將滅盡矣，吾人為佛弟子，尤宜勉焉。
佛法法法雖好，但貴在契時契機，於末法之今時，聖教愈趨愈下，人根陋劣淺薄，高深玄妙之法，皆無力度脫如是眾生，唯有淨土一門，可通入路。若淨土一宗無人傳之說之行之者，則佛法將滅盡矣。慧眼圓明、悲心切切、欲利眾生者，豈不力弘淨土，令正法久住乎？以是之故，大師一生，雖密護諸宗，但力弘淨土，辨禪淨之異，顯難易之別，重信願之真，明專雜之行……重重開顯，處處指示，於知見網中為末世眾生厘清徑路修行之心要，欲使淨土一宗經久傳承不絕，眾生解脫有望也。
生於亂世，大師之弘法，多為書信往來，彙集而成百萬餘字的巨著——《印光法師文鈔》。《文鈔》之磅礡無序、浩瀚無邊、隨機施教，實非人人所能通入，人人可得其要。愚所編《靈岩遺旨》曾將大師思想全面整理、依序彙編成冊，世出世法，通途特別，一目了然，可為瞭解大師之一方便也。因綱目分明，條理清晰，並示內容提要，對欲深明教理、詳知大師者，可謂方便至極。雖為選編，內容亦自不少，於專修淨業者而言，仍難免有繁雜之感，於普通修學大眾，更有深廣莫測之歎。為顯彰大師之苦心教化，為利益廣大之念佛行人，今融其要義，大分八科，簡編為《靈岩法要》。以因果淨土為正理，以敦倫念佛為正行，使廣大念佛行人，易得其要，易得其益。並於緊要之處，略加註釋，資其易解。裨有心者，善會大師之意，通得往生之益。
大師淨土思想，既融會了淨土三經及古大德之要義，又契合於時代根機而深入淺出、隨意發揮，可謂機理雙契。雖密護諸宗，而處處指歸淨土；雖應機說法，而法門宗旨不變。因《文鈔》多是書信往來，又零散無序，故欲系統、全面、穩當把握大師淨土思想，亦頗為不易，如何透過《文鈔》而識得淨宗心要，於依止大師學修淨土法門者，至為要緊。綜觀《文鈔》，可以清晰了知，大師弘揚淨土，極力彰顯淨土一法與其他法門之不同，其開顯此法「簡易殊勝、獨特超越、微妙難思」之處，尤其值得淨業行人特別注意。大師淨土思想雖廣，可從以下幾方面窺知其要。
一、特別法門：
佛法無量門，如何認識淨土法門與其他法門之間的異同？此為學修淨土者之要務。大師判其他法門為通途法門，淨土法門為特別法門。所謂「仗自力者，名通途法門；仗佛力者，名特別法門」也。詳如下文所言：
修持法門，有二種不同：
若仗自力修戒定慧，以迄斷惑證真，了生脫死者，名為「通途法門」。
若具真信切願，持佛名號，以期仗佛慈力，往生西方者，名為「特別法門」。
通途全仗自力，特別則自力佛力兼而有之。即有深修定慧斷惑之功，而無真信切願念佛求生，亦屬自力。今以喻明：
通途如畫山水，必一筆一畫而漸成。特別如照山水，雖數十重蓊蔚峰巒，一照俱了。
又，通途如步行登程，強者日不過百十里。特別如乘轉輪聖王輪寶，一日即可遍達四大部洲。
此一分判詮釋，簡要明瞭，讓人一目了知：佛法雖多，不出二門。一者為通途自力修行之法，依戒定慧斷貪瞋癡而了生死，此如畫山水，一筆一畫漸次而成。一者為特別仗佛力之法，依信願念佛乘願往生而了生死，此如照山水，重重峰巒一照俱了。二法之頓漸難易，一目了然。
此通別二法之判，實承續了曇鸞、道綽、善導一脈「難易二道、聖淨二門」之教判思想。觀印光大師一生，原本極為尊重傳統，以古為師，但於判教上則另立名目，新意顯然。如此分判，可謂應時機之所需，以標顯淨土一法，異於他宗他教，須另具只眼，不得以通途法論特別法，不得以自力行論他力法。不如是突顯，則人多混而不分，一視同觀，以通途論特別，棄佛力執自力，難免自誤誤他，同失淨土殊勝之利益。若明瞭「通途、特別」之異，方知二法宗旨不同，難易有別，力用懸殊。學修淨土者，首當於淨土法門之「特別」處著眼，方可得其旨趣，舍自力之心執，歸他力之本願，獲往生之大益。如大師所言：
揀去自力，注重佛加，冀娑婆具足惑業之含識，現生同赴蓮池。
通途特別，雖同為兩種勝法，但宗旨、行法、利益、應機等大為不同，不可一視同觀，若妄以通途法論特別法，以為圓融，未免兩失其宗。如大所所言：「各別論之則有益，混融論之則有損」、「離則兩益，合則兩害」也。能得其益而免其害，方可謂善學淨土者也。大師「通途、特別」之判，即欲為末法眾生特別選出淨土一門、念佛一行。此實可謂悲心與智慧之選，既順彌陀本願，亦順釋迦本懷，更順諸佛證誠，尤順今時之機。
二、全仗佛力：
淨土法門為特別法門，其特別何在？詳觀《文鈔》，知特別之處甚多，若論根本，則在「全仗佛力」。如大師云：
一切法門，皆仗自力；淨土法門，全仗佛力。
所謂佛力者，即阿彌陀佛四十八願功德力。《文鈔》中對「淨土法門，全仗佛力」多有闡發，詳明淨土一法，無論何人，只要能念佛，求生西方，則仗佛慈力，皆可往生淨土去。今引一言以明其旨：
若以真信切願，念佛求生西方，則無論功夫淺深、功德大小，皆可仗佛慈力，往生西方。此如坐火輪船過海，但肯上船，即可到於彼岸，乃屬船力，非自己本事。信願念佛，求生西方，亦然，完全是佛力，不是自己道力。
淨土教法，由來已久，不但印祖極力提倡淨土一法，全仗佛力，古來大德無不共同發揮此一要義。其中尤以曇鸞、善導一系教法，於「全仗佛力」處發揮透徹至極，若通觀曇鸞、善導教法，則於「全仗佛力」處更易明瞭。
曇鸞大師《往生論註》言：
凡是生彼淨土，及彼菩薩人天所起諸行，皆緣阿彌陀如來本願力故。
善導大師《觀經疏》言：
一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也。
又《法事讚》言：
以佛願力：五逆十惡，罪滅得生；謗法闡提，回心皆往。
此皆「全仗佛力」之最要開示，學修淨土者，欲得往生大利，欲得真實安心，自宜善加著眼心，細心體會。
淨土法門，因全仗佛力，故此法之「行持、對機、利益」大異於一般通途法門。就行持言：但念一句佛名；就對機言：通攝聖凡有情；就利益言：同得往生成佛。二法之不同，如龍樹菩薩所云：通途者，行諸難行，久乃可得，更有墮落之憂。特別者，稱名自歸，即入必定，一生即可成佛。以喻言之：通途如陸路步行，艱辛多苦；特別如水路乘船，樂往速超。古德云：「餘門學道，似蟻子上於高山；念佛往生，如風帆揚於順水」，亦可謂二法門之最善形容者也。故修學淨土法門者，當於「全仗佛力」之特別處著眼，不可與通途法門並論，若以橫超法作豎出用，將他力門作自力用，則其失也大矣。
三、易行功高：
淨土法門，因全仗佛力故，行持極為簡易，功德至極甚深。無論何人，但稱六字洪名，即可乘佛願力，往生西方；一得往生，則入佛境界，同佛受用，凡情聖見，二皆不生。惑不期斷而自斷，德不期證而自證。一切皆法爾自然，天然妙成。大師讚此法云：
下手易而成功高，用力少而得效速。
又云：
莫訝一稱超十地，須知六字括三乘。
一代時教，法門雖多，無如此殊勝之力用者也。他法或簡易而不殊勝，或殊勝而不簡易。唯此淨土一門，既簡易又殊勝，所謂「至簡至易，至頓至圓」也。大師於此「勝、易」二德處處釋之，以啟人正信，開人正智。如其所云「易」者：
淨土法門，但恐信不及，若信得及，一切人皆得往生。
所云「勝」者：
一生西方，即入佛境界。凡心已無，佛慧日開。較比參禪研教、大徹大悟、深入經藏者，勝過無量無邊倍矣。
勝易二德，為淨土法門根本，古大德於勝易二德，多有闡釋，引用一二，以資詳解。
龍樹菩薩《易行品》云：
以信方便，易行疾至。
天親菩薩《往生論》云：
觀佛本願力，遇無空過者，
能令速滿足，功德大寶海。
善導大師《法事讚》云：
人天善惡，皆得往生；
到彼無殊，齊同不退。
又《往生禮讚》云：
到彼花開聞妙法，十地願行自然彰。
學淨土者，於此勝易二德，當細為用心，若能深入《文鈔》，並能通觀古今，自知淨土法門此一殊勝奇特之益。
四、普被三根：
佛法雖多，旨在了生脫死。而修持之要，貴在契理契機。一代時教，無量法門，雖無不為了生脫死，但若論「契理契機之法，唯信願念佛，求生西方，最為第一。」以淨土法門，全仗佛力故，只要能生信，只要能發願，只要能念佛，任何人皆可往生淨土，疾成佛道。因其易行，所以五逆十惡亦得往生；因其功高，所以等覺菩薩一致西歸。其他法門，大法則小根不能修，小法則大根不須修。唯此淨土一門，全攝佛功德成自功德，易行功高，五乘齊入，似小而大，似淺而深，即事即理，即因即果，圓收圓超一切法門，應時契機通於古今，故得以三根普被，利鈍全收。上則攝等覺，下不遺逆惡。如《華嚴》以菩薩迴向往生，圓收最上之機；《觀經》以五逆十惡往生，攝盡最下之人。此所謂「上聖下凡共修之道，若智若愚通行之法」也。故大師處處彰顯此法門「三根普被、利鈍全收」之益。其言：
上之則文殊普賢，久成佛道之大菩薩；下之則五逆十惡，將墮地獄之惡眾生，皆承彌陀接引之力，皆為淨土所攝之機。可見法門廣大，了無棄物。佛願宏深，等視眾生。
佛法如是之廣大，何以獨有淨土一門念佛一行能三根普被、利鈍全收？究其實，一則念佛易行，二則本願不虛。念佛一行為彌陀選擇之本願：「十方眾生，乃至十念，若不生者，不取正覺。」此一大悲本願，不簡智愚，不論善惡，普攝萬機。十方眾生，只要回心念佛，都成阿彌陀佛大悲救度之機，印光大師讚彌陀大悲本願云：
四十八願度眾生，逆惡歸心也來迎。
非是混濫無簡擇，憐彼是佛尚未成。
佛眼等視一切眾生皆有佛性，故不論其罪福多少、善根深淺、功德大小，只要歸心，無不來迎。因有無簡擇之本願，故念佛一法上下通攝，凡聖齊往。一代時教，法門雖多，唯此一門，普應群機，平等普度。
五、諸佛本懷：
諸佛如來以一大事因緣故，出興於世，所謂大事因緣者，就通途而言，在欲令眾生「開、示、悟、入」佛之知見，同成佛道也。因眾生根機不一，故使如來特開種種大小權實不同之法。然法門雖多，無有一法能普應群機，疾成佛道。致使如來普度眾生之心，不能大暢，故我釋迦，於種種法門之外，別開淨土一門，使聖凡有情，同於此生，得出苦海，生彼樂邦，共成佛道。法門至為簡易，功德極為高深，應機最為究竟，暢佛本懷，無過於此。如大師所云：
此實一代時教最妙之法，上聖下凡共由之路。遍透九界之機宜，極暢如來之本懷。
諸佛出世之大事因緣，因有此法而得以圓滿矣。故十方諸佛，各於其國，出廣長舌，證讚此法不可思議功德。九界有情，聞此法者，無不欣願求生淨土。一代時教，唯此一法是最簡易之法、最高深之法、最圓滿之法，是十方諸佛下度眾生之法，是九界眾生上成佛道之法。誠如大師所云：
捨西方捷徑，九界眾生，上何以圓成佛道；
離淨土法門，十方諸佛，下不能普利群萌。
學修淨土者，若能深入教典，詳知淨土法門「善契機理、通於三時」之微妙超勝，方知一代時教，皆不能比其力用也。如善導大師所言：
自餘眾行，雖名是善，若比念佛者，全非比較也。
普應眾生之機，釋迦如來雖廣開種種法門，但處處指歸淨土一門，念佛一行。此法可謂千經指歸，萬論均宣，諸佛證誠。誠所謂「一代時教，皆念佛法門之註腳」也。暢佛本懷，無過於淨土，如大師所言：
了君大事唯修淨，暢佛本懷在往生。
六、普勸修持：
佛法修持，旨在了生脫死。而欲了生死，實不在多，旨在能了。縱饒讀盡大藏，亦不過為成就此事而已。故雖一字不識，能念佛往生，則生死可了。若讀盡天下書，識得三藏十二部，生死未了，仍未免輪回六道也。
一代聖教，法門雖多，難易有別，應機不同，末世凡夫，欲了生死，尤當善擇。《安樂集》云：
若教赴時機，易修易悟；
若機教時乖，難行難入。
故知修學佛法，貴在契機。淨土法門，因其簡易殊勝，普投一切機，無一不得入。實為「出苦之玄門，成佛之捷徑」也。上之則觀音勢至、文殊普賢，不能超出其外；下之則五逆十惡、阿鼻種性，亦可預入其中。赴時應機之法，無有過於此者。欲了生死者，不可不修此法也。是故大師處處勸修淨土一門、念佛一行，其言：
未成佛前，仗以自修；
已成佛後，賴以度世。
又云：
淨土修持，隨機自立。既無幽深莫測之悶，亦無艱難困苦之煩。未成佛前，皆當修習。
淨土法門，是彌陀大悲普度之法，方便易行，疾成佛道。如大師所言：
佛法廣大，雖登地菩薩，不能盡知。然欲得實益，只此一句「南無阿彌陀佛」，便可出生死，證涅槃，圓成佛道。
吾人從無始來，以至今生，尚在生死輪回中者，皆因其中未遇淨土法門，或遇而不修所致也。今幸遇之，切勿錯過。宜當順彌陀願王，遵祖師規誡。老實念佛，莫換題目。如是則現生得安樂，臨終得往生。
大師淨土思想雖廣，大義即如以上幾點。學修淨土者，能略知以上要義，則可不費時日，善知淨土一門矣。縱雖不能深入《文鈔》，亦可即簡而得益，以此法門廣略相入故。縱然一無所知，亦可老實念佛，暗合道妙。法門之妙，即在於此。今《靈岩法要》即於緊要處，彰顯大師淨土思想，指示出離強緣，以略通廣，以要攝繁。藉此可以使末世行人，少費功勞，多得利益。
大師《文鈔》，磅礡無序，普通行人，難得其益。吾人若能藉此《法要》知大師思想精要，知淨土一門殊勝法益，自可於淨土一法通身靠倒，舍凡情聖解，歸他力本願，入一向專稱，自得無上功德大利，究竟成就無上佛果矣。