問：都說《阿彌陀經》是諸佛護念的經典，念佛法門是諸佛護念的法門，到底「護念」是什麼意思呢？護念有什麼功能和意義？得到諸佛的護念有哪些利益？
答：護念的根本，來自於四十八願。善導大師講：
「決定深信：彼阿彌陀佛四十八願，攝受眾生，無疑無慮，乘彼願力，定得往生。」
四十八願就是在攝受眾生，念佛之人，首先得到的就是阿彌陀佛的護念——光明遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨。
首先，從文字意義來看。
「護」有攝護、保護的意思。攝取，光明攝取，再以佛力保護。佛力保護攝取，是讓障礙不能干擾我們。修行人都有障礙，內在有煩惱障礙，外在有外魔障礙、業障障礙等等。有諸佛的護念，這些障礙就可以化解，所以念一聲佛可以消八十億劫生死重罪。
「念」就是憶念，十方諸佛都在憶念眾生，這在《楞嚴經‧念佛圓通章》明確講到：
「十方如來，憐念眾生，如母憶子。若子逃逝，雖憶何為？子若憶母，如母憶時，母子歷生，不相違遠。」
佛就像母親，眾生就像子女，佛與眾生，如母憶子，如子憶母。釋迦牟尼佛、十方諸佛、阿彌陀佛，猶如母親一樣，在憶念十方眾生，這就叫「護念」。
我們之所以能夠遇到淨土法門，並相信這種難信之法，表面上看好像是我們自己撞上了，實際上是十方諸佛憶念我們，把我們攝受過來了。諸佛憶念的目的就是讓眾生不退失。有十方諸佛的憶念，我們的信心才不會退轉。這與世間的道理也是相通的。比如小孩，在家裡就是靠父母憶念、關心。小孩有困難，父母就會幫助、關心、支援孩子。而善於教育子女的父母，隨時都會給子女信心，鼓勵、安慰孩子。凡夫眾生也需要別人的鼓勵、安慰、支援。普通人沒有這種力量，只有佛才有這種力量。當我們面對煩惱，面對貪瞋癡，面對五欲六塵的時候，就會想到阿彌陀佛，想到極樂淨土。表面上看是我們自己想起來的，好像我們在念佛，實質上是阿彌陀佛在極樂世界憶念我們十方眾生。如果沒有阿彌陀佛的憶念，我們根本不可能想起佛。
打一個比喻，就像小孩在外面玩得高興的時候，是不會想到父母的。只有在被人欺負了，或者遇到困難了，才馬上想到父母。為什麼會想到父母？因為他們知道，父母有能力幫助自己、保護自己。
我們之所以能夠想起往生西方，能夠想起來念佛，是因為已經有一個極樂世界，有一尊阿彌陀佛，阿彌陀佛發願救度十方眾生。如果沒有阿彌陀佛，我們會想起阿彌陀佛嗎？當然不會。佛都沒有，我們怎麼能想起來。如果沒有極樂世界的功德莊嚴，如果極樂世界不是黃金為地，有七寶池、八功德水，我們還會想往生嗎？往生心就沒有了。我們能發起往生心，能憶念阿彌陀佛，是因為佛在憶念我們。佛在兆載永劫之前，在他成佛之前，還是法藏比丘的時候，就在憶念十方眾生：
「十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念；若不生者，不取正覺。」
佛憶念眾生就是讓眾生道心不退，出離心不退，往生心不退。
蓮池大師也有解釋來說明這個道理：
「護念」者，念佛之人，佛力保護，令其安穩，無諸障難故，佛心憶念，令其精進，無有退墮故。
身為念佛之人，有佛力加持、保護，自得安穩，所以念佛之人一生平安，這不是假的。大家可以看看《念佛感應錄》，有災難的可以逢凶化吉；有病痛的可以減輕痛苦；有業障的可以消除業障。唸一聲佛，可以消八十億劫生死重罪。我們的業障有多少？如果我們的罪業有體相的話，盡虛空遍法界都容納不了，滿虛空都是我們的罪業。罪業沒有體形，我們看不見，也摸不到，來的時候就來了，像排山倒海一樣，擋也擋不住。病魔一來，人的精神再好，都會被折磨得倒下去，三天不吃飯，人就沒有力量了。在外面受到挫折打擊，我們整個人的精神都會垮掉。業障看似無影無形，事實上我們隨時都能感受到業障的存在，如果業障有形相，盡虛空遍法界都存在，走到哪裡都在業障海裡面。但是有了佛力的加持，我們內心就可以安穩，就沒有障礙，即使還有煩惱，還有業障，但是心安穩之後，這些業障就不會影響我們。
善導大師的「二河白道喻」也可以說明這個道理。
「二河白道」：兩條河，一條水河、一條火河，中間有條白道。「水」代表我們的貪心；「火」代表我們的瞋恨心。水很深、很廣，火燃燒得很猛。「白道」是代表我們的往生心，也代表佛力的加持、護念。阿彌陀佛的願力，就是為我們架設的一條白道，我們走在白道上，就不用擔心會掉到水裡被水淹死，或被火燒死，這就是護念。
我們天天都在起煩惱，貪心、瞋恨心隨時起來。但是念佛的人，不受貪瞋癡的影響。如果沒有念佛的人，就會被水淹死，被火燒死——墮落到三惡道去了。這就是佛力的保護，所以念佛是無所障礙的法門。阿彌陀佛的光明叫無量光、無礙光，沒有任何障礙。再多的煩惱，再多的業障，阿彌陀佛的光明都能保護我們。
「我能護汝」，佛能保護我們。「正念直來」，只要正念直來，佛就能保護我們。
「佛心憶念，令其精進，無有退墮」，佛心在憶念我們，「佛心者，大慈悲是」，佛的大慈悲心在憶念我們十方眾生，讓我們精進。眾生都是懈怠的，只有造業很精進。造業的人比修行的人還精進，世間的人貪瞋癡，打麻將、看電視、娛樂，晚上不睡覺都可以。我們念佛念得晚上不睡覺的人有幾個？趕不上這種精進吧？世間人遊山玩水，搞貪瞋癡，殺、盜、淫的事情，比修行人還要努力，還要精進，還要勇猛。凡夫眾生在業力面前，當然沒辦法，想精進也精進不起來，障礙重重。但是佛心憶念可以讓我們相對精進——在煩惱面前，我們就會想起阿彌陀佛，正念就升起來了。