净土宗编辑部
凡不必假藉人为的、人为不能改变的，就叫「自然」。自然即是法的自性。古代印度有「自然外道」一派，提倡万物是自然生起，非出於任何原因，这是无视因果法则的自然；佛教所说，则是基於因果之理的自然。诸经论中，谈论到自然的例子可归纳为三种：业力自然、愿力自然、无为自然。
一、业力自然
业力自然是众生自身的因果，也就是依善恶的业因，自然生起良窳苦乐的结果。因地行善业，自自然然的，将来就得到善的果报；因地为恶，也必定、自然的，将来受痛苦的恶果，不可更改，所谓「自因自果，自作自受」。如《无量寿经》卷下所说：「善恶自然，追行所至，窈窈冥冥，别离久长。」「但作众恶，不修善本，皆悉自然入诸恶趣。」「故有自然三途，无量苦恼。」「诸恶所归，自然迫促。」
凡夫都有罪业，一生之中，起心动念的业、开口说话的业、身体动作行为的业，若以善恶来权衡，无疑是善少恶多。《地藏经》说：「南阎浮提众生，举止动念，无不是业，无不是罪。」所以在业力的引动下，死後自然随业去投胎转世，这背後不是上帝的创造、安排或审判，而是自我的安排，是自己的业在审判自己。如果应该堕落恶道，想不堕入也不可得，因为是业力自然牵引，势不可挡。
至於业力大到什麽地步？《地藏经》说：「能敌须弥，能深巨海，能障圣道。」它自有一股力量，能从因向果，丝毫不错乱。因此，起心动念或许没有人知道，或者说出去的话、造作的行为已经过去，似乎不存在了，其实它依然存在於法界之中，时间一到，自然就引起相应的果报。有二首偈说：
假使百千劫，所造业不亡，因缘会遇时，果报还自受。
欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。
这都在说善恶因果的报应，是众生业力的自然。
二、愿力自然（他力自然）
愿力自然是指阿弥陀佛的本愿力。阿弥陀佛以五劫的时间思考出四十八大愿，又以兆载永劫的时间累积菩萨万行，完成四十八愿，使愿愿都有了功德力。其中，又以第十八愿为本愿之根本，愿文说：「乃至十念，若不生者，不取正觉。」这是阿弥陀佛与十方众生的约定：众生以「乃至十念」的念佛之行，就能乘上弥陀愿力，必定往生净土；弥陀则以念佛众生的必定往生为代价，酬答本愿，最终成佛。也就是说，阿弥陀佛依四十八愿的根本愿──第十八愿之力而成就救度众生的佛身，也依第十八愿之力而得以救度十方众生。第十八愿是阿弥陀佛自利、利他的功德力之源。现在阿弥陀佛已经成佛，十方众生不论凡圣、善恶、智愚、贤不肖，凡是得以往生极乐净土的，都是乘弥陀本愿力而自然得生。
《无量寿经》说：
其佛本愿力，闻名欲往生，皆悉到彼国，自致不退转。
这是本愿偈之文，是世尊亲自抉择弥陀本愿的愿偈，也就是说，阿弥陀佛一佛的功德、力用之根本，正在第十八愿。由於阿弥陀佛第十八愿的力量，当众生听到了这一句「南无阿弥陀佛」名号而愿生极乐国土，从此专念「南无阿弥陀佛」，这样的话，每一个人统统都能够到极乐国土，而且从现在开始，自自然然就不退转。
《无量寿经》又说：
其国不逆违，自然之所牵。
信受弥陀救度的人，自自然然被阿弥陀佛愿力所牵引，决定往生净土。所以信受他力的念佛人，不凭藉自身之力（体悟自力无力，无有自力），而是靠倒阿弥陀佛的愿力。弥陀佛名产生的力用，自然使念佛人往生成佛，所谓「念佛成佛是自然」。只要符合阿弥陀佛的愿，自自然然随愿力的运转而往生极乐世界。
龙树菩萨《易行品》说：
阿弥陀佛本愿如是：若人念我，称名自归，即入必定，
得阿耨多罗三藐三菩提；是故常应忆念。
十方众生若能信受阿弥陀佛救度，愿生极乐国土，专称阿弥陀佛佛名，必能因愿力自然，当生进入成佛不退转之地。愿力自然，是众生今生必定成就的原理；称念佛名，则是众生依靠愿力自然的方法。
善导大师在《往生礼赞》中对本愿解释说：
若我成佛，十方众生，称我名字，
下至十声，若不生者，不取正觉；
彼佛今现，在世成佛，当知本誓，
重愿不虚，众生称念，必得往生。
意思是，如果阿弥陀佛成佛，就能使愿生极乐国土、专称「南无阿弥陀佛」的众生，即便临终称名十声，也能仰仗本弘誓愿之力自然往生。
《观经疏》中解释六字名号说：
言「南无」者，即是归命，亦是发愿回向之义；
言「阿弥陀佛」者，即是其行：以斯义故，必得往生。
「南无」本身就是归命，也就是「信」；「发愿回向」就是「愿」；「言『阿弥陀佛』者，即是其行」，就是「行」。可说这六字名号里面，信、愿、行统统具足，所以众生称念「南无阿弥陀佛」，就必定能仰赖佛的愿力自然往生。
三、无为自然
无为自然指「真如法性」。「有为法」皆出於因缘力的造作，而真如法性之理是离开这种造作而自然存在的，所以说「无为自然」。《无量寿经》中，世尊处处盛赞极乐世界的无为自然：
彼佛国土，次於无为泥洹之道。
其佛国土，自然七宝。
无有三涂苦难之名，
但有自然快乐之音。
颜貌端正，超世稀有，
容色微妙，非天非人，
皆受自然虚无之身、无极之体。
这里所说的「自然」、「虚无」、「无极」，都是指真如法性的妙理，所谓「得至莲华藏世界，即证真如法性身」。
《法事赞》卷下说：
从佛逍遥归自然。
自然即是弥陀国。
无漏无生还即真。
又说：
极乐无为涅盘界
极乐世界是「无为自然的涅盘境界」，与真如法性的妙理一致，所有万物是自然显现，不经过造作。众生一旦往生，即契入法性，不必假藉造作修为，自然证悟涅盘，究竟离苦得乐。
反观众生所处的三界，有情的生命、无情的山河大地，都是共业所成，背离了真如法性；众生念念生灭，依报环境也无常变灭。这在佛来看，是虚伪不可依凭的假相，应当远离；但是众生不能见佛所见，所见所受，无不以为真实，所以产生贪爱造作，自然被业牵引，在六道里轮回不休，白白地承受苦乐果报。
昙鸾大师说，三界是「虚假、污染、颠倒、破坏、轮转、无穷」、「三界是生死凡夫流转之闇宅」、「三界是有漏邪道所生，长寝大梦，莫知悕出」。学佛，首先就应该透视这一层虚妄，转颠倒为清净；话虽如此，如果最後无力翻转、出离三界，一切都将是徒劳无功，所谓「自身现是罪恶生死凡夫，旷劫以来常没常流转，无有出离之缘」──业力之深、系缚之紧，使人怵目惊心。因此学佛的目的，是今生就往生极乐世界，乘佛愿力，断业系之维，入无为法性之都。
回复法性并不难，只要信受弥陀救度，专称弥陀佛名，愿生弥陀净土，则时处诸缘都在弥陀本愿力的自然之中、在弥陀光明摄取之中，自然能离开六道、往生净土、证入佛果，所谓「佛力住持」。阿弥陀佛忆念十方众生，唯有信靠本愿、专称佛名之人，蒙佛心光摄取。众生若能依靠愿力自然，便能横超业力自然，而证悟无为自然，变化十方，自在无碍。