一、弥陀诞辰（农历11月17日）之由来
有人问：「释迦牟尼佛在娑婆印度示现为悉达多王子，其诞生日是可考的；而阿弥陀佛在极乐净土成佛，已经十劫了，为何以人间的农历11月17日为其诞辰？」
代答：憨山大师《梦游集》：
「乾佑三年，吴越忠懿王诞日，饭僧永明寺。时智觉寿禅师，正开大法。师赴会，徧身疥癞，径坐上座，众皆恶之。王见之，大不敬，遣之。即归山中，晏坐一室。斋罢，王问寿曰：『今日斋僧，有圣僧降否？』寿曰：『长耳和尚，乃定光古佛应身也。』王悔，趋驾往礼曰：『弟子肉眼凡夫，不识古佛，愿求忏悔。』师曰：『弥陀饶舌1。』言讫坐逝。王回礼寿，寿遂化。」
这是较早以「永明乃弥陀化身」的文献，印光大师《净土决疑论》亦有此说，又〈净宗十二祖赞〉、〈杭州弥陀寺启建莲社缘起疏〉云：
法华一部，佛事百八。四重料拣利愚黠，万善作警察。普期超拔，往生极乐刹。……日课佛事百八件，《法华》一部佛十万；若非大权示世间，法幢谁能如是建。
宋初永明大师，住持净慈。圆修万善，偏赞净土。恐学者不知自力佛力之所以然，作〈四料拣〉，以为指南。俾上中下根，若凡若圣，皆有遵循。若非弥陀化身，何克臻此。2
雪庐老人：「（永明）大师弘扬净宗，有小弥陀之称，故借是日以纪念弥陀也。」据说农历11月17日是永明禅师生日，後人就以此为弥陀诞辰。更巧的是，其名号也对应了阿弥陀佛的汉译：永明（无量光）、延寿（无量寿）3。
二、「庆．赞．弥陀诞」之义：
《无量寿经》云：
如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴於世，光阐道教，欲拯济群萌，惠以真实之利。
当来之世，经道灭尽。我以慈悲哀愍，特留此经，止住百岁。其有众生值斯经者，随意所愿，皆可得度。
此亦即善导大师所云：
如来出现於五浊，随宜方便化群萌……种种法门皆解脱，无过念佛往西方。
诸佛出世，种种方便……但劝即令求生净土，向无上菩提。是故今时有缘相劝，誓生净土者，即称诸佛本愿意也。
《佛说无量寿经甄解》曰：
诸佛之所以出兴於世，欲说弥陀愿力，惠救万众生，将为本怀故。诸佛教意，三世诸如来出世正本意，唯说阿弥陀不思议愿。……偈云：如来所以兴出世，唯说弥陀本愿海。
因此，借世间某位高僧的生日，来纪念阿弥陀佛的诞辰，这也是净土门「指方立相，住心取境」的一种方便，让净土行者有一个特殊的日子，共聚一堂、同声念佛，以表达我们的庆、赞：
赞（仰谢佛恩）—–法有所本（万法一佛）：弥陀如何为我
庆（常怀惭愧）—–机有所归（万机一法）：我便如何为人
有庆有赞，则机法一体，往生成佛：一佛一法一净土
世上有两个主：俯从於「我」则轮回六道而受苦；仰顺於「佛」则往生净土而成佛。念佛虽可以消其旧业，却未必灭我情慾；因此，我们多半是边忆佛念佛，边起贪起瞋；这是娑婆凡夫的现实，但若离於念佛而另思对治，则成了圣道门，劳而少功。念佛人自知业习难改，而只管继续念佛，让阿弥陀佛名号摄受，净念日增，妄想渐少，即可。
三、两位（弥陀）化身4：顺应时代，不同示现（纯正→混融）
中国历史上，曾有三位被认为弥陀的化身5，与净土宗相关的是善导大师、永明禅师，也各有其传说与证据；我们虽不能（不须）考察其真伪，但可以随喜而称叹之，藉由「化身」的指点而信受「弥陀」的救度，则有真实的受益，这才是重点。或广义言之，每一位於「念佛往生」自信教人信的志工，可说是阿弥陀佛的化手、化脚6；善导、永明二师是「具体而微」，教团志工则「得其一体」7（说法、编书、梵呗、助念……）。我们凡夫虽无能力荷担如来大法，但能响应弥陀的无尽大悲，做弥陀的手脚，来传播「南无阿弥陀佛」的名号，与众生一起欢喜称念、一起往生成佛，就可以了。
永明禅师的传说已如上述；在他之前，对净土宗的成立与念佛门的楷定，影响最大最深的是善导大师，且「善导乃弥陀化身」的证言，更多更详8，如法然《选择集》「大唐相传云，善导是弥陀化身也」，北宋．慈云《西方略传》、择瑛《修证仪》、用钦《白莲记》皆云「善导和尚是弥陀化身」，明．莲池《往生集》「善导和尚，世传弥陀化身」，印光大师〈复永嘉某居士昆季书〉亦云：「善导和尚系弥陀化身，有大神通，有大智慧。其宏阐净土，不尚玄妙，唯在真切平实处，教人修持。至於所示专杂二修，其利无穷。」〈唐二祖长安光明善导大师赞〉「世传师是弥陀现，提倡念佛义周赡。切诫学者须撝谦，兼使极力生欣厌。解宜遍通一切法，行择机理双契干。念佛出光励会众，所说当作佛说看。」
或许有人问，为什麽有两、三位不同名姓的化身?印光大师〈重刻明宋文宪公护法录．序〉：
阿弥陀佛，久证菩提，安住常寂光土，常享寂灭法乐。但以众生无尽，我愿无尽之故，不离寂光自受用土，遍入十方无尽世界，普现色身，度脱众生。或显或密，或折或摄，必期於究竟出离二种生死而後已。……夫弥陀既已证穷法界，举凡法界中事，无不随意化现。正报则佛身、菩萨身、二乘身、六道身，随类备现，以行教化。依报则楼台、殿阁、饮食、衣服，但有利益，无不化现。
因此，我们应可信受祖师古德之言，善导大师及永明禅师皆是弥陀化身，但因出现之时代背景不同，所开展的净土教化也有异，善导（初唐）纯正，而永明（五代）混融，约时被机、方便适应，皆有功於念佛法门的施教与弘传。我辈今日能遇此妙法而安心念佛，皆蒙受两位祖师的恩德，「佛法无人说，虽智不能解」。因此，在这个特殊的节日，理应一并庆赞感怀。更进而言之，如慧净法师〈念佛的利益〉云：
法身无形无声，离言说相，离心缘相；为度众生，垂名现形，即是南无阿弥陀佛之万德洪名。故弥陀名号，是弥陀化身也，亦是念佛人之本师本佛本尊也；离弥陀名号，何处觅弥陀，何处见本师乎！
善导、永明二大师是「人」化身，南无阿弥陀佛是「法」化身，我辈随顺於二位祖师的教导，信受弥陀救度而专称佛名，则是依两种「化身」而见「本尊」阿弥陀佛也。
善导大师〈赞佛偈〉云9：
弥陀身色如金山，
相好光明照十方；
唯有念佛蒙光摄，
当知本愿最为强。
六方如来舒舌证，
专称名号至西方；
到彼华开闻妙法，
十地愿行自然彰。10
慧净法师云：这是净土宗《超荐仪轨》的〈赞佛偈〉，与择瑛法师的不同，更契理契机，显示弥陀的本怀；其特色有十显示，例如：南无阿弥陀佛的「体、相、用」；建立净土宗的「教、机、行、益」 ；净土三精之确立与正意(第九真身观、九品往生文段)；三佛本怀、大乘极致 ；「佛教、修行、众生」的目的与方法……等等。阿弥陀佛身（相好）如山而色（光明）是金，对众生以身光遍照而能调熟、以心光摄取而得往生。佛心虽平等，根机有亲疏；本愿及三缘，唯摄念佛人，因为众生念佛则与佛心相应；以弥陀「本愿」为强缘、增上缘（因弱缘强），第十八愿超诸佛，不受时与机之限制。
「赞佛」功德极殊胜，据云释迦菩萨七天七夜以「天上天下无如佛，十方世界亦无比；世间所有我尽见，一切无有如佛者」偈赞仰弗沙佛，而超越弥勒菩萨九劫成佛11；普贤十大愿以「称赞如来」为第二；世亲菩萨《往生论》亦以「赞叹门」为五念门第二：「称彼如来名，如彼如来光明智相，如彼名义，欲如实修行相应故。……以赞叹阿弥陀佛，随顺名义称如来名，依如来光明智相修行故，得入大会众数。」昙鸾大师《注》云：「『赞』者，赞扬也，『叹』者，歌叹也。赞叹非口不宣，故曰『口业』也。」我辈庆赞弥陀诞，亦可藉善导大师此〈赞佛偈〉同声礼赞南无阿弥陀佛。
永明禅师（四料简）12
1.有禅有净土，犹如带角虎；现世为人师，来生作佛祖
2.无禅有净土，万修万人去；但得见弥陀，何愁不开悟
3.有禅无净土，十人九蹉路；阴境若现前，瞥尔随他去
4.无禅无净土，铁床并铜柱；万劫与千生，没个人依怙
印光大师〈净土决疑论〉：
永明〈料简〉，乃大藏之纲宗，修持之龟监。……夫一切法门，专仗自力。净土法门，专仗佛力。一切法门，惑业净尽，方了生死。净土法门，带业往生，即预圣流。永明大师，恐世不知，故特料简，以示将来。
又，〈第四日说成佛大因果并略释《四料简》要义〉：
（第一类）其人既彻悟禅宗，明心见性，又复深入经藏，备知如来权实法门，而于诸法之中，又复唯以信愿念佛一法，以为自利利他通途正行。《观经》上品上生，「读诵大乘，解第一义」，即此是也。犹如戴角虎者，以其人禅净双修，有大智慧、有大禅定、有大辩才。……上中下根，无一不被其泽，岂非人天导师乎。
（第二类）以其人虽未明心见性，然却决志求生西方。……即五逆十恶，临终苦逼，发大惭愧，称念佛名，或至十声，或止一声，直下命终，亦皆蒙佛化身，接引往生，非万修万人去乎。
现实上（末法浊世）第一类人甚少，不必以此自期，更不可以此自误；第三类人在佛教史上或较常见，但不足为法，或应极力避免13；第四类人在业报上、境遇上都极可悲，不是我们想要的，但也无可奈何14。因此，对念佛人唯一可行、可靠的是第二类人—–我们也是这类人，机是愚恶（须有此自觉），法是净土（应有此信愿），以自知愚恶而无力自救之机，至心「缘佛愿力」而勤念佛号，现生即得不退，临终往生成佛，这已是远超一般参禅悟道的成就，且无须辛苦凭自力，亦无「退转」之忧。永明禅师「四料简」，令人死尽偷心，老实念佛。因为，自力修圣道门诸法，今生若未大开圆解、彻悟实相，不能三轮体空行布施，最後或将退堕而轮回生死。
明年（2022）是虎年，且就〈四料简〉第一类譬喻之「戴角虎」15，说几句个人看法：虎的本相（形躯、相貌、爪牙、啸吼）已够威猛了，不须戴角（画蛇添足，多此一举），因为：
1.「现实上」无此类（意识虚构之）动物，净土中有此（禅境兼具之）功德；第二类人至心无杂，专称佛名，往生净土之後，自然具足第一类之功德。
2.「修行上」一门深入，不可多事（杂揉、混搭）而自乱其心：双修未必双赢，一心可以全得。印光大师〈复永嘉某居士书九〉：众生习气，各有所偏；愚者偏於庸劣，智者偏於高上。若愚者安愚，不杂用心，专修净业，即生定获往生；所谓其愚不可及也16。若智者不以其智自恃，犹然从事於仗佛慈力，求生净土一门，是之谓大智。倘恃己见解，藐视净土，将见从劫至劫，沉沦恶道，欲再追随此日之愚夫，而了不可得。……大通家不能成，反为愚夫愚妇老实念佛往生西方者所怜悯。
慧净法师〈守愚念佛 弥陀住顶〉：
法然上人说：「圣道门者，极智慧证涅盘；净土门者，还愚痴生极乐」。愚夫愚妇，颛蒙念佛──修圣道门要上根利智，证悟涅盘，在娑婆成佛。净土门……就是愚不可及，纯朴愚拙的村夫农妇，他所知就是南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……。
值此牛年岁末，预祝虎年平安，试拈几首对联：
有净无禅即是虎，往生成佛不待悟
有禅有净戴角虎，信机信法念佛人
虎啸生风有威势，佛唤光照多吉祥
舍身饲虎圣者事，念佛祈福百姓心
四、弥陀诞与（净嵩法师）追思佛三
2003年底，慧净上人接受现代禅教团全体 （资产、弟子、知名度）转依之後，因缘成熟，而公开成立净土宗（宗名、宗风、宗徽、法脉、经典、判教……）；连续四年的弥陀诞辰纪念日，在象山净宗书院同时举办「净嵩法师17追思佛三」，并做了净土宗「立宗」之重要主题的演讲，如2004〈一心念佛，无疑无杂〉、2005〈世间虚假 唯佛独真〉、2007〈净土法门 万法归宗〉、2008〈了解上师与弥陀的心愿〉。慧净法师於念佛法会上开示18云：
农历11月17日，是阿弥陀佛的佛诞。经典中说，凡是念佛的人，身上会放出佛光，而阿弥陀佛的光明也会照耀着他，给他加持、保护、摄取不舍。……书院佛堂连续念佛三天，纪念上师（净嵩法师）往生周年。上师很有福报，就在这一天往生（2003.12.10）；这三天专门念佛，没有诵经拜忏、开示说法，从头到尾是一句佛号称念。
净土宗本尊南无阿弥陀佛的佛诞纪念日，也是我们「净土宗念佛会」创办人上净下嵩法师往生弥陀净土的纪念日。今後，每逢这一天念佛庆祝弥陀诞，也加倍想念上师的恩德。由於上师多方善巧的引导，使同修大众……由圣道难行，进入「弥陀本愿救度」的净土易行道。上师是同修们的大善知识。……同修若能秉承上师的本怀，专修净土，巩固这个教团，也可说上师永远不死。……由於有上师的开显，我们所传扬的「善导大师」净土法门，既专一、又精纯，毫不芜杂，契弥陀本愿、应众生根基。
现代禅李老师生前，透过慧净上人的着作与数度电话请益後，赞誉上人为「中兴当代净土宗善导流」的大善知识，并率领全体现代禅同修皈依上人，舍禅归净，专修念佛。「现代禅教团」改名「弥陀共修会」、「现代禅文教基金会」改名「净土宗文教基金会」、台北信义区「象山修行社区」改名「象山弥陀村」。19
五、净土独立成宗
《慧净法师讲演集》（一）「净土宗宗风」略讲20云：
去年初（2004），我曾拟了一篇文稿〈净土宗教章〉，有关教理或实践各方面所做的规范和解释，也可说是「立教开宗」的宣言。要建立宗派，须具很多条件，宗派名称，根本教理，主依经典，传承及教判──行判、对机、利益──宗歌、宗徽……都须拟定。我本无意建立宗派，只是想到：从来自称净土宗的行者，可对於立宗所据的内容，并不了解。我现在不试着架构这体系，不知要等何时才有人做。
长久以来，有人认为「净土不应独立成宗」，因为「净为三乘共庇」。此说看似有理，却不符合历史发展的事实，也不善体弥陀救度众生的大悲弘愿。念佛生净土始终是易行难信之法，千百年来附属於圣道门，被台、贤、禅各宗分别以其宗学教理来诠释，夹杂了种种自力修证的观念与行法；而这种混融与夹带，对於净土门的慕道者，是额外的负担与障碍，甚至因此心生焦虑，知难而退，诚可叹息！幸而，有许多精通三藏、善观因缘的菩萨祖师，深见末法众生的根机与需求，而独出手眼的抉择一代法教，於大乘诸宗揭出净土教门，乃至於统摄诸宗归入净土，完成了净土宗的纯化与独立，让释尊出世本怀在中国彻底圆彰而光明遍照，这过程虽然曲折起伏，亦有其教化之意义。《法然上人全集》：
诸宗所谈，其趣虽异，总而论之，不许凡夫往生报土。是故我依善导释义建立宗门，以明凡夫生报土之义也。……若不别开宗门，何显「凡夫生报土」之义乎！
为了重现弥陀净土的超世愿他力救度，也为了恢复众生念佛的不思议摄取往生，就有必要排除一切杂音，纯以善导大师的（净土）教理与教相来建立宗门，才能自在的显明「凡夫生报土」之义。
善导大师虽於唐代创立净土宗，但大兴、常驻於中国的时机（因缘）未到，故「会昌灭佛」之後，相关净土文献尽失於本国；却传流到日本，开展为法然上人的净土宗，其末流则逐渐分裂而变质。清末由杨仁山将善导大师系净土文献请回中国并流传之，历经印光大师的弘扬，至今21世纪，则由慧净法师在台湾接续（昙鸾→道绰→善导）净土三祖的传承而立宗复兴之；今日纯正的净土宗兼负了双重使命：
1.传续、再兴善导大师的净土思想，建立完整的宗派架构，以弘传於未来；
2.扭转日本净土宗末流的偏向与变质，重回法然（善导）的宗旨。
这两大使命从2004年拟定〈教章〉、成立「协会」以来，经过筚路蓝缕的17年，已渐稳定、普及，每一位已皈依并加入各分会的志工我们，都参与了这个关键时刻，共襄盛举，一起用信仰与生命撰写净土宗的历史，这是何等庆幸、随喜的大事！也是我们每年此日「庆．赞．弥陀诞」，以表达「饮水思源，继往开来」的感念与心愿。南无阿弥陀佛！
注释：
1《楞严经》：「我灭度後，敕诸菩萨及阿罗汉，应身生彼末法之中，作种种形，度诸轮转。或作沙门、白衣居士、人王、宰官、童男、童女，如是乃至婬女、寡妇，奸偷屠贩。与其同事，称叹佛乘，令其身心入三摩地。终不自言：我真菩萨、真阿罗汉，泄佛密因，轻言末学。唯除命终，阴有遗付。」
「某人是不是佛菩萨再来，有没有神通」不重要，要以圣言量建立真信心。
2 《净土圣贤录》：「有僧来自临川，经年绕其塔。人问故。曰，我病入冥，见殿左供一僧像，王勤致礼拜。因询其人，曰，杭州永明寿禅师也。已往生西方上上品矣。」
3俗姓王，名延寿；961年，迁慧日山永明寺，法声大振，人称「永明延寿」大师。
4煮云法师《佛门异记—菩萨应化篇》：弥陀化身丰干、文殊化身寒山、普贤化身拾得：余自来天台，凡经几万回；一身如云水，悠悠任去来。逍遥绝无闹，忘机隆佛道；世途岐路心，众生多烦恼。兀兀沉浪海，漂漂轮三界；可惜一灵物，无始被境埋。电光瞥然起，生死纷尘埃。……
5 丰干和尚、善导大师、永明禅师
6 一切众生都是阿弥陀佛的手脚，都是阿弥陀佛身体的一部分，……莲友们能牺牲奉献，白天夜晚，天气好坏，长期以来任苦耐劳，无怨无悔的做阿弥陀佛手脚的工作……。
7 《孟子．公孙丑上》：「子夏、子游、子张皆有圣人之一体；冉牛、闵子、颜渊，则具体而微。」
8〈善导大师，弥陀化身之证文〉、弥陀化身的善导大师
9 慧净法师《善导大师「赞佛偈」之深广内涵》
10《庄子．齐物论》：「六合之外，圣人存而不论；六合之内，圣人论而不议。」「十方」诸佛，是佛学传入中国以後的观念；立体空间：十方无限、六合有穷；玄奘《称赞净土佛摄受经》依印度文译为十方佛：「十方面诸佛世尊，为欲方便利益安乐诸有情故，各住本土，现大神变，说诚谛言，劝诸有情信受此法。」鸠摩罗什《阿弥陀经》顺中国人的习惯译为六方佛。东→南→西→北→下→上，顺时针与天体运行一致。《善生经》礼拜六方（父母、师长、夫妻、亲戚、主仆、施主）；《优婆塞戒经》将「六方」改为大乘六波罗蜜，东布施、南持戒，西忍辱，北精进，下禅定，上智慧。
11《大智度论》卷四：「弗沙佛欲使释迦牟尼菩萨疾得成佛，上雪山上，於宝窟中入火定。是时，释迦牟尼菩萨作外道仙人，上山采药。见弗沙佛坐宝窟中，入火定，放光明。见已，心欢喜信敬，翘一脚立，叉手向佛，一心而观，目未曾眴，七日七夜，以一偈赞佛：天上天下无如佛，十方世界亦无比，世界所有我尽见，一切无有如佛者！……超越九劫，於九十一劫中得阿耨多罗三藐三菩提。」
12顾伟康〈永明延寿《禅净四料简》探源〉：「延寿的佛教立场，是教禅合一、万善同归，还没到禅净合一，更不说〈四料简〉净高於禅的思想。……《宋高僧传》、《景德传灯录》中都没〈四料简〉。天如惟则《净土或问》，对〈四料简〉着意阐发，使延寿有净土宗祖架势。独庵道衍《诸上善人咏》，大佑《净土指归集》，妙叶《宝王三昧念佛直指》，把〈四料简〉挂在延寿名下，一句一句的解释，成了定论。」
13 印光大师〈第四日说成佛大因果并略释《四料简》要义〉：「以其人虽彻悟禅宗，明心见性，而见思烦恼，不易断除。……即断至一毫未能净尽，六道轮回，依旧难逃。」
14 印光大师〈第四日说成佛大因果并略释《四料简》要义〉：其人既未彻悟，又不求生，悠悠泛泛，修余法门。既不能定慧均等，断惑证真，又无从仗佛慈力，带业往生。以毕生修持功德，感来生人天福报。现生既无正智，来生必随福转，耽着五欲，广造恶业。既造恶业，难逃恶报。一气不来，即堕地狱，……诸佛菩萨，虽垂慈湣，恶业障故，不能得益。清截流禅师谓，修行之人，若无正信求生西方，泛修诸善，名为第三世怨者，此之谓也。
15 明．济能《角虎集》（小序）：「永明智觉禅师，绍弥陀愿海，辟普贤行门，纠集三宗，同归一贯，极力主张唯心净土，故有角虎之喻。」
16 《论语．公治长》：「宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也。」会笺：「武子之不可及：有才不自暴露、一也；自处不失其正、二也；事事处置得宜、三也；愚、岂真愚哉！」「曰：吾与回言终日，不违，如愚。退而省其私，亦足以发，回也不愚。」「唯上智与下愚，不移。」
17现代禅教团导师李元松，弟子众以「上师」尊称之；末後现出家相，法名「释净嵩」
18〈一心念佛， 无疑无杂—–弥陀诞辰暨净嵩法师往生周年「追思佛三」〉，於净宗书院2004.12.26
19 《弘誓电子报》78期（2004年2月19日）：93.1.27本日为净嵩法师（李元松老师）往生满七之期，亦为象山修行人社区念佛四十九天之圆满日……。
20讲於台北象山净宗书院 2005年1月16日