凡夫论
龙树菩萨已说明「本愿称名是易行道」，天亲菩萨则说明「本愿称名是真实功德，如实修行相应。」如是净土法门易而胜、胜而易之特色昭然揭示。「易」故能摄凡夫，「胜」故能使成佛，由此开启「凡夫成佛」之道。
然而不论是龙树菩萨还是天亲菩萨，皆未明确指呈「凡夫成佛」，相反，《易行品》为遂顺一般自力修行之观念，呵斥凡夫之「怯弱下劣」、「无有大心」。《往生论》为明「五门行」乃是弥陀名号「真实功德相」，诸大菩萨不能超越其外，故说「如是菩萨，奢摩他、毗婆舍那，广略修行，成就柔软心。」「菩萨摩诃萨随顺五种法门，所作随意，自在成就。」「菩萨如是修五门行，自利利他，速得成就阿耨多罗三藐三菩提。」说相甚为高超。加之龙树、天亲二祖本身皆是圣位大菩萨之故，若不究竟道破经论之旨，显明凡夫往生直道，以净土法门本来即是难信之法，凡夫之心本来就卑劣自居，必定起疑而自生退屈：虽说易行，当是相应於某种修行程度之菩萨而言，我等凡夫当无其份。纵然凡夫有份，也当是上品福智之人，下品造罪之人当无其份。纵然罪人有份，当是平生之时，可有悔改之机，临终之人当无其份。如以《观经》下品下生为「别时意」，即是对净土经论的疑误所致。
今昙鸾大师为破除我等疑关，注《论》之时以种种道理详尽证明「凡夫往生」、「凡夫成佛」之旨。略如下。
一、 论主回向为共凡夫
《论》言：
我作论说偈 愿见弥陀佛
普共诸众生 往生安乐国
《注》明：
此四句，是论主回向门。
「回向」者：回己功德，普施众生，共见阿弥陀如来，生安乐国。
接着昙鸾大师自设问答：
问曰：天亲菩萨回向章中言「普共诸众生，往生安乐国。」此指共何等众生耶？
答曰：案王舍城所说《无量寿经》，佛告阿难：「十方恒河沙诸佛如来，皆共称叹，无量寿佛，威神功德，不可思议。诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转。唯除五逆，诽谤正法。」案此而言，一切外凡夫人，皆得往生。
又如《观无量寿经》有九品往生。下品下生者……以此经证，明知下品凡夫，但令不诽谤正法，信佛因缘，皆得往生。
引用《大经》及《观经》证明：一切凡夫，只要不诽谤正法，信佛因缘，都能往生，因而也都是天亲菩萨回向所共的对象。诽谤正法者究竟能不能往生，在下卷观如来三业功德仍有说明；就这一段，须特别注意净土门回向之意义。
《注》明回向，先就普通意义说明「回己功德，普施众生，共生安乐国」，但从接下来所引《大经》第十七、第十八愿成就文，可知是：阿弥陀佛回向其名号功德给众生，令众生往生。天亲菩萨自己修五门行所得功德，毕竟来自於阿弥陀佛名号，而所谓的「回己功德，普施众生」不过是将自己所得这一句名号功德，辗转介绍给众生，令众生与己同得而已。由此之故，得名「巧方便回向」，得名「易得道」，成为净土门「愿生心之菩提心」；下劣凡夫才能与高级菩萨同修「回向」，同发「菩提心」，同生安乐国，此皆因弥陀「巧方便回向」故。若非如此，不仅凡夫有不能修回向行、不能发菩提心之憾；菩萨回向也成无源之水，诸佛称叹也成无益虚言，「无量寿佛威神功德」也成徒设无功，凡夫称名往生更不可能。
此净土门回向义，後来之善导大师说：
自信教人信 大悲转普化
愿以此功德，平等施一切；同发菩提心，往生安乐国。
二、 正依三经为摄凡夫
《论》言：
我依修多罗 真实功德相
《注》明所依「修多罗」即是净土宗正依三经；并明：
真实功德相者，有二种功德：
一者从有漏心生，不顺法性。所谓凡夫人天诸善，人天果报，若因若果，皆是颠倒，皆是虚伪，是故名不实功德。
二者从菩萨智慧业起，庄严佛事，依法性入清净相，是法不颠倒，不虚伪，名为真实功德。云何不颠倒？依法性，顺二谛故；云何不虚伪，摄众生入毕竟净故。
此三经所诠「真实功德」正为摄取「有漏、颠倒、虚伪、不实」、没有真实功德的凡夫往生净土。
正依三经如何能摄凡夫？因弥陀名号故。《注》明：
（三经）以佛名号为经体。
真实功德缩为弥陀名号，施予众生，故能摄取凡夫令生净土。
此 「虚实二种功德」之释，让人很自然地联想到与善导大师「机法二种深信」。
三、 庄严净土为置凡夫
《论》言：
观彼世界相 胜过三界道
《注》明：
佛本所以起此庄严清净功德者：见三界是虚伪相，是轮转相，是无穷相。如尺蠖回圈，如蚕茧自缚。哀哉众生，缔此三界，颠倒不净。
欲置众生於不虚伪处，於不轮转处，於不无穷处，得毕竟安乐大清净处，是故起此清净庄严功德也。
三界是污染相，是破坏相。
三界盖是生死凡夫流转之暗宅。虽复苦乐小殊，修短暂异，统而观之，莫非有漏。倚伏相乘，回圈无际；杂生触受，四倒长钩；且因且果，虚伪相袭。
三界皆是有漏，邪道所生；长寝大梦，莫知希出。
有凡夫人，烦恼成就，亦得往生彼净土。三界系业，毕竟不牵。则是不断烦恼，得涅盘分，焉可思议！
佛立净土，正是为了安置「虚伪、轮转、无穷、颠倒、不净、污染、破坏、有漏、邪道、烦恼、系业」之生死凡夫；为令「烦恼成就凡夫人，亦得往生彼净土。」「三界系业竟不牵，不断烦恼得涅盘」。「凡夫往生」、「凡夫成佛」之义彻彰无遗。
庄严净土如何能置凡夫？因弥陀名号故。
置者，赦罪，释放。弥陀名号能灭凡夫生死重罪，能解凡夫三界系业，故能安置众生於佛净土。《注》明：
譬如净摩尼珠，置之浊水，水即清净。若人虽有无量生死之罪浊，闻彼阿弥陀如来至极无生清净宝珠名号，投之浊心，念念之中，罪灭心净，即得往生。
种种诸苦众生，闻阿弥陀如来至德名号，说法音声，如上种种口业系缚，皆得解脱。入如来家，毕竟得平等口业。
彼佛世界如何胜过三界道？因弥陀名号故。
胜者，胜出，如角力拔河，二力相交，克他为胜。《注》明：
安乐是菩萨慈悲正观之由生，如来神力本愿之所建。
法藏菩萨出世善根大愿业力所成，正觉阿弥陀法王善住持力所摄。
此三界乃众生杂染业因所感，颠倒业果所系，虚伪相袭，回圈无际。若净土、三界，不相交集，则如来常在净土，凡夫恒处轮回，如来愿力不克众生业力，不可言净土胜过三界道。
今弥陀如来遍施名号於十方，众生闻名称念，即三界、净土於称名众生成交力之点，名号之弥陀大愿业力，能胜众生无始三界虚妄业作之力，令生净土，故说「胜过三界道」，亦说「佛本愿力，遇无空过」，《观经》言：「光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。」《大经》言：「自然之所牵」。念佛即遇佛本愿力，遇佛本愿力即被彼佛本愿力自然之所牵，其相即是佛光摄取不舍，愿力所牵、摄取不舍故即得往生，生彼国故胜过三界道。
道者，因果。《注》明：
道者，通也。以如此因，得如此果；以如此果，酬如此因；通因至果，通果酬因，故名为道。
故「三界道」即是「三界因果」。过者，越过，如飞桥过江，不受江碍。「胜过三界道」明：如来愿力克胜众生业力，无漏正道克胜有漏邪道，超越三界因果道理，不受三界因果所限。不知此理，说为「二不知」；不信此行，即是「三不信」。因不知不信「称名必生」，弥陀虽有大慈大悲、大愿大力，欲救众生而无着力点，故不能往生。只要称名愿生，一心相续，弥陀愿力摄取不舍，任何人皆得往生，故说「遇无空过」。
念佛即胜过三界业道，超异通途因果道理，凡夫难信，故《注》於上卷末专设问答：
问曰：《业道经》言：「业道如秤，重者先牵。」如《观无量寿经》言：「有人造五逆十恶，具诸不善，应堕恶道，经历多劫，受无量苦。临命终时，遇善知识，教称南无阿弥陀佛。如是至心，令声不绝，具足十念，便得往生安乐净土，即入大乘正定之聚，毕竟不退，与三途诸苦永隔。」先牵之义，於理如何？又旷劫以来，备造诸行，有漏之法，系属三界。但以十念，念阿弥陀佛，便出三界。系业之义，复欲云何？
答曰：汝谓五逆十恶系业等为重，以下下品人十念为轻，应为罪所牵，先堕地狱，系在三界者；今当以义较量。轻重之义：在心、在缘、在决定，不在时节久近多少也。
云何「在心」：彼造罪人，自依止虚妄颠倒见生。此十念者，依善知识方便安慰，闻实相法生。一实一虚，岂得相比。譬如千岁暗室，光若暂至，即便明朗；暗岂得言，在室千岁，而不去耶！是名在心。
云何「在缘」：彼造罪人，自依止妄想心，依烦恼虚妄果报众生生。此十念者，依止无上信心，依阿弥陀如来方便庄严真实清净无量功德名号生。譬如有人，被毒箭所中，截筋破骨；闻灭除药鼓，即箭出毒除。岂可得言，彼箭深毒厉，闻鼓音专用，不能拔箭去毒耶！是名在缘。
云何「在决定」：彼造罪人，依止有後心、有间心生。此十念者，依止无後心、无间心生，是名决定。
较量三义，十念者重，重者先牵，能出三有。两经一义耳。
所举之问几乎是每个人都会有的，因为我们会想当然地认为：造罪时久而多，旷劫备造诸行有漏之法，当然为重；念佛时近而少，仅为临终十声，当然为轻。对此昙鸾大师首先否定地说：「轻重之义：在心、在缘、在决定，不在时节久近多少」，然後详明正理，举出着名的「三在释」。
万法因心成体故，先明「在心」：凡心虚妄故，依心所起之罪亦虚妄；佛心真实故，依心所成名号亦真实，实能胜虚。罪人念佛，如实入虚，不能为碍。《注》喻众生罪业如暗，弥陀名号如光，念佛如光入暗；一光能破千年暗，旷劫罪业顿消除。
今仿《论注》之意，更设三喻：
譬如万丈深谷，一石投之，直落渊底；谷岂得言：我深万丈，为何方寸之石能达渊底？谷者，罪业深重；石者，凡夫称名。
譬如水映千山，一丸击之，倒影悉碎；影岂得言：我拥千山，为何泥丸之击即便全碎？山者，众生妄罪；丸者，称名实德。
譬如梦欠多债，一声唤醒，众债悉了；又岂得言：欠债千万，为何一声即便酬偿？债即因果系业，声即弥陀佛名。
万法缘起有用故，次明「在缘」：念佛为弥陀名号真实因缘所起，力用强盛；罪业由众生烦恼虚妄因缘所生，力用微弱，强能胜弱。罪人念佛，如以片雪近於洪炉，轻烟逆於强风，无不当空而化，即时灭踪。
体用必具其相故，次明「在决定」：罪业体虚缘弱故，无常不定；念佛体实缘强故，恒常决定，定胜不定。
体、用、相三义比较，十念（念佛）为重，能出三界。
诚然，从众生一边看，临终十念至微至弱，旷劫诸罪无量无边，而无边罪人以临终十念即出三界、生净土者，当然不是罪人有何力量，也不是「十念」有何力量，而完全是所念弥陀名号本身之力。如《注》言：
夫须弥之入芥子，毛孔之纳大海，岂山海之神乎？毛芥之力乎？能神者神之耳！
又言：
十念业成者，是亦通神者言之耳。
所以《注》明「十念」并不从「十」这个数字来看，也不偏重「念」来解，而是直接从名号法体之功能，看作「相续称名」，明其「必生」（业成）而已。如言：
不在时节久近也。
十念者，闻实相法（弥陀名号）生。
十念者，依阿弥陀如来方便庄严真实清净无量功德名号生。
十念相续。
十念业成。
经言十念者，明业事成办耳，不必须知头数也。
但积念相续，不缘他事便罢，复何暇须知念之头数也。
缘佛愿力故，十念念佛，便得往生。
此义，後来善导大师完全继承之，并将「十念」规范为「一向专称弥陀佛名」，释言：
望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名。
一心专念弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近，念念不舍者，是名正定之业，顺彼佛愿故。
一切凡夫，不问罪福多少，时节久近，但能上尽百年，下至一日七日，一心专念弥陀名号，定得往生，必无疑也！
不问罪福时多少，心心念佛莫生疑。
四、 如来三业为治凡夫
《论》观如来身业、口业、心业三种功德成就。
《注》明：
凡夫众生，身口意三业以造罪，轮转三界，无有穷已。是故诸佛菩萨，庄严身口意三业，用治众生虚诳三业也。云何用治？
众生以身见故，受三途身、卑贱身、丑陋身、八难身、流转身。如是等众生，见阿弥陀如来相好光明身者，如上种种身业系缚，皆得解脱。入如来家，毕竟得平等身业。
众生以骄慢故，诽谤正法，毁訾贤圣，损庳尊长。如是之人，应受拔舌苦、喑哑苦、言教不行苦、无名闻苦。如是等种种诸苦众生，闻阿弥陀如来至德名号，说法音声，如上种种口业系缚，皆得解脱。入如来家，毕竟得平等口业。
众生以邪见故，心生分别。若有若无，若非若是，若好若丑，若善若恶，若彼若此，有如是等种种分别。以分别故，长沦三有，受种种分别苦、取舍苦。长寝大梦，无有出期。是众生若遇阿弥陀如来平等光照，若闻阿弥陀如来平等意业，是等众生，如上种种意业系缚，皆得解脱。入如来家，毕竟得平等意业。
治有对治、救治。因中法藏三业愿行，本为对治凡夫虚妄三业；果上弥陀光明神力，即能救治人天三途诸苦。又凡夫因业造罪，即便对治；果成系缚，即行救治。
如来三业如何能治凡夫？因弥陀名号故。
《注》为明如来三业别别皆有救治众生之功能，姑且对应众生造罪三业，一一说明之，令人印象深刻。但这并不是说：如来身业只能解脱众生身业系缚，而不能除心口业系；或如来口业只能除灭众生口业诸苦，而不能除身心业苦。实际上，众生随所见闻如来三业中任何一业，所有身口意业系缚，皆悉解脱。
然而，不入观佛三昧，不见如来身相光明；不悟诸法实相，不知如来真实等心；若非亲炙灵仪，不闻如来说法音声；如是凡夫，如何能够解脱三业系缚？所以弥陀将其无量庄严功德，三业救治法力，纳入名号之中，令众生听闻称念，所有重罪，一切系累，皆悉顿除，故为「至德名号」、「方便庄严真实清净无量功德名号」、「至极无生清净宝珠名号」，所谓：
若人虽有无量生死之罪浊，闻彼阿弥陀如来至极无生清净宝珠名号，投之浊心，念念之中，罪灭心净，即得往生。
此如来名号，及彼国土名号，能止众生一切恶。
无碍光如来名号，能破众生一切无明，能满众生一切志愿。
《注》将弥陀名号配於口业功德、说法音声，不仅因为众生称名属於口业音声，比类相似，更深层的含义是：弥陀名号统摄一切法门海，一切法门皆从六字流出，皆为导归称名；如来以名号说法，众生称名愿生，即是随顺如来法音，奉行如来言教。然而称名之人，现生弥陀常住其顶，光明不离其身，临终必见报化佛身，放光来迎，是名号之中自摄如来身业功德。称名则万修万去，往生即普同成佛，故名号即是如来大慈等心；若非名号，众生有堪不堪，即非平等。故以一名而摄三业。
又以名号配属口业，因众生谤法，从口业造，明此罪极重，非名号莫能救治。故知前说谤法不生，为一时方便。谤法不生，非如来不愿救、不能救，乃因不愿生故，如注言：「此愚痴人，即生诽谤，安有愿生佛土之理！」今明得生，乃因先谤法人，闻名回心故，若不回心，闻如不闻。後来善导大师说：「以佛愿力，五逆十恶，罪灭得生；谤法阐提，回心皆往。」
「入如来家，毕竟得平等身业」等，明凡夫之人得生净土，三业同於如来，即是成佛之义。
《论注》对凡夫的论述全面、深刻、系统。
凡夫之本性，即是「颠倒」，即是「虚伪」；此颠倒虚伪凡夫所修一切人天诸善，人天果报，若因若果，也皆是颠倒，皆是虚伪，名不实功德，不可能出离三界，往生无漏净土；此颠倒虚伪凡夫欲出三界、生净土，必须仰靠阿弥陀佛本愿力，名号真实功德；仰靠佛力的方法即是「称彼佛名，如彼名义」，也就是「二知、三信」，也就是「信受弥陀救度，专称弥陀佛名，愿生弥陀净土」；如是称名，如光入暗，顿灭无边生死罪，速满功德大宝海，三界系业不能牵，不断烦恼得涅盘。
明净土之摄机，先引《大经》弥陀本愿「唯除五逆，诽谤正法」明论主所共即是凡夫，同时也说明「弥陀本愿，本为凡夫」。接着引用《观经》下品下生证明：一切凡夫，只要不诽谤正法，信佛念佛，皆得往生；同时以《观经》下下品「造逆临终，十声称名」突显第十八愿机与法的内容，显明二者之有机联系。接着从道理说明：诽谤正法者不得往生，在於无愿生之心；更於如来口业功德究竟显明：弥陀名号能灭谤法极罪，回心者皆得往生。
由此《论注》，龙树、天亲菩萨所开示之净土大乘菩萨道，豁然敞开於我等凡夫面前，眼前一亮，信心倍增。若无《论注》，几许误哉！恰如「一片白云横谷口，几多鸟儿迷归巢。」
而为究竟引导我等，昙鸾大师在《赞阿弥陀佛偈》中言：
我从无始循三界 为虚妄轮所回转
一念一时所造业 足系六道滞三途
经言：应以何身得度者，即现何身而为说法。大师之深恩厚德，永泽後昆。
（以下下品之机为净土门之正机，始自於昙鸾大师。）