第十章 净土宗宗旨与特色
第一节 宗旨与特色之意义
宗旨即一宗一派教义所宣称之根本目的，及达此目的之方法。特色为某一宗派所特有，而其他宗派所无之本质属性。宗旨与特色相互关联，而表述角度不同。
一个宗派的教义非常广泛，但如果掌握其宗旨与特色，即为掌握根本，即使其余细节不甚了解，也无妨大体。反过来，即使饱读宗派教典，却不知其宗旨与特色，也是门外汉。
第二节 宗旨四句偈
净土宗宗旨，概括为四句偈：
信受弥陀救度，
专称弥陀佛名，
愿生弥陀净土，
广度十方众生。
前两句为方法，分为安心与起行； 後两句为目的，即是自利与利他。
方法—安心—信受弥陀救度
起行—专称弥陀佛名
目的—自利—愿生弥陀净土
利他—广度十方众生
第一句，显示此法门是依靠佛力救度，不是依靠自力修行； 是以信心领受弥陀的慈悲，不是以明心开发自身的智慧； 是唯有谦卑地自视为罪者、苦者、愚者必可得益的法门，不是自许为圣者、智者、善者而能得入的法门。
第二句，显示「弥陀救度」即是「弥陀佛名」； 如何「信受弥陀救度」，即是「专称弥陀佛名」。专而不杂，易而不难，明而不昧。
第三句，显示弥陀救度的目标，在救往弥陀净土； 愿往生者，皆得往生。
第四句，显示弥陀救度的利益，是报土往生，往生即速成佛，成佛即能广度十方众生。显示此法门之往生、成佛、度众生，皆在一句南无阿弥陀佛之中。
又第一句，舍自归他； 第二句，舍难取易； 第三句，舍此往彼； 第四句，证大菩提。先获弥陀之救度，再救十方之众生； 若获弥陀之救度，必能救度十方众生。
第三节 特色四标语
净土宗特色，概括为四句标语：
本愿称名，
凡夫入报，
平生业成，
现生不退。
前两句为根本纲宗，後两句明今生胜益； 又前一句为因行，後三句为果益。根本自摄枝末，因行必招果益，故四句可收为两句「本愿称名，凡夫入报」，又可收入一句「本愿称名」。
本愿，明教理； 称名，明行法； 凡夫，明摄机； 入报，明果益。「本愿称名，凡夫入报」，明净土宗之「机、教、行、益」，即： 罪业凡夫，以弥陀本愿不虚故，称名愿生，皆得往生真实无漏极乐报土； 而且是平生之时圆满达成往生之业，不待临终； 於此世间即获不退转之果位，非至极乐。
本愿称名： 圣道诸宗以众生心性为体，悟明心性为宗； 净土一宗以本愿名号为体，称名往生为宗，故「本愿称名」为净土宗不共圣道诸宗之特色。又，余佛净土虽也劝往生，但未闻有称名往生之本愿，弥陀一佛独发称名往生之本愿，故「本愿称名」为净土宗超胜余佛净土之特色。
凡夫入报： 依圣道诸宗修习，必须登地以上的大菩萨才能前至诸佛报土； 他方净土虽不乏高妙报土，然而一切决非罪障凡夫可至之处。今净土一宗，凡夫称名，仗阿弥陀佛愿力，得生极乐最妙报土，证同弥陀，故此「凡夫入报」即为圣道诸宗所无、他方净土未闻之特色。
平生业成： 圣道修行，仗自力累积之功，有渐次断证之位，初果圣人尚需七次往返天上人间，而後业成解脱，不受後有。今净土宗，任何罪重之人，只此一生，决定往生，生死了办，不再轮回。然而如果必须累积一生勤行，直到临终见佛来迎，方才往生业成，仍不免圣道自力色彩，往生存有不确定因素。今说「平生业成」，不说「一生业成」，称名、愿生之平时，即是往生业成之时。因本愿称名，往生仗佛愿力； 佛愿力成故，众生往生之业已由佛边完成； 佛边已成故，何时众生信受称名，即时乘佛愿力，往生之业达成，不待临终。任何人、任何时，信受称名，往生之业当体成就，业成不坏故，自然念念称名有相续之功，声声往生无不定之虑，故说「正定之业」「万修万人去」「遇无空过者」，独成净土宗之特色。
现生不退： 於圣道修行，不退转位乃是极艰、极难、极重、极要、极尊、极大之事，非敢率尔轻谈，妄自期许，要须生生正见不失，勇猛精修，历劫勤行方可达至，何况长劫疲劳苦修过程中，退道者如大海水之多，进步者只毛滴水之少。舍利弗以六住菩萨之位，尚以乞眼因缘退心，余者可知。今净土宗，凡夫罪人，但以本愿称名一法，尽获弥陀因中万行、果上万德，圆满成佛所需一切功德，於娑婆界登不退位，以烦恼身入圣众数。如此教理，圣道诸宗所绝无，十方世界所仅有，独成净土宗之特色。
如上，开为四句，合为一句「本愿称名」。有此一句，自然流出三句。因为「本愿称名」，所以「凡夫入报」； 因为「本愿称名」，所以「平生业成」； 因为「本愿称名」，所以「现生不退」。
古今多有弘净土者，虽提倡称名，然非依本愿为宗； 虽劝求往生，然不明凡夫入报。今依善导大师之教，净土宗义虽广，略之「本愿称名，凡夫入报」为其根本。「本愿」为能诠之教，「称名」为所诠之行，「凡夫」为能行之机，「入报」为所行得益。「本愿称名，凡夫入报」明净土一宗之机教行益、修因证果、方法目的，特为一宗宗骨。有此，即独立而为净土宗； 无此，即混同诸家常说，不成净土宗。
又三心、四修、五念，三辈、九品诸行，不论定散，不择善恶，一切教说，终归六字，谓一向专称弥陀佛名。
南无阿弥陀佛！
附
净土宗教章
一、宗名－－净土宗（简称「净宗」）
二、本尊－－南无阿弥陀佛
三、根源－－第十八愿（总摄四十八愿）
四、宗旨－－四句偈语：
信受弥陀救度
专称弥陀佛名
愿生弥陀净土
广度十方众生
五、特色－－四句法语
本愿称名，凡夫入报；
平生业成，现生不退。
六、宗祖－－善导大师（净土宗之大成者）
七、相承－－龙树菩萨、天亲菩萨、昙鸾大师、道绰大师、善导大师
八、经论－－
正依经典：
（一）《佛说无量寿经 》二卷 曹魏 康僧铠 译
（二）《佛说观无量寿经 》一卷 刘宋 畺良耶舍 译
（三）《佛说阿弥陀经》一卷 姚秦 鸠摩罗什 译
相承论释：
（一） 龙树菩萨《易行品》一卷 《十二礼 》一卷
（二） 天亲菩萨《往生论 》一卷
（三） 昙鸾大师《往生论注》二卷 《赞阿弥陀佛偈 》一卷
（四） 道绰大师《安乐集 》二卷
（五）善导大师《观经疏》四卷 《观念法门 》一卷
《法事赞》二卷 《往生礼赞》一卷 《般舟赞》一卷
九、本典－－净土三经：《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》。
十、宗典－－善导大师《观经疏》
十一、教判－－净土宗立「圣道」、「净土」二门，判释一代佛教。
圣道门：於娑婆得道，自力断惑出离生死之法门，凡夫难修难证；如陆道步行，苦。
净土门：於极乐得道，他力救度往生净土之法门，凡夫易修
易行；如水道乘船，乐。
十二、行判－－净土门之中，宗祖有「要弘二门判」与「正杂二行判」，如下表：
要弘二门判
正杂二行判
十三、摄机－－上摄等觉菩萨，下摄逆谤阐提。不论男女老少、僧俗善恶、平生、临终、中阴身、三恶道；九法界中，所有一切圣凡善恶，悉皆包含，无一遗漏。无一人不能学，无一人不能行，无一人不能生。 三根普被，利钝全收，万人修万人去。
十四、 利益－－现当二益：
十五、 宗风一－－真谛（往生之道）：
（一）一向专称－－望佛本愿，意在众生，一向专称，弥陀佛名。
（二）三不疑杂－－不怀疑，不间断，不夹杂（不杂余佛，不杂余行）。
（三）守愚无诤－－专崇本宗，不讥他宗；法门高下，不相诤论；
唯守愚念佛。
（四）六不六化－－不尚体验而平凡化，不好玄奇而平实化，
不求高深而平常化，不纯学术而信仰化，
不涉艰涩而浅易化，不落繁琐而普及化。
（五）恪守传承－－着作讲演，必依传承，绝不妄自，越格发挥。
他宗他流，言论若异，敬而不依，坚持本流。
（六）亲近同门－－亲近同门，切磋法义；若非同门，不亲不近，
防退失故。
十六、宗风二－－俗谛（处世之道）：
（一）对弥陀恭敬信顺，对他人恩慈体贴，对自己谦卑柔和。
（二）敦伦尽分，闲邪存诚；奉公守法，为世良民。
（三）自觉愚恶，过於他人；毫无资格，计较他人。
不说是非，不听是非，不传是非，不较是非。
不求人过，不举人罪，不揭人私，不争人我。
不背因果，不蓄恨意，不怀虚假，不行谄曲。
（四）六亲眷属，敬爱和睦；崇德兴仁，务修礼让。
和颜爱语，下心含笑；慈念众生，加厚於人。
奉行谦敬，不起骄慢；常怀惭愧，仰谢佛恩。
（五）给人安心，给人欢喜，给人希望，给人利益。
凡事真心，凡事爱心，凡事感恩，凡事恭敬。
（六）学佛大悲心－－弥陀如何为我，我便如何为人。
十七、 宗歌－－（宗祖四十八字愿成释）
若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，
若不生者，不取正觉；
彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，
众生称念，必得往生。
十八、 宗徽－－莲花地球（请见《净土宗宗徽之含义》）