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善导大师将往生极乐世界的行门分为二种：一种是「正行」，一种是「杂行」；若再细分则有三种，亦即「正行」里面又分「助业」与「正定业」。
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在善导大师之前，其他宗派的祖师也有解释净土法门的，但都不是以净土的教理来解释净土的经论，因此所解释的难免不能完全契应阿弥陀佛的愿心，也不能完全适应十方众生的根机，只有善导大师所开展的五正行，是上契弥陀的本愿，下契十方众生的根机。善导大师之後，也有祖师在阐扬净土的经论，弘扬净土的法门，可是大部分都是以其他宗派的教理，站在其他宗派的立场上来解释净土教理，因此所解释出来的就不是纯粹在开展净土法门，而是掺杂了其他宗派的思想。
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「正杂二行」之判是净土门的判释，杂行以圣道门而言不名为杂，然而来到净土门，因为不是纯粹弥陀极乐之行业，必须回向方能往生，若不回向便不能往生，故名为杂。犹如直达车，到站即是目的地；若非直达车，便须到处转车，回转趣向於目的地，否则永难到达。
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善导大师将一代佛法所广说之诸种行门，大分为二，即是正行与杂行，亦即区分出与阿弥陀佛极为亲近的五种正行与疏远的五种杂行；依据「五番相对」与「十三得失」，而独选取五种正行作为往生净土之正行，此外皆名杂行，非往生正行，而舍杂归正，是大师区分正杂二行的目的。
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正行有五种，其中前三（读诵、观察、礼拜）後一（赞叹、供养），皆与阿弥陀佛及极乐净土有关，故名正行；然毕竟非弥陀本愿之行，故名「助业」，唯有「称名念佛」是弥陀本愿所誓必得往生净土唯一之业，故名「正定业」，所谓「依佛本愿故」，其余为助业。然此助业并非称名正行之念佛功德薄少，需要助业补助，助业之目的乃是要给净宗行者指出直达正定业之方向，引导行者专依正定业之念佛，其最终目的是要直取正定业。故若未知正定业之义，则须助业；若已知正定业之义，则应傍置助业，专行正业；只要专称佛名，必得往生，顺弥陀本愿故。
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从「大判门」来讲，往生行有「专修」跟「杂修」。「专修」就是五种正行，五正行以外的通通是「杂修」，也就是「杂行」。
从「细判门」来讲，只有称名念佛正定业是专修；「助正兼行」，是说五种正行通通去做，想依靠自己所修五正行之力用来回向，这样也是杂修。
至於「正杂兼行」，正行跟杂行一起去修，也是杂修；甚至所谓「专名祈现」──虽然专称念这一句名号，可是不是为了往生极乐世界，而是为了祈求现世福利，或是祈求来世再生而为人，甚至做为高僧一闻千悟广度众生，这都是属於杂修的范围。
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五种杂行也好，六度万行也好，都是佛教中的修行，大师称为「诸善」；只是从行业的性质来讲，「杂行」是属於「圣道门、难行道、自力」，亦即是於此土入圣的行业；而「正行」是属於「净土门、易行道、他力」，亦即是於彼土得证的行业。
此二者的性质、利益完全不同，大师为了详细区分之，故作此二行之判，并举出二行得失，有褒贬废立之意，亦即褒正行贬杂行，而劝导实践正行、舍弃杂行。
简而言之，杂行并不是不好，在圣道门来讲，没有杂行是不能成佛的；可是来到了净土门，净土门往生的正因就是称名，其他不是。所以就要舍杂行的观念而进入正行。
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「诸善」与「万行」，因为回向往生极乐世界，才成为往生净土的杂行；如果不回向往生极乐世界，那就无所谓杂行不杂行，因为他的目标是在娑婆修行，在娑婆成佛的，理所当然六度万行缺一不可。但是如果要回向往生极乐世界，就成为杂了。
因为往生极乐世界有往生极乐世界纯粹的行门，只要依纯粹的行门，则百分之百不假功用，自自然然就会往生，不必假藉这些万善诸行来回向往生。所以一旦以修万善诸行来回向往生净土，那就不是这个法门的正行，而是杂行了。
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为了往生极乐世界，我们当然只有读诵《净土三经》；如果说为了往生极乐世界而读诵《净土三经》以外的经典──包含大乘经典、小乘经典，甚至密宗所有经典，都算是「读诵杂行」。
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读诵龙树、天亲、昙鸾、道绰、善导等净土五祖正确解释净土三经的论释，不算是「读诵杂行」；又阅览有关因果的经论，有助於「机」的深信，也不算「读诵杂行」。
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读诵有关因果的经论，如果是要帮助我们深信因果、深信轮回，然後进一步依净土经典所讲的来离开轮回往生极乐世界，为了这一点来讲才算是助业，算是正行。如果不是为了这一点，那就不算是正行了。
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各种善行，比如孝顺父母──所谓百善孝为先，是理所当然的；奉侍师长、三纲五常、四维八德，这一些人世间的伦理道德，我们理所当然应该去做。那麽做这些善行到底算是自力还是他力？算是正行还是杂行呢？其实这些本来与自力或他力无关，也不算正行或杂行；但如果把它们做为回向往生之行，那麽就是自力，就是杂行了。
因为这显示，我们的心中还隐隐认为，往生极乐世界，单单称名念佛还不够，还必须要假借这些善行，那这样就是杂行，就是自力。如果不用来回向，那就既不是正行，也不是杂行，就无所谓自力他力，因为它们跟往生行就没有关系，只是我们人世间理所当然应该去做到的责任义务。
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如果一方面念佛，一方面礼拜，那还可以，但如果礼拜的对象不是阿弥陀佛，就不成为这个法门的助行。而且，礼拜的往生功德不在於礼拜的本身，而是因为有这一句名号，所以礼拜阿弥陀佛，一方面礼拜，一方面念佛，才有往生的功能；如果执着自己非礼佛拜佛不可，否则功行不够，资粮有缺，这样就成为正行当中的杂修，而不是专修了。
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唯有「称名念佛」才是真正的赞叹供养。不然，离开了专称名号，对阿弥陀佛就是一种不了解、不孝顺、不敬重。所以真正的赞叹供养，唯有专称弥陀佛名。
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如果修正行，尤其是正定业的话，那麽跟阿弥陀佛就非常的亲密，一体不离的亲密，同时也跟阿弥陀佛常在一起的亲近，可以说忆念阿弥陀佛是无有间断，所以不回向也能往生，因为本身就是往生的正因，可说是纯纯粹粹的净土之行。
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五种正行中，只要修称名念佛，其他四种就统统融入，统统包含了。其他四种正行的目的，就是要归趋到正定业的专称佛名。
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往生之行除了弥陀这一句名号，其他种种的法门，你即使专修其中的一个，也是「杂」。
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「就行立信」意在「专称佛名」。
「就行」之「行」即是导归於「正定业」的专称佛名，「定」跟「不定」是相对待的，专称佛名既然是正定业，若不是归於正定业而是其他助业，就有不定的可能；不过，当然「定」的成份是比较多的。
怎麽讲？如果专念「南无阿弥陀佛」这句名号，那是必定往生的，因为现生就已经被弥陀佛光明摄取，但若掺杂其他四种正行，在心念当中以为必须有五种正行的功行加起来才可以往生，不然就不能往生，这样会增加困难性。
因为五种正行还有读诵、观想、礼拜跟赞叹供养，如果不认识字，或是眼睛瞎了，或是没有经本，或是其他的不方便，就不能诵经了；观想、礼拜和赞叹供养也是一样。唯有念佛，张开嘴巴能念，心中默默的也能念，感情一来，要大声的呼喊，也可以。
所以，念佛是适应万机，其他都不一定。
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「正助」亦有君臣、主伴之义，以称名为主位，礼诵等随顺之，因而分为正助，恰如龙动云随、君来臣侍的风貌。然倘若以为一心专念不足以往生，须助业补足之，因而五种正行兼修，以求往生，这很明显地带有自力，古德谓之「助正兼行之杂修」，亦谓之「助正间杂之杂心」。
这是由於未通达助正有方便与真实的关系而将两者并重的兼修之，故说「虽无修杂行的专修，却有修正行的杂修」。
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顺彼佛愿的「称名」为正定业，则往生之业因具足，五种正行中的前三後一的助业自然也融化於称名之中。
当然，尚未具足信心，未成为正定业的称名之前，助业即是方便行，助成信心的方便；一旦具足信心，蒙佛救度，则任运称名，称不认称功，助不执助相。
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「五种杂行」都是佛教中的修行，只是既然要了脱生死，往生极乐，却不一心信顺弥陀的救度，而去依靠阿弥陀佛以外的诸佛菩萨等其他法门，不知此等对往生来讲都是无力的，不能往生的，力量全在弥陀一佛。由於迷而不知，其心其行皆杂，故言「杂行」，劝应舍弃。
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天亲菩萨的《往生论》里面明确地指出「五念门」，跟善导大师的「五正行」很雷同。「五念门」就是礼拜门，赞叹门、作愿门、观察门、回向门，修这五门就可以快速地得生极乐世界。但这「五念门」的道理非常微细，只适应上等根机的众生，如果不能掌握得当，「五念门」也就成为难行道了。不如「五正行」，不但适应上等根机，也适应中下根，是所有众生万根都能够契应的，真可说是「三根普被，利钝全收，万修万人去」的法门。
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善导大师在《观经四帖疏》里将「五正行」和「五杂行」排列出来，目的是积极地劝导我们去做取舍，也就是舍杂行取正行。就像一堆钞票，真钞和假钞排在一起，说明什麽是真钞，什麽是假钞，然後劝导人们取真钞舍假钞。
往生极乐世界，唯一的、绝对的、直截的、稳当的、容易的、圆满的就是这五正行。除了这五正行之外，就不是容易的、直接的、稳当的、圆满的。修五正行则我们众生和阿弥陀佛就有亲的关系、近的关系，还有忆念不断、无间的关系。
杂行非常的多，广泛来说，所谓八万四千法门，除了五正行以外，其余都是杂行。五正行之外不管是那一种法门，都名为「疏杂之行」。
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修圣道门的人想在此土入圣证果，因此以六度万行为其因行；然而毕竟自觉烦恼强、业障重，以自己之力无法圆满六度万行诸波罗蜜，无法在此土证果，因而发愿求生极乐净土，而以其所修功德作为回向。
若一改其圣道门行业，舍杂行归正行，舍杂修入专修，则不用回向，因为是纯粹极乐之行体故；而杂行非纯极乐之行，是广通於人、天、三乘及十方净土，随其业因而感果；因既千差，故果亦万别，若不回向便不能感极乐之果，故谓之杂。
然而虽可回向，也只在报土中之方便化土，不能直入报土，因为不是弥陀本愿真实行，乃是凡夫杂毒之善、虚假之行；且不一心专念弥陀名号，不蒙弥陀光明摄护。
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我们是净土宗专修的道场，是专而不杂，是纯而无染的；往生的正因，只有一个，没有两个，就是专念南无阿弥陀佛。为什麽？我们是靠南无阿弥陀佛的功德，进入阿弥陀佛的报土，不是靠我们自己的功行，我们只是行所当行；出家众有出家众的本分，在家众有在家众的本分，各安本分。但是你再怎麽样做得完美，觉得功行高深，都不以这一些来回向往生，如果这样的话，那就是杂行，就是靠自力。多少靠一些自力，不完全仰靠阿弥陀佛的力量，就会认为：「阿弥陀佛的六字名号，不是万德洪名，他要救度我，可是还要加上我某一种功德，或者是某一种功夫，来辅助阿弥陀佛的救度，来回向给阿弥陀佛，这样阿弥陀佛要救度我，才比较有力量，我的往生也比较可靠。」如果抱着这种观念，就是杂修杂行，这种观念绝对不可以。
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如果不是我们这个净土法门的话，其他的净土法门，他们都强调固然有弥陀的救度，他们也还要有功德回向给阿弥陀佛，或者自己要有某种功夫，这样临终时往生才可靠。在他们的观念中，念佛是正行，其他是助行，正助如车之两轮，如鸟之双翼，才能够容易往生。如果是这样的话，就是杂行，就不是专。所以，倘若不了解我们这个纯粹净土教理的话，都抱着那种观念，「我现在念佛往生还不能肯定，要等到我念佛功夫成片，梦寐一如，然後临终能够不昏迷、不病苦，还能够念佛，这样往生才可靠。」若抱着那种观念，就像是拿一把刀插在阿弥陀佛的胸口上。
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「诸善万行」(六度万行)，以勤修此等诸善，以为但有此善必能救度自己，必能往生极乐，仰仗修善之力，这种心态便是自力之心；以这种自力心所作的诸善便是「杂行」。
当然行为是善的，应该众善奉行，但自力心是不好的，大师贬之，嫌为杂行，要人舍弃。这绝非舍弃行善，善不可舍，所应舍的乃是自力之心。当自力心舍掉之时，则一切所谓的杂行之诸善便完全转变为报谢广大佛恩之行。