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《往生论注》是我们中国第一位传承祖师——昙鸾祖师的着作。昙鸾祖师这部《往生论注》，是将龙树菩萨的《易行品》和天亲菩萨的《往生论》统合在一起，并加以发挥的一部作品。
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净土法门就是「易行道」，这个「易行道」，是讲阿弥陀佛的他力救度，不是讲我们众生要如何来修行，然後回向给阿弥陀佛、拜托祂来救度我们，不是这样的。所以，是讲阿弥陀佛的他力救度，也是讲众生信顺、信心念佛而被救，所以是一个圆、顿、简、速的法门。
我们每一个众生，内心都含有五逆谤法的烦恼，这种烦恼的凡夫依靠阿弥陀佛救度的「易行道」，就能够原原本本、在不断烦恼的当下得涅盘。所以，我们「闻他力可乘」，就「当生信心，勿自局分」，这是《往生论注》的大意。
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「观佛本愿力，遇无空过者，能令速满足，功德大宝海」，这个「观」如果单单从《往生论》来看，会觉得这是菩萨境界的观察、观想，必须要入定才有办法。可是如果从阿弥陀佛的本愿力来讲，就不是菩萨境界入定的「观」，而是凡夫信受第十八愿弥陀救度的闻信、观知、信知的「观」；也就是昙鸾大师所解释的「但以信佛因缘，乘佛愿力」观知闻信的「观」。
所以《往生论》经过昙鸾大师的解释之後，《往生论》的真义、真精神才能够彻底展现发挥出来，如果没有《往生论注》的话，千古以来，《往生论》恐怕将永被埋没。因为我们很难理解《往生论》，会认为《往生论》是菩萨的境界，跟我们毫不相干，不能为我们凡夫所受用。
所以，《往生论注》一开头就把难行道和易行道点出来，指出一切凡夫都能够依靠易行道；而所谓的易行道就是阿弥陀佛的愿力，靠阿弥陀佛的愿力，就如乘船，只要上了船，就能毫不费力、轻松、安乐，时间一到就到达目的地，真正的「能令速满足，功德大宝海」。
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昙鸾祖师在《往生论注》最开头，把龙树菩萨易行道和难行道的内涵稍微解说，同时作了一个结论说，难行道之所以为难，就是因为：「唯是自力，无他力持。」
那易行道呢，什麽叫做「易」呢？昙鸾祖师在这里加以发挥，解释说：「但以信佛因缘。」这句话非常重要。「但」就是唯有、独有、唯一、独一，这个叫做「但」。没有第二个，也没有第三个，唯一这个「信佛」。「信佛」是指信阿弥陀佛。
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昙鸾大师於《往生论注》之结论言：「缘佛愿力故，十念念佛，便得往生。」以此明知：十念之念佛，即是乘佛愿力，便得往生；信而行之，即是「信佛因缘」；不信不行，即非信佛因缘，亦非乘佛愿力，不得往生。
换言之，何以「十念念佛」之众生，便得往生？因为「念佛」即是「缘佛愿力」故，便得往生。信者信此，行者行此。
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昙鸾祖师《往生论注》说：「凡是生彼净土，及彼菩萨人天所起诸行，皆缘阿弥陀如来本愿力故。」凡是往生到极乐世界的众生，以及已经往生到极乐世界的菩萨，这些菩萨所做的救度众生的事情，都是依靠阿弥陀如来的本愿力。昙鸾祖师又设问说：「何以言之？」接着自答说：「若非佛力，四十八愿便是徒设。」是因为有佛力，如果没有阿弥陀佛的力量，四十八愿便是虚设。
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昙鸾大师《往生论注》言：「凡夫人天诸善，人天果报，若因若果，皆是颠倒，皆是虚伪，是故名不实功德。」五戒十善的因所得的果，从佛的眼光、真实面来看，其因其果，都不是真实，反而是虚假的。这段文对我们来说是非常震撼的，一般来说，学佛重要的是去恶行善，所谓「诸恶莫作，众善奉行」，可是这里却说我们所做的善事都是虚假的。为什麽？
「善有善报，恶有恶报」固然不错，但是不论是善报恶报，都无法使人脱离轮回。我们今天所追求的是没有轮回的，是成佛的，所以以「没有轮回」，以「成佛」那样高的标准来看人天的善业功德，这些善业功德在佛的面前都是虚假的──但是，这样的教理往往被人误解，以为这样我何必行善积德，好事就不用做了。其实不是这样。我们在人间行善积德，不只是做人的本份，也是学佛的本份，应该随缘随分随力的去做，只是要知道，这只是人天果报而已。