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净土正依之《三经》，即《无量寿经》、《观经》、《弥陀经》等。《论》者，龙树菩萨《易行品》、天亲菩萨《往生论》等。《释》者，昙鸾、道绰、善导等诸祖师注疏集偈等。
由此教义传承，故能保证教法的纯真无伪，不致因时、因地、因人而变，然後行人才有必定可依的标准。可见，教义传承实是一宗弘扬、众生修学之生命所在。
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自古以来研究净土教理者，大都认为净土宗有三流──「慧远流」、「善导流」与「慈愍流」，也就是这三个流派在弘扬三种不同的净土教理。
其实严格来讲，在中国佛教历史上，乃至净土法门的历史上并没有这三流，如果有，也只有善导流，而且完完全全的传到日本，成为日本净土宗主要的思想，我们这一流就是善导流，为什麽我们唯依善导流呢？原因如下：
「慧远流」所修的不是依据阿弥陀佛「专称佛名」的本愿，也不是纯粹依据净土法门的正依经论。他修持所依据的是《般舟三昧经》，所修的是入定见佛。所以，从法门来讲，不是依据纯粹净土经典的法门；从根机来讲，也不是完全适合普遍的根机。我们如果依慧远流作为修习的依据，那就没有希望了；因为依般舟三昧的方法来修行，不只没有普遍性，即使是高僧大德也很不容易修成，更何况是我们这样平凡庸碌的凡夫呢？
我们也不依「慈愍流」，不以慈愍大师为我们的祖师。因为慈愍流的修行方法是融合性的，融合禅、教、戒律，不是纯粹「专称弥陀佛名」，由於不纯粹，我们也修不起来，既不应机也不契法。
唯有善导大师是纯粹依据净土的经典，契法契机，只要称名必定往生。「契法」是依据阿弥陀佛第十八愿的这个法，「契机」是普遍的众生都能够往生。
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净土宗祖师的传承与着作，主要就是：龙树菩萨的《易行品》、天亲菩萨的《往生论》、昙鸾祖师的《往生论注》、道绰禅师的《安乐集》、善导大师的《观经疏》。这五位祖师虽然出生的地方和时间各自不同，但是共同的，都是依据净土三部经，尤其是《无量寿经》的第十八愿——「念佛往生愿」开展净土宗义。这五位祖师这方面的着作，开展出去的，以及收合回来的，都是依据第十八愿。
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从北宋一直到近代，弘扬净土的人大多不太知道有善导大师一系的净土教理思想，不晓得掌握《大经》三要，因此所解释、开展、弘扬、修持的，可以说不是很纯正的净土法门。纯正的净土法门，他的根源，大开大合，都在第十八愿。
龙树菩萨《易行品》的核心也是第十八愿。《易行品》将释迦牟尼佛一代教法，概括分为「难行道」与「易行道」，易行道主要就是指第十八愿，所以《易行品》的核心就是第十八愿的解释之文。
天亲菩萨的《往生论》也是依据第十八愿所开展出来的，所谓「观佛本愿力，遇无空过者，能令速满足，功德大宝海」。
昙鸾大师是融合《易行品》和《往生论》的思想，然後望着《大经》第十八愿为根本来解释《往生论》，而开展出《往生论注》。所以《论注》最後结论的地方，昙鸾大师就举出第十八愿、第十一愿、第二十二愿这三个愿作为「速得成佛」的经证，同时建立起他力的教理思想。
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古往今来所有净土法门中，善导流是最纯、最专的。原因在於，很多人都是以圣道法门的理论来解释净土法门，为什麽会有这种情形呢？因为自宋朝以来解释净土的以天台宗和禅宗为多，但是他们都没有接触到善导大师的着作，所以都不是以净土来解释净土。
善导大师的五部九卷完全是以净土解释净土，天台智者大师也有注解《观经疏》，不过是以天台及禅的教理来解释；北宋非常有名的知礼大师也写了一部《观经疏妙宗钞》来解释智者大师的《观经疏》，也是以天台的教理来解释净土，所以就把净土信仰解释成天台的思想了。还有，宋朝永明延寿大师是禅宗的行人，他认为禅不够究竟，最後还是要回归净土，但是那个年代学禅的气氛很浓厚，为了引导学禅的人进入净土，所以就提倡禅净双修，这样当然是以禅的教理来解释净土。这有时代性、契机性的方便，可是如果站在净土法门来看，那些就不纯了。
这也是为什麽一开始我们要强调「净土门」与「圣道门」不同的原因，因为将它划分开来才不会彼此模糊、混淆，甚至强调难行道、易行道，强调他力、自力，强调要门、弘愿门，强调正行、杂行，就是要清清楚楚、明明白白、毫不混淆的、毫不妥协、苟且，让我们能够明辨什麽才是真正的净土之道，什麽是混杂不纯的，让我们很容易的正确掌握行持，也了解往生是进入报土。
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我们这个法门传承自善导大师，善导大师是我们的宗祖──本宗的开宗祖师。善导大师传承於道绰大师，道绰大师传承於昙鸾大师，昙鸾大师传承於天亲、龙树菩萨，这是我们的法脉。而这个法脉直到善导大师才集其大成，因此善导大师是本宗的宗祖。
我们所修的法门，就是依照宗祖的传承来修持，这不只是善导大师个人的意见，而是源自他的智慧三昧证悟佛所说的传承。因为「佛法无人说，虽智不能解」，经典虽是白纸黑字，但凡夫理解不来，必须透过有修有证的祖师解释，我们才能正确掌握释迦牟尼佛的本怀。
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为什麽说善导大师的教理思想才是纯正净土思想呢？因为善导大师传承自道绰大师、昙鸾大师、天亲菩萨、龙树菩萨，这几位祖师所着作的净土教理都很纯粹，是完全依据净土三部经——《无量寿经》《观无量寿经》与《阿弥陀经》来开演。龙树菩萨是八大宗派共同的祖师，相传是释迦牟尼佛再来；天亲菩萨被尊为千部论主，智慧修持都很高；昙鸾大师、道绰大师，他们的道行、根机、学问在当时都是出类拔萃的，尤其善导大师，自古以来就公认是阿弥陀佛所化身。
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龙树、天亲、昙鸾、道绰、善导他们纯粹都是依据净土三部经来阐释净土法门，不夹杂其他的教理在里面。所以这一味药是经过严选的，因此既纯粹无杂，又契理契机。
我们这个既专又纯的净土法门，它在方法上简单容易，我们只要专念南无阿弥陀佛，就是往生的正因，必定能够往生。如果不是专念南无阿弥陀佛就不一定，或许能够往生，或许不能够往生。
因为一个专念南无阿弥陀佛的人，他的心无形中就专依靠阿弥陀佛的救度，专依靠阿弥陀佛的佛力、愿力、功德力。一个人如果专依靠，而所依靠的对方是可以依靠的，那岂不是当生就能成就。你如果不专，那就不一定。不是说不可能，是不一定。
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我们这个法门说要念佛往生极乐世界，就要掌握第十八愿，净土法门如果不掌握第十八愿同时不依循善导流来解释，恐怕就不是纯正的净土法门，因为往生的方法有讲实相念佛、观想念佛、观像念佛，以及称名念佛，而且称名念佛的内涵也各有不同的说法。其中，只有善导流的说法，也就是龙树、天亲、昙鸾、道绰、善导这个法脉的教理思想才能跟第十八愿完全地相符应。所以净土法门掌握根本就要掌握第十八愿，掌握第十八愿就要掌握善导流这个法脉。
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净土法门千开万合，都离不开阿弥陀佛的根本愿，根本愿的内涵是什麽呢？我们自己看根本愿的经文不能真实理解，所以必需要透过祖师的解释。然而，究实而言，历代高僧大德虽对阿弥陀佛根本愿有各种内容的诠释，但只有龙树、天亲、昙鸾、道绰、善导几位祖师的解释，可以说都是很纯粹的，是一棒接一棒，是上传下承，内容都一致的。
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凡是有志於学净土法门，而且对净土法门有使命感的人，最好把净土宗祖师解释本愿的相关法语背下来，这样，法语的内涵就会在我们的心中生根发芽，就会增长我们的信心、智慧、法喜，会让我们更肯定这个法门的容易与殊胜，更肯定所谓纯粹的净土法门就唯有善导大师这一个流派。
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佛法八大宗派当中，我们选择的就是净土法门。大家如果有深入净土的教理，将善导大师这一个法脉的教理，跟历代弘传的，也就是北宋之後所弘传的净土教理互相比较，就晓得我们这个法门才是纯正的净土法门，才知道善导大师的思想才是合乎净土三经，才是契理又契机的。所以，我们选择净土法门就要专依善导流这一脉的思想。
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我们这个法门传承的祖师解释第十八愿时，都把「至心信乐，欲生我国，乃至十念」解释为「称名」，或者「下至十声」、「愿生我国，下至十声」、「上尽一形，下至十声一声。」这就非常的具体，我们只要依据这个而不依据我们的内心，这就可靠了，如此一来，每个人都能够做得到。如果要以自己内心的领悟、体悟、感受、感觉乃至体验作标准的话，那就不能够普遍，不一定每个人都做得到，如动物、小孩、愚钝的人、老人家、临终的人，就不能往生了。反之，如果解释为「称名」、「专称弥陀佛名」，那就非常容易，人人都能够做得到。
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净宗根源之第十八愿（本愿），弥陀示现的善导大师有很简明扼要的解释（称为「本愿取意文」），此解释是对阿弥陀佛第十八愿的原则、标准的解释，凡净土行人，应依此释，信解之，实践之。