绝唱《愿生偈》古壁耀慈光
两千多年的佛教史中，总有一些人，他们信仰坚定，悲悯众生，前仆後继，将佛法传扬。他们有的从遥远的天竺，翻越雪山、横穿大漠，带来经卷，翻译宣讲；有的倾其一生，注疏讲解，刻版抄写……。
纵然历史车轮不停转动，卷起滚滚黄沙，掩盖了他们的绝代风华；然而，透过零星文字，抚摸历史遗迹，依然可见佛法流传路上那些妙迹。
无论是大漠残迹、深山遗构，或者空谷绝壁，无不深藏着净土的红莲，飘散着微妙德香。
一座石窟，艺术宝藏
河北省最南端的邯郸市境内，有一鼓山，山势崛起，壁立千仞，散落分布着大大小小的石窟。这些石窟处於半山，若有声响，则回荡空谷，故名「响堂山石窟」。
石窟群分为北响堂、南响堂及小响堂三部分，刻藏着从北齐、隋唐到宋明一千年多年的佛教艺术，大小造像共五千余尊，题记一百四十余条，刻经六万余字。
北响堂石窟南端之处，有一塔型石窟，凝聚了北齐艺术的精华。
石窟分上下两部分，虽有三洞，却是一体。石窟上部塔形部分，开有一小石窟，即是双佛洞。正壁释迦佛与多宝佛并坐於长形须弥座上，左右二胁侍菩萨跣足立於莲台；左右壁主尊跏趺而坐，各有二菩萨侍立左右。
下部则是宏大辉煌的主窟，窟呈方形，内作三壁三龛，皆有一佛、二弟子、四菩萨之七尊像。洞顶中央有一莲花浮雕，花瓣重重，栩栩如生。三壁莲台之上，三尊大佛巍巍端坐，龛内上部及龛外帷帐上方，均雕有千佛，跏趺而坐，衣襟飘逸灵动，有层出不穷之感。
北响堂石窟 刻经洞主窟
这些佛像历经了千年的风雨战乱，躲过了历史的毁佛运动，却抵不过近代的种种动乱，从二十世纪初，无数佛像不断遭受破坏，尤其北齐精美的佛像、佛首等，几乎都流落海外，成了永远的遗憾。
虽然不见佛像全身，难辨佛菩萨名号，不过透过历史照片与图像特徵，可知美国戴润斋旧藏一尊头戴立佛宝冠的菩萨头像，为刻经洞正壁左首最外侧立姿菩萨所有，而日本大原美术馆所藏的一尊宝冠中央饰有净瓶之菩萨头像，则原属於正壁右首最外侧立姿菩萨，此二尊菩萨身分为观世音与大势至。
原来此窟最主要之佛像，正是西方三圣：阿弥陀佛、观音菩萨与大势至菩萨。
如今，虽不见佛菩萨庄严之相，但从「曹衣出水」的飘逸衣襟中，依然可以感受石窟雕刻的气势恢宏，精美绝伦，俨然是一座佛教艺术的宝藏。
一方石刻，法音回响
北响堂石窟南区除了精美的佛像，还有着满壁的石刻经文，因此被称为「刻经洞」。石壁上的文字，像一个个跳动的音符，谱写了一曲佛法的赞歌，传唱千年。听着赞歌，依稀瞥见古人山间雕刻经文的画面。
北齐（550—577），一个神奇的时代，短暂的二十余年，在中国的历史长河中，不过弹指一瞬，却激起了佛教文化的浪花。
那时的文宣帝高洋，经过鼓山，雅兴之际，登上山腰，见数百僧人经行於林间，手举足，威仪庄严。他久久注视着那道璀璨的风景，在心中作了一个改变鼓山历史的决定──开三石窟，刻诸尊像。
如今，虽不见当时皇家寺院之富丽堂皇，仅从石壁上精美的雕琢，那个时代佛教的昌盛繁华，彷佛目前。
北齐六代帝王，皆虔诚信奉佛教，举国塔寺林立，高僧辈出。鼎盛之时，北齐境内有寺院四万多座，二千万人口中，僧尼竟有二百余万；仅邺城（今河北临漳）则有寺院四千余座，僧尼八万多人，信众更是难以计数。
然而佛法的昌盛，也无法抹去末法厄运的冲击，经典中提到末法时代的种种迹象，愈发明显：北魏太武帝灭法在前，至今仍心有余悸；邻近的敌国北周，武帝正召集群臣及名僧、道士，论辩三教高下，催迫佛教，意图弥彰。北齐僧信无不有「山雨欲来风满楼」之感。
於是，高僧们想方设法，寻找一条护法之路。天台三祖慧思大师，忧虑东土又临法难，护法心切，为传承经典，发愿刊刻石藏，密存崖壑之中，为此而四处选址，准备刻经。
慧思大师发愿刻经之时，北齐六代帝王重臣唐邕，高瞻远瞩，护法心切，早已於天统四年（568年）三月一日，在鼓山之腰开始了佛经的镌刻。
纵然北齐战争常年不断，灾难重重，然而鼓山似乎远离了一切的战乱纷扰，只有刻经时，一锤一凿的回声，响彻山谷，犹如世尊法音，久久回荡。
武平三年（572年），终於完成了四万多字的经文石刻。就在刻经完成不久，北周武帝燃起了灭佛的烈焰；随後灭了北齐，法难延烧到北齐境内，曾经昌盛的佛教，一夕凋零：经典付火，塔院荒颓，僧尼尽迫还俗。
或许是唐邕的誓愿宏深，或者是诸佛的慈悲护佑，在这场浩劫中，鼓山的石刻佛经，安然无恙地保留了下来。
无数护法之人受到启发，也开始了大面积的石壁刻经工程。刻经之风，迅速传开，传向全国，也传到後来的每个时代，成就了无数山崖石壁上佛经的回响。
一千多年过去了，古人早已远去，北响堂的石壁刻下的誓愿，彷佛一直在述说着：
眷言法宝，是所归依，以为缣缃有坏，简策非久，金牒难求，皮纸易灭。於是发七处之印，开七宝之函。访莲华之书，命银钩之迹，一音所说，尽勒名山。
善因普被，愿力熏修，当使世界同於净土，皇基固於大地。
乃及无边，皆取正觉。
海收经籍，斯文必传，山从水火，此方无坏。（唐邕「刻经碑」）
因此，苍古的崖岸，也变得温情感人；浑朴的书法，聚成义理无穷的经文，叠成厚重永恒的石经，石室之中，回响着微妙法音。
一首赞偈，净土风光
在这四万多字的石经中，有一首赞偈，更是法音绝响。这就是刻在窟室前廊外壁南侧石壁上的《无量寿经优婆提舍愿生偈》，这是世存最早，也是唯一的《愿生偈》的石刻。
这不足五百字的赞偈，刻面高108CM，宽130CM，只占短短的廿六行，处身恢弘的数万言中，犹飞花一片，然而却是对主窟中西方三圣像最经典、最贴切的赞颂。
当无数行人，在石室像前凝视弥陀的慈悲，对西方净土生起无尽的向往，却不知净土有着怎样的风光，这首赞偈，给了他们最直接的念想。
偈颂的书法宽博古拙，游观其间，一点一画、一波一折，不再只是金石刀痕，而是净土风光的真实映现，宛如极乐世界的鸟树华果、池观楼阁，庄严清净，赏心悦目。这一字一偈，皆是净土十七种清净庄严的刻画，皆是佛菩萨功德的真切描写：「究竟如虚空，广大无边际」的净土圣境、「正道大慈悲，出世善根生」的慈悲世界、「正觉阿弥陀，法王善住持」的弥陀功德，还有「净光明满足，如镜日月轮」的圆满光明、「宝性功德草，柔软左右旋」的柔和舒适、「宝华千万种，弥覆池流泉」的灵动优美、「宫殿诸楼阁，观十方无碍」的自在辽远、「无量宝交络，罗网遍虚空」的严丽微妙……。
这首赞偈是天亲菩萨所造，文字简短，义理深广，微妙无穷，将净土无尽功德，收摄赞偈之中；将弥陀慈悲救度，含藏於文句之内。开示净土五门行，令一切众生毕竟得生净土，具显礼拜、赞叹、作愿、观察、回向之法。於观察门，详示净土庄严、弥陀愿力、菩萨功德，凡有见闻者，皆无空过，悉愿往生。正是：
观佛本愿力，遇无空过者，能令速满足，功德大宝海。
千百年来，多少人在这闲静处，遇见响堂石窟，在礼拜弥陀、阅读赞偈之时，也遇见了解脱轮回的希望，还有西方净土最美的风光。
北响堂石窟 刻经洞主窟 《往生论》赞偈
一部论典，千古传扬
当人们在这石壁的赞偈中，看见故乡风光，遇到弥陀的救度，自然也会沿着文字指引的方向，寻找赞偈背後隐藏的光芒。
遍布石壁的文字，几乎是佛名、经名及大乘经典，而这一首赞偈，却是天亲菩萨的《往生论》。
在佛法盛行的北齐，无数大乘经典早被译出，净土三经普遍流行，古人以石刻流传後世，也慧眼见真，选刻了这首赞偈，足以显示这部「净土三经一论」中的论典，在最初流传中国之时，就有着无比重要的地位，也得到了广泛流传，才会被选择刻在了皇家修建的石窟之中。
然而，又是怎样的历史因缘，这部论典在那个时代光芒万丈、备受重视呢？古老的石刻，不言不语，也没有留下太多历史的印记，只是隐约可见净土传承的画面。
北魏永平元年（508）时，北天竺僧人菩提流支，远离故土，带着万筴梵经，来到洛阳，弘扬佛法。得到宣武帝大力护持，驻锡在永宁寺──当时规模最大、建筑最精美的皇家寺院，并被尊为「译经之元匠」，与七百梵僧开始了近三十年的佛经翻译。虽然朝代更迭，都城迁向邺城，菩提流支的译经，从未停止。
他前後译出经论三十余部，一百余卷。在这众多的经卷中，其中一部就是《往生论》──这部传承净土三经的论典，终於流传中国。
在《往生论》译出的那年（529年），昙鸾大师注解《大集经》未半而感气疾，有感人命苦短，从北魏前往梁朝，向陶弘景求访仙经。得到仙经返回北魏，途经洛阳，遇到了刚译成《往生论》的菩提流支，问到：「佛法中颇有长生不死法，胜此土仙经者乎？」菩提流支唾地曰：「此方何处有长生不死法，纵得长年，少时不死，终更轮回三有耳。」随後送给昙鸾大师一部经典，曰：「此大仙方，依之修行，当得解脱生死也。」得到真正解脱之经的昙鸾大师，立即将仙经付之一炬，从此归心净土，一心弘扬净土。
菩提流支送给昙鸾大师之经典，或许正是刚译出的《往生论》（一说《观经》）。因为不久之後，昙鸾大师注解此论的千古奇书──《往生论注》，也疏释完成。这部《论注》直将弥陀誓愿、天亲衷怀，彻底圆彰，和盘托出，显彰口称佛名之行，直示一切众生乘佛愿力、皆得往生之理，可谓功德巍巍，慈恩浩荡。
两位净土传承中至关重要的祖师，皆是那个时代着名高僧，菩提流支常住皇家寺院，昙鸾大师得到孝静帝重视，尊称神鸾。《往生论》赞偈凿刻之际，两位祖师弘化正盛。尤其昙鸾大师开启口称佛名之风，净土信仰广为流传，或者正是两位祖师高德所致，在刻经之时，选择了这首赞偈。
於是，这首称扬净土功德、深藏弥陀慈悲的赞偈，在空谷石壁中，远离法难与战争，与世长存。当《往生论注》在法难时流传海外，中国失传；当《往生论》被淹没在大藏经的浩瀚海洋，世间罕见流通，世人鲜有问津，这首赞偈，一直在时光寂静处，守一方石壁，伴一窟佛像，静静将净土法音，千古传扬，引领有缘之人，遇见弥陀，回归故乡，永享真正净土风光。
文／释佛欣