《觀無量壽經》是淨土宗三部正依經典之一。不過，自古以來，很多人都對此經的宗旨錯解不明。善導大師因此著《觀經四帖疏》，楷定古今對《觀經》的種種錯解，經過重重剖析，將世尊的本懷彰顯無遺：定散一切諸行，最終都要導歸念佛，念佛才是《觀經》的真正宗旨。下文將舉出《觀經疏》中的拾段核心祖證，教你看懂《觀經》中的「念佛三昧」。
祖證一、玄義分
《觀經疏》：遇因韋提致請，「我今樂欲往生安樂。唯願如來教我思惟，教我正受」。然娑婆化主，因其請故，即廣開淨土之要門；安樂能人，顯彰別意之弘願。
在《觀經疏》一開篇的《玄義分·序題門》部分，韋提希夫人希望世尊教她「思惟、正受」，也就是觀想的方法。但善導大師對此句的解釋卻說，彌陀因此而「顯彰別意之弘願」。所以，在《觀經疏》一開篇，善導大師就已經提出了《觀經》的宗旨是要將所有諸行都導歸念佛。不過，此時還說得比較含蓄，並未直接標明「念佛」二字。
祖證二
《觀經疏》：今此《觀經》，即以觀佛三昧為宗，亦以念佛三昧為宗；一心迴願往生淨土為體。
緊接著，善導大師就說《觀經》宗旨是「以觀佛三昧為宗，亦以念佛三昧為宗」，將觀佛三昧與念佛三昧並列，首次提出念佛，但仍說得比較含蓄。這為後來大師引方便入真實、導觀想歸入念佛作好了鋪墊。
祖證三、序分義
《觀經》：佛告阿難及韋提希：「諦聽，諦聽！善思念之。如來今者，為未來世一切眾生，為煩惱賊之所害者，說清淨業。
《觀經疏》：又，言「清淨」者，依下觀門，專心念佛，注想西方，念念罪除，故清淨也。
《觀經》中，韋提希夫人向世尊請問觀想往生的方法，佛回答要「為未來世一切眾生說清淨業」。善導大師隨後解釋說，清淨業即是「依下觀門，專心念佛」，世尊不僅要說定善觀想，也要說散善三福，但所有諸行的最終目的都是為了導歸念佛。在十六觀開始之前，大師已經為《觀經》確立了主基調。
祖證四、定善門
《觀經》：無量壽佛，有八萬四千相；一一相中，各有八萬四千隨形好；一一好中，復有八萬四千光明；一一光明，遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨。
《觀經疏》：是故諸經中，處處廣讚念佛功能。如《無量壽經》四十八願中，唯明專念彌陀名號得生。又如《彌陀經》中，一日七日專念彌陀名號得生；又，十方恆沙諸佛證誠不虛也。又，此經定散文中，唯標專念名號得生。此例非一也。廣顯念佛三昧竟。
在《觀經》的「真身觀」中，世尊教韋提希夫人觀想阿彌陀佛。可是，經文緊接著卻說「一一光明，遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨」，世尊引觀佛入念佛的本懷呼之欲出。
不過，這句經文藏在複雜的定善十三觀中，一般人很難發現並領悟其深意。所幸善導大師對此段作出了非常經典、楷定古今的解釋，「此經定散文中，唯標專念名號得生」，整部《觀經》，包括《無量壽經》與《阿彌陀經》，都是在「廣顯念佛三昧」。大師終於首次直截了當地指出：觀想的最終目的是為了導歸念佛。
祖證五
《觀經》：見此事者，即見十方一切諸佛；以見諸佛故，名念佛三昧。作是觀者，名觀一切佛身；以觀佛身故，亦見佛心。佛心者，大慈悲是，以無緣慈，攝諸眾生。
《觀經疏》：一明因觀得見十方諸佛；二明以見諸佛故，結成念佛三昧；三明但觀一佛，即觀一切佛身也；四明由見佛身故，即見佛心也；五明佛心者，慈悲為體，以此平等大慈，普攝一切也。
「以見諸佛故，名念佛三昧」，此句也出自《觀經》「真身觀」部分，明明是定善觀想的方法，善導大師卻說觀想的結果是「結成念佛三昧」，直接點出了觀想的最終目的是為了導歸念佛。此外，觀佛是為了見到佛心，見到佛心便自然能領會到佛的慈悲，「以此平等大慈，普攝一切」的方法，唯有念佛一法。
祖證六
《觀經疏》：上來雖有十一句不同，廣解雜想觀竟。……總讚云：初教日觀除昏暗，想水成冰淨內心。地下金幢相映發，地上莊嚴億萬重。寶雲寶蓋臨空轉，人天音樂互相尋。寶樹垂瓔間雜果，池流德水注華中。寶樓寶閣皆相接，光光相照等無蔭。三華獨迥超眾座，四幢承縵網珠羅。稟識心迷由未曉，住心觀像靜坐彼。一念心開見真佛，身光相好轉彌多。救苦觀音緣法界，無時不變入娑婆。勢至威光能震動，隨緣照攝會彌陀。歸去來，極樂安身實是精。正念西歸華含想，見佛莊嚴說法聲。復有眾生心帶惑，緣真上境恐難成。致使如來開漸觀，華池丈六等金形。變現靈儀雖大小，應物時宜度有情。普勸同生知識等，專心念佛向西傾。」
在定善十三觀後，善導大師作了一首《總讚》，對十三觀的內容進行了精彩的總結。可是，他在最後一句卻話鋒急轉，說「普勸同生知識等，專心念佛向西傾」，表明大師在徹底領悟世尊本懷的前提下，對觀經前十三觀（定善觀）的宗旨作出總結：觀想的最終目的是為了導歸念佛。
祖證七、散善門
《觀經》：佛告阿難及韋提希：「上品上生者，若有眾生，願生彼國者，發三種心，即便往生。何等為三？一者至誠心，二者深心，三者迴向發願心。具三心者，必生彼國。」
《觀經疏》：「就上輩觀行善，文前總料簡，即為十一門。……四者辨定三心以為正因。……今此十一門義者，約對九品之文，就一一品中，皆有此十一，即為一百番義也。」
在散善門中，世尊在講到上品上生中時，說到了要發三心「至誠心、深心、迴向發願心」。而善導大師在《觀經疏》中說，這三心是散善九品往生的正因，不僅上品上生要發三心，九品全部要發三心。
《觀經疏》：言「深心」者，即是深信之心也。……縱令釋迦指勸一切凡夫盡此一身專念專修，捨命以後定生彼國者，即十方諸佛悉皆同讚、同勸、同證。何以故？同體大悲故，一佛所化即是一切佛化，一切佛化即是一佛所化。
又，十方佛等，恐畏眾生不信釋迦一佛所說，即共同心、同時，各出舌相，遍覆三千世界，說誠實言：「汝等眾生，皆應信是釋迦所說、所讚、所證：一切凡夫，不問罪福多少、時節久近，但能上盡百年，下至一日七日，一心專念彌陀名號，定得往生，必無疑也！」此名就人立信也。
善導大師說，深心就是深信之心。深信有二種：就人立信與就行立信。就人立信就是深信世尊所說的念佛法門真實不虛，「一心專念彌陀名號，定得往生」。
《觀經疏》：次就行立信者，然行有二種：一者正行，二者雜行。言正行者，專依往生經行行者，是名正行。何者是也？一心專讀誦此《觀經》《彌陀經》《無量壽經》等；一心專注思想、觀察、憶念彼國二報莊嚴；若禮，即一心專禮彼佛；若口稱，即一心專稱彼佛；若讚歎供養，即一心專讚歎供養。是名為正。又，就此正中，復有二種：一者一心專念彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近，念念不捨者，是名正定之業，順彼佛願故。若依禮誦等，即名為助業。除此正助二行以外，自餘諸善，悉名雜行。
什麼是就行立信呢？就是「一心專念彌陀名號」，因為它順了世尊、彌陀、十方所有諸佛的根本心願，所以是「正定之業」。而包括觀想在內的其餘諸行都屬於助業。助業存在的目的是要導歸正業，諸行的最終目的是要導歸念佛。
所以，即使世尊在散善觀的上輩三品與中輩三品的具體方法中，並未提到念佛，但在散善觀一開始的「三心」部分，就已經將念佛確立為散善觀的宗旨了。散善九品的根機遠不如定善凡夫，無法觀想，所以散善九品要修三福淨業，所修的三福之行也全部要導歸念佛。
祖證八
《觀經》：下品上生者，或有眾生，作眾惡業；雖不誹謗方等經典，如此愚人多造惡法，無有慚愧。命欲終時，遇善知識，為說大乘十二部經首題名字；以聞如是諸經名故，除卻千劫極重惡業。智者復教合掌叉手，稱南無阿彌陀佛；稱佛名故，除五十億劫生死之罪。爾時彼佛即遣化佛、化觀世音、化大勢至，至行者前，讚言：「善男子，以汝稱佛名故，諸罪消滅，我來迎汝。」作是語已，行者即見化佛光明遍滿其室；見已歡喜，即便命終，乘寶蓮華，隨化佛後，生寶池中。
《觀經疏》：一明行者正稱名時，彼彌陀即遣化眾應聲來現。三明所聞化讚，但述稱佛之功，「我來迎汝」，不論聞經之事。然望佛願意者，唯勸正念稱名，往生義疾，不同雜散之業。
《觀經》中的下品上生，雖然是名「多造惡法，無有慚愧」的愚人，卻被彌陀稱讚為「善男子」，並說「以汝稱佛名故，諸罪消滅，我來迎汝」。善導大師在《觀經疏》中解釋說，下品上生之所以能往生，全因「稱佛之功」，所以「望佛願意者，唯勸正念稱名」。繼前面剖析定善與散善都要導歸念佛的義理後，這裡首次給出了非常具體的事實作為證明。
祖證九
《觀經》：下品下生者，或有眾生，作不善業，五逆十惡，具諸不善。如此愚人，以惡業故，應墮惡道，經歷多劫，受苦無窮。如此愚人，臨命終時，遇善知識，種種安慰，為說妙法，教令念佛。彼人苦逼，不遑念佛。善友告言：「汝若不能念彼佛者，應稱無量壽佛。」如是至心，令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。稱佛名故，於念念中，除八十億劫生死之罪。命終之時，見金蓮華，猶如日輪，住其人前；如一念頃，即得往生極樂世界。
《觀經疏》：正顯念佛三昧功能超絕，實非雜善得為比類。若念佛者，即是人中好人、人中妙好人、人中上上人、人中稀有人、人中最勝人也。
這一段是整部《觀經》中最精彩的部分。一個根機最惡之人，僅憑臨終念了十聲佛，就能往生極樂世界，足以證明念佛功德遠超其餘諸行。雖然韋提希夫人自請定善，但世尊卻屢屢說她是「心想羸劣」的罪惡生死凡夫；而下品下生之人，根機如此惡劣，卻被世尊給予了最高的讚歎——「人中最勝人」。
所以善導大師在《觀經疏》最後，終於拋掉開始所說的「今此《觀經》，即以觀佛三昧為宗，亦以念佛三昧為宗」的方便說，斬釘截鐵地下了定論：「念佛三昧功能超絕，實非雜善得為比類。」
祖證十、流通分
《觀經疏》：言「觀」者，照也。常以淨信心手，以持智慧之輝，照彼彌陀正依等事。
《觀經》：爾時阿難即從座起，白佛言：「世尊，當何名此經？此法之要，當云何受持？」佛告阿難：「汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。」
《觀經疏》：上來雖說定散兩門之益，望佛本願，意在眾生一向專稱彌陀佛名。
《觀經疏》一開始，善導大師就指出，「觀」就是「以淨信心手，持智慧之輝」。而在《觀經》末尾，阿難問此經之要如何受持，世尊回答說「汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名」。這二處前後呼應，相互對照，都有一個「持」字，很容易就能得出答案：「觀」就是「持智慧之輝」，「智慧之輝」即是「無量壽佛名」。所以，「觀」=「持無量壽佛名」=念佛。
所以大師在《觀經疏》最後，對《觀經》宗旨作出了楷定古今的結論：「上來雖說定散兩門之益，望佛本願，意在眾生一向專稱彌陀佛名」，定散等所有諸行的最終目的都是為了導歸念佛。
笑笑