净土宗学一论题。以释迦牟尼佛一代之间所说的圣道门自力修行的法门作为宣讲净土门《观无量寿经》之教化的序幕所订的题目。换言之，圣道门的诸教都是作为宣讲净土教的阶梯方便。

因此，所谓「一代」就是「一代教」的略语，即是释尊一代之间所说的圣道门诸教。以经典而言，即是指《华严》《阿含》《般若》《法华》《涅盘》等之诸经为一代。

所谓「化前」，是出自善导大师《观经疏‧序分义》的名目。《序分义》解释《观经》最初之「如是我闻，一时佛在王舍城耆闍崛山中，与大比丘众千二百五十人俱，菩萨三万二千，文殊师利法王子而为上首。尔时，王舍大城，有一太子，名阿闍世。」等之经文。

「如是我闻」之一句，是「证信序」。

「一时，佛在王舍城耆闍崛山中」以下之文为「发起序」。

更区分「发起序」，从「一时，佛在王舍城耆闍崛山中」到「而为上首」的经文为「化前序」。

「尔时王舍大城」以下为「正发起序」。

所谓「化前序」，就是举出《观经》教化以前的事作为序文之意。《观经》是在中印度摩竭陀国王的宫中对韦提希夫人所说的，并非在耆闍崛山的说法。

又当场并没有千二百五十的比丘众和三万二千的菩萨众，然而，经文之中所说的「一时，佛在王舍城耆闍崛山中，与大比丘众，千二百五十人俱；菩萨三万二千」，并非在说《观经》之时，亦非在说《观经》之事，是举出《观经》以前的事，因此名为「化前序」。

《一念多念文意》：凡八万四千法门，皆是净土方便之善也，此谓「要门」，此名「假门」。此要门、假门者，即《观无量寿经》所说之定善、散善是也。「定善」者：十三观也；「散善」者，三福、九品之诸善也。此皆净土方便之要门也，亦谓假门。从此要门、假门，劝诱一切众生，教导引入本愿一乘、圆融无碍、真实功德大宝海故，所有自力之善业者，谓之「方便之门」也。